С последнего портрета на Рою смотрела кузина Дакса Сафира – его новый командующий. Острый взгляд голубых глаз словно спрашивал чужеземку, не станет ли она угрозой для короля и его народа?
Вся королевская семья собралась на этих портретах.
«Но зачем держать их здесь? – спросила Эсси.
Пока Роя разглядывала гобелены, та сновала по комнате, залезая во все уголки, а сейчас уселась на верхнюю планку балдахина над кроватью.
«Так далеко от дворца».
Роя пожала плечами.
Повернувшись к сестре, она увидела, что та уже слетела к изножью кровати.
Роя не могла оторвать взгляд от голубых шелковых простыней и подушек, расшитых золотом. Она дотронулась до прозрачной вуали и подумала, многих ли девушек он приводил сюда? Оставались ли они с ним на ночь?
И еще одна мысль пришла следом. Каково это – провести ночь на этой кровати?
«Может, тебе забраться на нее и проверить?» – спросила Эсси.
Лицо Рои вспыхнуло. Иногда их непрерывная связь доставляла настоящие неудобства, и это было одно из таких ее особенностей – Эсси знала самые сокровенные мысли сестры.
Роя метнула на нее недовольный взгляд.
«Что?»
Серебристые глаза насмешливо искрились.
Роя нахмурилась.
«Да ладно тебе, Роя! Спорим, не сможешь?»
«Спорим? Мы, что, по-твоему – дети?»
«Ты явно боишься».
Горячая вспышка злости вырвалась из сознания Рои и ударила сестру. Резким движением она отдернула полог балдахина.
Роя разглядывала убранство кровати; ее сердце забилось чаще.
Возможно, ей было страшно. Совсем чуть-чуть.
Скинув туфли, она забралась на кровать и уселась, скрестив ноги. С вызовом глянула на белую птицу.
«Вот. Видишь?»
«А если тебе прилечь? – с лукавым озорством предложила Эсси. – Попробуй оценить ее по-настоящему».
Роя стиснула зубы. Ну, ладно. Она откинулась на подушки и вытянула ноги.
Провела рукой по простыням – гладкая тонкая ткань была неимоверно мягкой. От нее едва уловимо пахло розами. Наверное, прислуга сбрызгивает постельное белье розовой водой.
На мгновение Роя прикрыла глаза, вдыхая сладкий цветочный аромат.
«Это выглядит не так уж и плохо, – сказала Эсси. – Может быть, я…»
Ее прервал звук поворачивающейся дверной ручки, от которого сердце Рои куда-то провалилось. Дверь тихо скрипнула.
«Скорее! – со смешком прикрикнула на нее Эсси. – Прячься!»
Сокол вылетел в окно и пропал в саду. Сгорая от стыда, Роя скатилась на пол и скользнула по кровать. Сердце колотилось так сильно, что готово было выпрыгнуть из груди.
– Роя? – позвал Дакс.
Гулким эхом его шаги проследовали из коридора к террасе. Роя глянула на дверь, но она была закрыта.
Что могло быть хуже ее положения? Только то, что ее туфли лежали на самом виду. Но дотянуться до них она не могла.
Роя проклинала свою собственную беспечность.
«Это ты во всем виновата!» – отчаянно крикнула она Эсси, которая скрывалась где-то в саду.
Сестра послала в ответ золотую вспышку – так она смеялась.
Как будто все это было какой-то забавой.
Рое было не до смеха. Она чувствовала себя полной идиоткой. Если она ответит Даксу, тот обнаружит, что она прячется под его кроватью. Наверняка он захочет узнать, почему. Но если он узнает, что до того, как залезть под кровать, она лежала на его простынях и вдыхала аромат его подушек, он сделает из всего этого единственный вывод.
Роя сжала письмо в руке.
«Я должна отдать его», – подумала она, застыв и прижавшись щекой к пыльному полу.
Дакс стоял у окна, ветер развевал его кудри.
Роя видела, как он распустил тесемки своей рубашки и закатал рукава, а потом скинул ботинки и прислонился к подоконнику, глядя на песчаное море за окном.
Тяжело вздохнув, он отвернулся от окна и медленно опустился на пол. Подтянув колени к подбородку, он сцепил ладони на затылке и замер, словно его одолевал какой-то неразрешимый вопрос.
Рано или поздно он увидит ее туфли, а следом и ее саму. Лучше поскорее с этим покончить…
Но только Роя решила показаться, раздался стук в дверь.
Дакс поднялся на ноги, а Роя замерла.
На полпути к двери что-то заставило его остановиться. Он шагнул назад, постоял немного и подошел к кровати.
Роя видела его босые ноги – он стоял прямо перед ее туфлями. Вот он наклонился и поднял одну. Все, что ему осталось сделать, это встать на колени и…
Заглянуть под кровать.
Роя кусала губы, призывая на помощь всех богов, которые только существовали на свете.
Стук в дверь повторился. Дакс выпрямился.
– Кто там?
– Это я, – произнес знакомый голос.
Лирабель.
С туфлей в руках король подошел к двери и открыл ее.
Роя затаила дыхание.
– Ох, Дакс, – голос Лирабель прокатился эхом по комнате, в нем послышалось смятение. – У нас большие неприятности.
Она в волнении прошлась по комнате; песок, налипший на ее сандалии, скрипел на плитках пола.
– Я надеялась, что это простое отравление…
– Лирабель…
Неизвестно, что Дакс хотел сказать. В комнате повисла гнетущая тишина, и в этой тишине Роя отчетливо услышала учащенное, прерывистое дыхание подруги.
Она плакала.
– Я посчитала, – прошептала она, чуть успокоившись. – Прошло одиннадцать недель.
Дакс стоя возле двери и молчал.
– Одиннадцать недель назад у меня в последний раз было кровотечение.
Мороз продрал по коже Рою – словно ее вывели осенним утром во двор и окатили ледяной водой.
Когда он и на это ничего не ответил, Лирабель сказала:
– Дакс, это слишком долго!
Роя еле сдерживалась, чтобы не вылезти из своего убежища и не посмотреть им в глаза.
– Лирабель, – спокойно произнес Дакс, – я не понимаю, о чем ты говоришь.
– Я говорю о том, – прошептала она, – что я беременна.
Рою передернуло.
Несколько ударов сердца стояла полная тишина; наконец послышался шепот Дакса:
– Что?
«Одиннадцать недель, – лихорадочно считала Роя. – Это еще до переворота…»
В это время Дакс был в Редколесье и просил ее о помощи.
Неужели они… неужели это случилось так давно? Прямо у нее под носом?
Поэтому Лирабель сторонилась ее?
Она вдруг представила их – своего супруга и лучшую подругу – на той самой кровати, под которой сейчас пряталась.
Она уговаривала себя, что ей все равно. Это абсолютно ничего для нее не значит.
Но если это так, почему ей больно, как от удара кинжалом под ребра?
– Что мне делать? – прошептала Лирабель.
Роя чуть подвинулась, чтобы лучше их разглядеть, и в этот момент в дверь снова постучали.
Она видела, как Дакс нервно сжимает руки, но только это выдавало его волнение.
Он подошел к двери. Лирабель отвернулась к стене, чтобы скрыть слезы от того, кто их прервал.
– Что такое? – спросил Дакс, распахнув дверь.
– Меня послали за тобой, мой господин, – кто-то из прислуги, видимо, быстро бежал и теперь, задыхаясь, торопился объяснить королю, почему потревожил его покой. – Наши люди схватились с лестонгами из Небесного Дома. Мы… мы не совсем понимаем, что делать.
– Подожди немного, – ответил Дакс.
Он закрыл дверь и повернулся к Лирабель.
– Извини, – сказал он ей. – Мне нужно пойти разобраться.
Роя нахмурилась. Вообще-то, у короля есть стражники, чтобы усмирять стычки между солдатами.
Лирабель не повернулась.
– Уверен, о тебе позаботятся. Сразу же, как только мы вернемся в Фиргаард. Я посмотрю, что
