Какое-то необъяснимое теплое чувство внезапно пронзило Рою, пока она рассматривала его, скользя взглядом по шее, линии подбородка, по мягким очертаниям губ.
Она вдруг почувствовала вину.
Ведь Дакс нравился Эсси, а не ей.
Ей следует прямо сейчас подняться и тихо ускользнуть. Это будет самый правильный поступок.
Но Роя не совершала правильных поступков.
Вместо этого она приподнялась на локте и продолжила разглядывать лицо Дакса в неярком свете раннего утра.
Снова и снова ее взгляд возвращался к его губам.
Каково это будет – поцеловать королевского сына?
Роя чуть наклонилась вперед.
Словно почувствовав это, Дакс пошевелился.
Роя быстро отпрянула и легла рядом, притворившись спящей. Сердце учащенно забилось. Она услышала, как Дакс повернулся, и приоткрыла глаза. Он сидел спиной и смотрел в сторону, потирая шею. За окном занимался рассвет, и слышно было, как где-то вдалеке в саду ведут утреннюю перекличку горластые петухи.
– Нам нужно уходить отсюда, – повернувшись к ней, сказал Дакс. – Пока твой отец не нашел нас и не выгнал меня взашей из дома.
Он невольно вздрогнул при этой мысли, но тут же улыбнулся.
Роя догадалась, что он имел в виду, и зарделась. Он прав. Они уже не дети. Нельзя, чтобы их увидели здесь. На рассвете.
Вдвоем.
Роя поднялась первой.
Они тихо пробрались к двери, и Роя выглянула в коридор. Он был пуст.
Дакс повернул было к главному залу, но Роя схватила его за руку и покачала головой. Там могли быть слуги – в это время они уже наверняка разжигают потухший огонь в каминах, чтобы прогреть дом. Она потянула его в другую сторону, в темный коридор, ведущий в гостевое крыло в обход.
Они подошли к двери спальни Дакса, и тогда он отпустил ее руку.
Но прежде чем он скрылся в комнате, Роя мягко тронула его за плечо. Перед глазами у нее стояло собственное имя, написанное нетвердой рукой.
– Дакс…
Он взглянул на нее сверху вниз.
Щеки Рои горели. Что она делает?
Должно быть, Дакс все понял. Он слегка склонил к ней голову, глядя прямо в глаза.
Не раздумывая, Роя поднялась на цыпочки и поцеловала его.
Это и поцелуем-то назвать было сложно – неумелый и короткий, он был лишь мимолетным прикосновением к его мягким губам, но в тот самый момент Роя показалось, что внутри нее вспыхнул знакомый гул.
Но… нет.
Это было что-то другое.
Дакс отступил на полшага назад и улыбнулся. Никогда раньше она не видела на его лице такую смущенную улыбку.
В коридоре послышался какой-то шум, и они отскочили друг от друга.
Но никто не появился и не увидел их. Роя легко толкнула Дакса к двери в его комнату, повернулась и пошла по коридору обратно.
Перед поворотом она оглянулась. Он стоял у двери, смотрел ей вслед и все еще улыбался.
Роя отвернулась, и ее губы тоже тронула невольная улыбка.
В течение долгого времени это был последний раз, когда они оба улыбались.
13
«Встретимся, когда взойдет луна».
Роя расправила послание Тео – ответ на ее записку, которую она передала ему после Совета.
Она в нетерпении ходила из угла в угол по своим покоям, снова и снова перечитывая объяснение Тео, как найти постоялый двор, в котором он остановился, и поминутно выглядывала на террасу. Когда ослепительно белый диск луны выплыл из-за крыши дворца, Роя вышла в коридор.
– Моя королева? – донесся до нее голос одного из стражей, высокого, голубоглазого молодого человека по имени Сирин. – Почему ты до сих пор не спишь?
– Не могу заснуть, – бросила Роя и устремилась вперед по темному коридору. – Хочу прогуляться. По городу.
На ней было простое платье из серой шерсти, тонкий шарф покрывал голову.
Стражи двинулись за ней.
Стражи. Роя ненавидела саму идею их существования. Они были словно вооруженные тени, следующие за ней по пятам, куда бы они ни шла.
В Редколесье такого не было – ни одному лестонгу не могло прийти в голову обзавестись личным стражем. Роя не стала брать этих ребят из дворца, когда они вернулись домой, а стражи Дакса оставили оружие и расположились в отдельных комнатах в Поющем Доме, как гости. Король знал, что прийти с вооруженной охраной в дом лестонга значило смертельно оскорбить его недоверием.
– Моя королева…
Роя сжала кулаки. Глубоко вздохнув и мысленно успокаивая себя, она остановилась и развернулась.
– Да, Сирин?
– Ворота дворца на ночь запирают на замок. Нужно специальное разрешение, чтобы их открыли.
Роя вскинула бровь.
– Разве королеве требуется какое-то разрешение, чтобы пойти туда, куда она хочет? Или я не королева?
Стражи нервно переглянулись.
– Таков приказ Сафиры, – сказал другой страж, постарше, тревожно глянув на Рою светло-карими глазами.
– Против Сафиры никто из вас не пойдет, – проворчала Роя.
То, что сказала Ребекка в зале Совета, было правдой: Дакс действительно потерял половину армии, назначив командующим свою кузину. Солдаты отказались принимать власть молодой полукровки, у которой в жилах текла скралльская кровь.
Но мало кто знал, что каждому солдату был предложен выбор: сразиться с Сафирой или уйти. Она победила всех, кто вызвался на бой. А победив, завоевала их доверие и восхищение.
Может быть, армия и стала вполовину меньше, чем раньше, но при этом преданнее вдвойне.
И сейчас, когда Роя внимательно всматривалась в хмурые лица четырех стражей в железных доспехах с королевской эмблемой на груди, вытянувшихся перед ней в струнку, она знала – ни один из них не осмелится ослушаться приказа командующего.
Но, возможно, один такой и найдется…
Роя повернулась к Сирину. Она давно заметила, что этот молодой человек слишком красив для солдата и понимает это. Иногда он вел себя дерзко и пытался флиртовать даже с ней.
Если говорить откровенно, ей всегда было рядом с ним неуютно.
– Что насчет тебя? – спросила Роя.
– Меня? – удивленно приподнял бровь он.
– Ты тоже выполняешь приказы командующего армией, а не своей королевы?
– Но это наша обязанность – подчиняться и соблюдать правила…
– А также обеспечивать мою безопасность.
Сирин улыбнулся, догадавшись, куда она клонит.
– Это верно.
– Значит, если я решу пойти в город, ты ведь не захочешь, чтобы я оказалась там одна? Это будет небезопасно.
Улыбка еще шире расплылась по лицу Сирина.
– Точно, небезопасно.
– Что ж, тогда я ухожу, – Роя повернулась к страже спиной и быстро зашагала прочь.
– Но как ты уговоришь их открыть ворота? – спросил он ей вслед.
Роя замедлила шаг. Если стража на воротах так же предана Сафире,
