Роя не знала, как ей жить в мире, в котором нет Эсси.
Когда вечер уступил место ночи и все улеглись спать, Роя и Тео остались тушить в доме огни.
В Редколесье это было обычным делом – каждый день, на закате, во всех домах гасили огни, и это начиналось за месяц до ночи Освобождения.
Души, готовящиеся к переходу, идут на свет и тепло. Чем темнее будет в твоем доме, тем меньше вероятность, что готовящаяся душа придет к тебе в самую долгую ночь в году, когда души принимают свои прежние формы и бродят среди живых.
Но для Эсси Роя всегда делала исключение.
Никто не знал, что в самую долгую ночь Роя всегда оставляла одну зажженную свечу для сестры.
Никто не знал, что этими визитами она дорожит больше всего на свете.
«Но если душа сестры угасает, – думала Роя, – что случится в этом году?»
Роя и Тео погасили свечи и задули лампы в одном крыле дома. Они вышли в сад и двинулись к другому. Роя прошептала:
– Мне кажется, я совершила ошибку.
Тео замер в темноте.
– Ошибку?
Он смотрел, как ее силуэт движется по тропе в саду, направляясь к окну, в котором мерцал огонек.
– Я думала, он просто глупец.
Воздух был свеж и сух. Роя провела рукой по каменной стене дома, все еще теплой после дневной жары.
– А сейчас?
Она вспомнила, как плакала Лирабель, стоя перед ним в королевской опочивальне.
– Сейчас я уверена, что он еще хуже.
Тео догнал ее перед входом в следующую комнату. Это был кабинет, где она нашла письмо Аши.
Письмо до сих пор лежало под кроватью Дакса.
– О чем ты говоришь?
Она нервно сцепила пальцы.
– Что, если ты прав? Если он ничем не отличается от своего отца? Если он из тех, что всегда берут свое, не заботясь о том, что этим причиняют кому-то боль?
Она взглянула на небо – прямо над головой сияли звезды-близнецы. Любимое созвездие Эсси.
Она толкнула дверь, и та легко открылась. Роя вошла в комнату, оглядела ее и погасила лампу. Когда она вышла, Тео стоял на том же самом месте.
– Значит, ты согласна со мной.
Он взял ее за руку и повел в сад, подальше от дома. Она заметила, что он оглядывается по сторонам, но вокруг было тихо и темно.
– Дакс должен отказаться от трона.
Роя вырвала руку и уставилась на него. Она не говорила такого.
– Нет, я не имела в виду…
– Со мной пятьдесят человек из Небесного Дома. Они ждут мою команду.
От удивления Роя приоткрыла рот.
– Ты не сможешь провести в Фиргаард пятьдесят лестонгов из Дома, который сильнее остальных ненавидит драксоров.
Тео обвил руками ее талию и притянул к себе.
– Я надеялся, ты мне поможешь.
По спине Рои пробежала дрожь. Солнце село, жара спала, но она дрожала не от холода.
– У меня есть свои люди в городе. Это враги Дакса, и они на нашей стороне.
Он взял ее ладонь и сжал пальцы.
– Они хотят нам помочь.
Враги Дакса…
Роя покачала головой. Нет, эта плохая мысль.
– Нет никаких нас, – прошептала она, высвобождаясь из его объятий. – Как бы я ни презирала Дакса, но он король. Замышлять против него заговор значит совершить государственную измену. Если я пойду на это, то предам каждого лестонга, кто когда-либо верил в меня. Верил в то, что моя свадьба сможет что-то изменить для нашего народа.
Тео ухмыльнулся в темноте.
– И что она изменила?
У Рои упало сердце.
Ничего.
Но скоро все будет по-другому. Как только они вернутся в Фиргаард, она воспользуется соглашением, чтобы заставить Дакса выполнить все его обещания.
– Послушай меня, – он сжал ее плечи. – Все фиргаардские короли были и будут чудовищами. Если Дакс до сих пор не превратился в одного из них, рано или поздно он все равно им станет. Нужно действовать быстро. Хватит давать ему шансы, у нас нет на это времени.
Роя посмотрела по сторонам, вглядываясь в темноту сада. Там могут быть слуги или еще-кто-нибудь… их могут услышать. Он может поплатиться жизнью за такие слова.
– Тео…
– Просто выслушай меня. Хотя бы это ты в состоянии сделать?
Роя стиснула зубы, но смягчилась.
– Тогда ты хотя бы говори тише.
Тео глубоко вздохнул и убрал руки с ее плеч. Он нервно оглянулся на сад.
– Я уже говорил тебе, что нашел нож Небесной Ткачихи.
«Только не это», – подумала Роя, вспомнив их долгие поиски клинка, который способен резать не только плоть. С помощью этого оружия можно было обменять одну душу на другую.
Роя собралась возразить и в очередной раз сказать, что это миф. Но Тео продолжал.
– Я разыскал его бывшую владелицу. Она продала его барону из Фиргаарда. Как и ты, она потеряла близкого человека, которого очень любила.
Он замолчал, и Роя кивнула, чтобы он продолжал.
– Много лет назад ее лучшую подругу обвинили в страшном преступлении: она якобы отравила отца, чтобы получить наследство. Было решено, что наказание должно соответствовать преступлению, поэтому ее казнили, заставив выпить яд. Но несмотря на то, что ее тело сожгли и произнесли обрядовые заклинания, она не перешла в потусторонний мир. Ее душа осталась здесь.
Роя, заинтересовавшись, сделала шаг ближе.
– Год за годом она оставалась среди живых. С каждым Освобождением она все менее и менее напоминала саму себя. С каждым разом зов смерти становился сильнее, забирая с собой какую-то часть. Она медленно увядала.
Тео перевел дух.
– Но, прежде чем полностью угаснуть, она поведала своей подруге тайну: она не убивала отца. Это сделал ее муж. Он хотел завладеть наследством и обвинил ее в преступлении. Это он должен был понести наказание. Это он должен был умереть. Вот поэтому она оказалась в ловушке между жизнью и смертью. Женщина поклялась отомстить за подругу. Она знала историю Сандера и знала про нож, который отрезал его душу взамен души его дочери. Она поняла, что единственный шанс спасти подругу – найти тот нож. И женщина отправилась на поиски. В конце концов она нашла его у какого-то торговца, который был рад продать его. Он рассказал ей, что нужно дождаться ночи Освобождения и вонзить нож в того, кто избежал смерти. Тогда Небесная Ткачиха возьмет его душу вместо другой…, и ее подруга вернется в мир живых.
– И? – тихо спросила Роя.
Пока Тео говорил, она склонялась к нему все ближе и ближе.
– Именно это она и сделала.
– Получилось?
В саду поднялся ветер, зашумел в верхушках деревьев. Оглушительно трещали ночные цикады.
– Да, – ответил Тео. – Получилось.
– И ты уверен, что нож сейчас в Фиргаарде?
Он кивнул.
Роя отошла в сторону и принялась ходить туда-сюда; ее мысли понеслись вслед за шагами. Она думала о том, что Эсси может вернуться к ней, и о том, что для этого нужно сделать: убить виновного в ее смерти в ночь Освобождения.
Роя остановилась.
Сможет ли она заколоть собственного мужа?
Конечно нет. Она закрыла лицо руками. О
