– Ты шпионка и предательница, – прошипела женщина, приближаясь с другой стороны. – Все знают, что ты замышляешь убить короля и сесть на трон вместо него.
Роя вертела головой, то и дело вскидывая нож – это единственное, что она могла противопоставить двум вооруженным стражам.
– Король Дакс просто слишком сильно в тебя влюблен, чтобы это заметить.
Влюблен? Если бы Роя не была так напугана, она бы рассмеялась.
– Неужели? – доннеся откуда-то знакомый голос.
Роя застыла. Оба солдата вскинули головы.
Стараясь держать их в поле зрения, Роя покосилась в сторону обладателя знакомого голоса.
Драконий король с полной чашей вина стоял, вальяжно прислонившись к дереву.
Женщина с удивлением пробормотала:
– Король Дакс…
– Мне интересно, – Дакс пригубил красное вино, – что дало тебе повод думать, что я влюблен в королеву?
Внезапно чьи-то сильные руки обхватили Рою, дернули назад и прижали к твердой груди. Она забилась, пытаясь вырваться и ударить ножом, но напавший был сильнее – одной рукой он держал ее, а другой выворачивал запястье до тех пор, пока острая боль не пронзила Рою и она не разжала пальцы. Солдат ловко подхватил выпадающий нож и прижал его к шее девушки.
Роя мгновенно застыла.
Дакс выпрямился и помрачнел.
– Отпусти ее, – прорычал он.
Женщина-солдат встала между ним и Роей.
– Боюсь, мы не можем этого сделать. Она опасна, мой господин.
Роя вытаращила глаза. Одно дело, когда солдаты не подчиняются ее приказам. Но не подчиняться королю?
– Опасна? – удивился Дакс. – Да она в два раза тебя меньше.
То, что случилось следом, произошло так быстро, что Роя едва успела понять: Дакс плеснул вино женщине в лицо и вырвал из ее рук меч.
Она выругалась, утираясь и отплевываясь.
Дакс поднял меч.
– Прочь с дороги, – приказал он.
Она не двигалась. Дакс кольнул ее мечом в горло, и тогда женщина подняла руки и сделала шаг в сторону.
Но он опять держал меч неправильно.
Теперь это показалось Рое странным. Его с самого детства учили обращаться с оружием. Но даже если он немногое вынес из этих уроков, странно, что к двадцати одному году он так и не научился правильно держать меч.
Слишком странно.
– Мою жену сложно назвать исключительно добродетельной особой, – медленно проговорил Дакс, наступая на солдат. – Она холодна, расчетлива и порой жестока… но опасна? Взгляните на нее. Она так неуклюжа, что однажды умудрилась порезаться собственным ножом.
Пока он говорил, за его спиной послышался шорох, и из-за деревьев показался солдат с занесенным над головой мечом, готовый ударить ничего не подозревающего короля.
– Дакс! – закричала Роя. – Сзади!
Король резко обернулся, а Роя со всего размаху ударила того, кто ее удерживал, затылком в зубы. Голову пронзила острая боль, из глаз посыпались искры. Солдат охнул, выронил нож, и Роя тут же вывернулась из его рук и схватила свое оружие.
Король и королева одновременно развернулись: Роя к своему обидчику, Дакс к двум остальным солдатам.
Их спины соприкоснулись. Роя почувствовала его тепло и мятный аромат. Подняв оружие, они уставились на противников.
– Беги, как только я скомандую! – громко произнес Дакс. – Поняла?
Она не успела ответить – что-то или кто-то мелькнул справа. Четвертый солдат выскочил на тропу, сжимая в руке небольшой метательный нож.
Рое было достаточно одного взгляда на лезвие, чтобы понять, как быстро полетит этот нож, как глубоко вонзится и насколько смертельной будет рана, если враг попадет в нужное место. Первой инстинктивной мыслью было отпрянуть в сторону. Но сзади нее стоял Дакс, и если она увернется, нож ранит его и, возможно, смертельно. Тогда Роя потеряет последний шанс спаси сестру.
Она не успела решиться – нож сверкнул и просвистел в воздухе, нацеленный прямо ей в грудь.
Но удара не было.
Точнее, удар поразил не Рою.
Перед ней мелькнула голубая рубашка Дакса; она услышала глухой звук, с которым лезвие вошло в тело, а следом короткий вскрик боли.
Пошатнувшись, король едва не упал на Рою. Ее собственный нож выпал у нее из рук, и она поддержала короля за спину.
– Дакс?
Сердце колотилось, отдаваясь в ушах гулким громом.
Она осторожно развернула Дакса к себе. Карие глаза немного виновато глянули на нее. Она скользнула взглядом по его левому плечу – рукоятка ножа торчала из раны, и кровь уже просочилась сквозь ткань.
– Нет… – прошептала она дрогнувшим голосом. – Что ты наделал?
Вдруг дворик наполнился злобным рыком, воздух содрогнулся – сверкнув глазами и выхватив ножи, на солдат налетела Сафира.
Роя подумала, что ей следует поднять оружие и присоединиться к ней.
Но крови было так много…
Крови Дакса.
– Уходи, – произнесла появившаяся рядом с ними Лирабель.
Она держала наготове лук, целясь в противников.
– Уводи отсюда Рою.
«Меня? – подумала та, глядя на нож, торчащий возле плеча короля. – Но ранен он, а не я!»
Рука Дакса сжала ее ладонь. Он оттащил Рою к ступенькам, прочь из заброшенного сада, прочь от лязга металла, тяжелого дыхания борьбы и резких вскриков.
25
Дакс вел ее обратно во дворец через внутренние дворы, галереи и аркады, по тенистым анфиладам и коридорам. Они не останавливались, пока не вошли в зал, ярко освещенный свечами. Дакс откинул край огромного гобелена, свисающего с потолка до пола.
Роя стояла, не двигаясь, и смотрела в открывшийся за ним темный проход.
– Туда, – сказал он.
Роя вошла следом за ним в прохладный коридор, полог упал, их поглотила кромешная темнота.
Даксу не нужен был свет. Он знал путь наизусть, ведя Рою сквозь пыль и камень. Они поднялись по узкой лестнице и вышли в другой беспросветный коридор.
Внезапно Дакс остановился, замешкавшись в темноте. Роя открыла рот, чтобы спросить, что случилось, но тут послышался мягкий щелчок.
Дакс толкнул стену, и она дрогнула и отошла. Тусклый закатный свет проник в коридор.
Роя прошла через открывшийся проем и оказалась в покоях короля.
Кровать под балдахином, изящные бронзовые светильники на стенах, балкон, выходивший на сад – комната была точной копией ее собственных покоев.
Она оглянулась на секретную дверь. Оштукатуренная в небесно-голубой, как и вся комната, она полностью сливалась со стеной.
Но времени удивляться не было. За ее спиной послышался короткий тихий стон. Роя обернулась и увидела, что Дакс пытается вытащить нож из раны.
– Нет. Не трогай.
Она оторвала его пальцы от рукоятки и поддержала за локоть, помогая усесться на пол. Дакс прислонился спиной к стене и на мгновение прикрыл глаза.
Лезвие ножа вошло в тело с левой стороны, в мягкое пространство сразу под ключицей, не задев ни сердце, ни легкое. Повезло, подумала Роя. Но вся рубашка была залита кровью, и Рое было трудно определить, сколько он уже потерял.
Нож нужно было вытащить, но если это сделать, он потеряет еще больше.
Словно прочитав ее мысли, Дакс мотнул подбородком в сторону.
– Сундук вон там.
Роя подошла и открыла сундук. Внутри лежали игла, моток шелковых нитей и темно-коричневая бутылка с какой-то жидкостью. Роя откупорила ее и принюхалась – ей
