Он быстро схватывал и вскоре стал делать успехи. Странно, но ей это было приятно.
И еще более странным было то, что ему тоже нравилось радовать ее.
Когда его слова вызывали у Рои легкую улыбку, он улыбался шире вдвойне. Когда Роя смеялась, он выглядел так, словно решил головоломку, над которой бился месяцами. Он весь сиял изнутри.
Чем больше они проводили времени вместе, играя в игру, тем сложнее ей давался их с Эсси уговор. Вскоре она уже не могла ненавидеть этого когда-то надоедливого мальчишку из Фиргаарда. По правде говоря, она больше не считала его надоедливым.
«Предательница», – говорил ей внутренний голос.
Однажды Дакс позвал Рою пойти с ним и Эсси к обрыву.
Роя никогда туда не ходила. Она не любила смотреть, как сестра с друзьями прыгает с высоких скал в озеро. Ей становилось дурно, кода она видела их падающими, все ниже, и ниже, и ниже…
Но Дакс уговорил ее.
В тот день возле обрыва она поняла, что ее сестра такая же предательница.
Дакс все упрашивал Рою прыгнуть с ними вместе, но Роя ни в какую не соглашалась. Тогда они пошли вдвоем. Она наблюдала за ними, устроившись в густой траве. Дакс шутил с Эсси точно так же…как он шутил с ней, и Эсси тоже смеялась. Только она не сдерживалась, как Роя – смех ее был громче и свободнее.
Такая была Эсси. Непринужденная и непосредственная. Она могла разболтать секрет первому встречному, совершенно не задумываясь о последствиях.
Роя не понимала, как можно быть такой.
Если бы они с сестрой вдруг стали двумя книгами из кабинета отца, то Эсси лежала бы раскрытой на столе на самом видном месте и приглашала почитать. А Роя была бы спрятанной между сотен других, стоящих высоко на полках.
Но не только смех Эсси задел ее. Сам вид Эсси и Дакса, веселящихся без нее, дразнившихся, плескавшихся водой и гоняющихся друг за другом по камням, заставил ее понять то, что она совсем не хотела понимать.
Она поднялась и пошла прочь.
Эсси побежала за ней.
– Что случилось?
Сестра нагнала ее на тропе, петляющей меж скал; с ее волос стекала вода, и от ветра она слегка поеживалась.
– Ничего, – ответила Роя. – Мне скучно, вот и все.
С каких это пор она стала врать сестре?
– Тогда давай прыгни с нами.
Роя представила, как Эсси сигает с обрыва в воду, а Дакс бросается за ней.
Она отвернулась и пошла дальше.
– Дакс прав, – бросила ей вдогонку Эсси. – Ты такая же скрытная и нелюдимая, как драконы.
Эти слова причинили ей боль, но не потому, что были далеки от истины. Они означали, что Эсси и Дакс обсуждают Рою за ее спиной.
Роя повернулась к сестре.
– Я не знала, что вы такие близкие друзья, – срывающимся голосом произнесла она.
Эсси распахнула глаза, ее губы слегка приоткрылись.
– Роя…
Она не договорила. Но этого и не требовалось. Эсси была той открытой книгой на столе, которую легко прочитать – все на поверхности.
Роя увидела правду в глазах сестры. Как в тот день, когда им вручили оружие. Эсси хранила еще один секрет.
Ей нравился Дакс.
И это вызвало у Рои зависть. Но не к сестре. К Даксу.
Никогда раньше Роя не думала, что может потерять сестру. Но как бы глупо это не звучало, мысль о том, что Эсси оставит Рою ради Дакса, ужаснула ее.
Она не знала, как это сказать. Поэтому просто сбежала.
Но это было нелепое решение. Сбежать от сестры? Эсси найдет ее. Она всегда ее находила. Прятаться от сестры было так же бесполезно, как пытаться скрыться от самой себя.
– Не только у меня есть секреты, – тяжело дыша, сказала Эсси, босиком прибежав туда, где пряталась Роя.
Роя сидела, обняв колени и уронив голову на руки. Эсси подошла и села рядом, прислонившись спиной к осыпающейся полуразрушенной стене Тенистого Дома.
– От тебя у меня нет тайн, – тихо произнесла Роя, подняв голову и глядя прямо перед собой на покосившийся камин с разъеденной ржавчиной решеткой, вросшей в землю.
Эсси положила голову Рое на плечо, промочив ткань платья мокрыми волосами.
– Ты сама не понимаешь, какой секрет хранишь.
Роя, нахмурившись, взглянула на нее и дернула плечом.
– У нас был договор, – сказала она. – Он не должен встревать между нами.
– А его и нет. Вот, смотри.
Эсси прижалась в боку Рои и усмехнулась.
Роя отвернулась, стараясь казаться сердитой. Но улыбка сестры растопила ее злость, и она улыбнулась в ответ.
– Он не собирается забирать меня у тебя, – прошептала Эсси, угадав ее глубинный страх. – Кроме того, ему нравлюсь не я, а ты.
Роя отшатнулась, уставившись на сестру.
– Что?
Она вспомнила, как совсем недавно Дакс улыбался, глядя на нее. Как ему нравилось ее смешить. Может быть, это правда. Но даже если и так, кого это волнует? Точно не Рою.
– Если он и хочет кого-то забрать, – рассудительно сказала Эсси, – то только тебя.
Роя покачала головой.
– Ты ненормальная.
Эсси склонила голову к сестре, прикоснувшись виском к ее виску.
– Подожди и увидишь, – сказала она, обняв Рою за талию и крепко прижавшись к ней.
11
Роя не слышала торопливых шагов по разбитому стеклу. Не видела, что кто-то склонился к ней, зовя по имени. Она очнулась, лишь почувствовав, как чьи-то руки туго бинтуют ее рассеченное запястье.
– Ты в порядке? – тихо спросил Тео.
Роя оглянулась – пол вокруг нее был сплошь усеян красными и голубыми осколками витража, вылетевшего из окна.
Только сейчас, глядя на кровь, просочившуюся сквозь стягивающую руку полоску ткани, она поняла, что поранилась разбитым стеклом.
Роя подняла глаза на Тео.
Он смотрел на осколки, на распахнутое окно и багровеющее небо за ним, а потом перевел взгляд на забинтованную руку Рои.
– Что случилось?
Роя вспомнила странный взгляд Эсси перед тем, как та вылетела в разбитое окно. Она смотрела на Рою так, словно не узнавала собственную сестру. Словно ее время было на исходе.
Роя и Эсси никогда не говорили о том, что это значит. Они не вспоминали, почему Эсси оказалась в ловушке соколиного тела. Не обсуждали, почему после последней ночи Освобождения ее перья стали белыми, а глаза серебристыми.
Но они знали.
Души, готовящиеся к переходу, не могут вечно оставаться в мире живых.
– Я ее теряю, – прошептала она.
Проговорив вслух свой самый глубокий страх, Роя почувствовала, что внутри словно что-то оборвалось. Она вспомнила, каково ей было после несчастного случая, как ее глодало невыносимое чувство одиночества, когда нет сил терпеть леденящую пустоту там, где всегда находилась теплая, яркая и живая душа сестры.
Она не сможет выдержать такое снова.
Она
