– Где все?
Дворец был пуст. Ни одного солдата не было на постах. Ни один слуга не сновал в залах. Ребека открыла дворцовые ворота и без всякого сопротивления впустила оставшихся воинов. Они обшарили каждый уголок дворца и сада, но нигде не было и следа короля – или кого-нибудь еще.
Тем временем Роя проверила комнату Дакса.
Там было очень тихо, огромная пустая кровать темнела посередине. С гобеленов на Рою осуждающе смотрели знакомые лица, и от их взглядов у нее по коже побежали мурашки.
Под платьем у нее был спрятан нож Небесной Ткачихи, рядом с ним был привязан нож Эсси, а в руках она крепко сжимала свой серп. Она была полностью вооружена и все равно дрожала, когда позвала Дакса по имени.
Никто не отозвался.
Она осторожно выглянула на террасу. Вокруг царило безмолвие, лишь звезды мерцали на светлеющем небе. Скоро забрежит рассвет. И придет день Освобождения.
Пока солнце не сядет, Роя сможет совершить задуманное. Она сможет спасти сестру.
Ей просто нужно найти Дакса.
Внезапно откуда-то донеслись звуки возни, послышался глухой удар, словно кого-то свалили на землю. Роя услышала гулкий топот нескольких ног и перегнулась через балюстраду, шаря взглядом по саду.
У дальней стены, возле аркад она заметила двигающиеся силуэты.
Их было четверо, и они выстроились вокруг человека, стоящего на коленях.
Роя всмотрелась в людей. Самый высокий солдат начал медленно вытаскивать из ножен меч.
Роя внезапно поняла, кто стоит на коленях в центре круга.
Дакс.
Она ни на секунду не задумалась, что будет делать с четверкой здоровенных вооруженных солдат, лишь быстро зажала в зубах рукоятку своего серпа, вскочила на балюстраду и спрыгнула вниз.
33
Роя быстро пересекла внутренний двор. Внутри нее клокотал гнев; выставив вперед серп, она налетела на солдат.
– Если вам дорога жизнь, – свирепо прорычала она, – вы сейчас же уйдете отсюда. Быстро!
Солдаты обернулись на нее, смех стих. При виде королевы-лестонки их улыбки сползли с лиц.
Дакс тоже поднял голову и посмотрел на свою жену. На челюсти у него темнел кровоподтек, кудри были спутаны. Заметив на шее Рои свой ключ, он помрачнел.
– Возвращайся во дворец, лестонка.
Роя резко обернулась. За ее спиной стоял Гарнет.
– Мы слегка поучим короля, но тебе не захочется на это смотреть. А когда управимся, отдадим его обратно вам с Ребекой.
– Ты не слышал, что я сказала?
Она вызывающе задрала подбородок и не мигая уставилась на Гарнета, хотя сердце прыгало в груди, а мышцы были напряжены в готовности отразить удар.
Три других солдата, держась за рукоятки мечей, шагнули ближе.
Внутри Рои все задрожало.
Она не сможет справиться с ними одна. Но и оставить Дакса им на растерзание она тоже не сможет.
– Брось оружие, лестонка. Или тебя постигнет та же участь, что и его.
Роя взглянула на мужа – он медленно поднялся с колен. Их взгляды встретились, и спустя секунду между ними быстро промелькнуло что-то безмолвное. Дакс еле заметно кивнул.
– Я сказал, – рявкнул Гарнет, – оружие на землю!
Роя швырнула серп. Он приземлился прямо возле ноги Дакса.
Гарнет осклабился.
– Хорошая девочка…
Но не успел он договорить, как Дакс поддел ступней рукоятку серпа и поймал взлетевший клинок.
Роя выхватила нож сестры.
Двое солдат застыли в недоумении. Как и все остальные, они были легко одурачены Даксом и его легендой о неумении драться.
Пока они приходили в себя, Роя и Дакс бросились в атаку. С яростным криком Роя вонзила нож Гарнету прямо в сердце, а Дакс вскрыл грудь другому солдату серпом королевы.
«Это тебе за мою сестру!» – мысленно крикнула Роя, глядя в расширившиеся от ужаса глаза Гарнета.
Запах горячей крови поплыл над садом. Оба солдата рухнули замертво.
Роя выхватила из мертвых рук Гарнета меч и повернулась к оставшимся людям Ребеки, которые пришли в себя и тоже выхватили мечи.
– Где все? – быстро спросила она Дакса. – Почему дворец пуст?
– Мы знали, что нападение вот-вот произойдет, – ответил он, не сводя глаз с врага. – Сафира вывела весь дворец.
Роя нахмурилась. Весь дворец? Это было невозможно.
У Ребеки всюду соглядатаи. Она непременно узнала бы, если вся дворцовая стража и прислуга вышла из дворцовых ворот посередине ночи.
Если только они вышли не через дворцовые ворота…
– На счет три, – пробормотала Дакс, возвращая внимание Рои на опасность, все еще маячившую перед ними.
Одновременно они бросились на врагов. Противник Рои был в два раза ее крупнее, но настолько же неповоротливее. Она ловко увернулась и быстро нанесла несколько уверенных ударов. Спустя мгновение солдат был обезоружен и прижат к стене; он покорно вскинул руки, а в глазах засветилась мольба о пощаде.
Позади себя Роя услышала глухой стук упавшего на землю тела.
– Я его прикончу, – сказал Дакс, шагнув к ней и мягко забирая меч из ее рук.
– Думаешь, я не смогу?
– Нет…
Дакс быстро вонзил меч в солдата и повернулся к Рое.
– Просто не хочу, чтобы у тебя в руках было оружие.
Подняв оба клинка, Дакс направил их Рое в грудь.
Теперь к стене была прижата она.
Мысли Дакса отчетливо читались на его лице. Он думал о том, как накануне ночью она вошла в его комнату. Как подошла к нему, сидевшему на кровати.
Он знал, что она дождалась, пока он якобы заснет, и подобрала с пола ключ.
Он знал, что это она открыла потайную дверь.
«Я погубила нашу жизнь, – с леденящим душу осознанием содеянного подумала Роя. – Я все разрушила».
Или, возможно, все было разрушено уже давно.
И их жизни были погублены в тот день, когда вместо него сорвалась с крыши ее сестра.
– Вчера вечером мне принесли донесение, – низким голосом произнес Дакс, – о том, что во дворце есть предатель.
Его ладони правильно сжимали рукоятки клинков; он держал их, как заправский меченосец.
– Я молил всех богов, чтобы это оказалась не ты.
Роя высоко подняла голову, хотя сердце ее готово было упасть в пятки.
– Но доказательство – вот оно, прямо здесь – висит у тебя на шее.
Он смотрел на нее так, словно не ее совсем недавно любил и ласкал. Словно эта девушка больше не существовала.
«Меня больше нет, – осознала вдруг Роя. – Я не смогу остаться прежней после всего, что натворила сегодня».
Дакс шагнул ближе.
– Ты все это спланировала вместе с ней? Как лучше меня соблазнить?
В его голосе она услышала боль разбитого сердца.
Роя знала эту боль. Она чувствовала то же самое в тот день, когда погибла Эсси.
Она чувствовала ее и сейчас.
Роя пыталась взять себя в руки.
«Ты зашла уже слишком далеко, – твердила она себе. – И осталось сделать последний шаг».
Она думала об Эсси, запертой в клетке. Об Эсси, угасающей с каждой минутой.
Об Эсси, уходящей навсегда…
– Что ты сделала с той, что я любил?
Дакс приблизился, их взгляды встретились. – Я хочу, чтобы она вернулась.
Он отбросил серп Рои в траву и мягко коснулся ее щеки.
– Верни ее мне.
Роя не знала, в чем таилось больше
