Она присела перед ней на корточки и взяла за подбородок, заставив дочь барона посмотреть себе в глаза.
– Ты была права, Бека. – Хотя Сафира говорила тихо, Роя услышала ее слова. – Мое место никогда не будет среди таких, как ты.
Сафира посмотрела на Торвина и Ашу, потом на Дакса, и следом перевела взгляд на Рою.
– Вот мое место – там, где я защищаю тех, кого люблю.
Когда Сафира выпрямилась, Аша подошла к ней и положила руку на плечо.
– Уведите ее.
37
Долгие недели после того, как Эсси ушла навсегда, Роя чувствовала себя солдатом, вернувшимся домой после битвы, в которой он потерял конечность. Ей казалось, она все еще чувствует присутствие сестры.
С того самого момента, как она вонзила нож Небесной Ткачихе Эсси в сердце, вернувшийся гул не умолкал внутри нее. Он был таким же горячим и ярким, как когда-то давно, словно связь между Роей и Эсси – уже навсегда покинувшей этот мир – каким-то непостижимым образом осталась неразрывной.
Она писала об этом Лирабель в своих почти ежедневных письмах.
Несколько недель назад подруга вернулась в Редколесье готовиться к свадьбе. Церемония должна была состояться завтра в саду Поющего Дома.
Роя старалась не думать об этом, а сосредоточиться на предстоящем Совете, потому что мысль о том, что ее не будет рядом в самый важный день в жизни любимой подруги, вызывала пронзительную грусть.
Она хотела быть там, хотела видеть, как брат и Лирабель соединят руки под цветущими жакарандами Поющего Дома. Роя хотела вплетать цветы в прическу Лирабель, и помогать ей надевать свадебное платье, и сбрызгивать ее фату розовой водой…
Но Роя должна была быть здесь, в Фиргаарде. Сегодня должен собраться новый Совет – на этот раз собранный из представителей всех народов в королевстве, а не из тех, кто купил эту должность. Они должны были вынести на голосование решение по древнейшему закону об убийстве члена королевской семьи: стоит ли его сохранить или пришло время этот закон отменить?
Король и королева обязаны были присутствовать на голосовании.
Солнце клонилось к закату, но солнечный свет еще лился через окна, разгоняя полумрак. Зал Совета был набит зрителями до отказа, в помещении было душно и жарко. Роя насчитала пару дюжин людей, дремавших на стульях или прислонившись к стенам. Это был долгий день, советники много спорили и обсуждали, а потом, когда одному из них стало плохо и он покинул зал, голоса разделились поровну.
Тогда Совет решил предоставить право голоса королю.
И тут в гуле голосов отчетливо послышался чей-то храп.
Все находящиеся в зале обернулись на этот звук. Роя вздохнула и тоже посмотрела на виновника.
Дакс сидел, чуть ссутулившись, на мраморном троне, подперев щеку кулаком. Кудри падали ему на лицо, а грудь мерно вздымалась и опускалась.
Роя провела достаточно ночей в постели с ним, чтобы изучить его храп.
Этот был фальшивым.
Весь день Дакс был полон энергии. Весь день, начиная с того самого момента, как он опустился на трон и заканчивая третьим по счету голосованием, закончившимся ничем, его нога, не переставая, покачивалась. На самом деле, присмотревшись, Роя готова была поклясться, что его нога покачивалась и сейчас.
Что-то взволновало его. А взволнованный Дакс не мог быть спящим Даксом.
Он только притворялся, что спал. И Роя знала почему.
Новый Совет всегда прислушивался к своему королю. Они уважали его мнение, но не мнение Рои. И здесь они снова смотрели на Дакса.
Но если он спал, он не мог отдать свой голос.
– Моя королева?
Самая старшая из советниц посмотрела на Рою. Это была пожилая женщина из скраллов, длинные седоватые волосы которой свободно струились по спине.
Королева перевела взгляд с храпящего супруга на десятерых мужчин и женщин, ожидающих ее решения.
– Каков будет твой голос: «за» или «против»?
Роя вдруг вспомнила день получения оружия. Она стояла под проливным дождем, сжимая рукоятку своего серпа, тогда как сестра отказалась брать свой нож.
– В древних напевах говорится, что мы принадлежим друг другу, – повторила Роя слова Эсси, сказанные тогда. – Если это правда, значит, наши враги нам вовсе не враги, а братья.
Она сделала паузу, оглядывая собравшихся скраллов, драксоров и лестонгов. Все они, в чем-то враги друг другу, собрались вместе под одной крышей. Роя подумала, что им впереди предстоит еще много работы.
– Пока мы не научимся ценить каждую жизнь как священную, – продолжила Роя, думая о Ребеке и других, обвиненных в государственной измене и ожидающих приговора в своих темницах, – даже жизнь тех, кто нанес непоправимый вред… мы никогда не будем жить в мире.
Она обвела взглядом лица фиргаардцев, безмолвно слушающих ее – свою королеву.
– Поэтому я отдаю свой голос за то, чтобы отменить древний закон.
Люди молчали. Роя приготовилась защищаться и противостоять взрыву гнева толпы.
Но вместо криков по толпе прошел шепот. Шепот перешел в бормотание, а потом в обсуждение. Никто не кричал. Никто не обвинял ее в предательстве Фиргаарда, короля или трона.
Пожилая советница кивнула.
– В таком случае, решение принято.
Роя с облегчением выдохнула и откинулась на спинку своего трона. Советники, повернувшись друг к другу, тихо переговаривались и подписывали декларацию.
Зрители наконец поднялись со своих мест и начали расходиться. Помещение гудело от разговоров. Когда Роя заметила, что храп возле нее утих, она обернулась и увидела, что Дакс сидит, выпрямившись, и смотрит на нее.
– Ты неисправим, – сказала она.
Он улыбнулся своей обворожительной улыбкой.
Роя почувствовала, что тает под его взглядом, и прищурилась.
– Не смотри на меня так.
Он склонился и положил локти на подлокотник ее трона.
– Ты имеешь в виду, не смотреть вот так?
И он послал ей взгляд, полный нежности.
– Да, – пробормотала она, придвигаясь ближе.
– Я всего лишь любуюсь своей королевой, – он поцеловал ее в бровь, чуть ниже золотого обруча короны. – Правда – ей нет равных.
В ту ночь, прежде чем погасить они, Роя вышла на балкон в одной ночной рубашке. Плитки пола охладили ее босые ступни. Весь вечер шел дождь, и хотя над садом висел серебристый туман, Роя могла различить балкон, белеющий напротив.
Она не спала в своих покоях с того самого дня, как освободила сестру, и, страшась болезненного одиночества, готового поглотить ее целиком, спасалась от него в объятиях Дакса и засыпала, слушая стук его сердца. Когда ей снилась Эсси и, проснувшись, она возвращалась в печальную реальность, Дакс держал ее, пока она рыдала.
Он держал ее каждый раз.
Внезапный аромат мяты окутал Рою, прогнав мысли. Она склонила голову и прислушалась.
Тишина.
Роя улыбнулась и подождала еще немного.
Тишина.
Когда она почувствовала его тепло за спиной, она произнесла:
– Я знаю, что ты здесь.
Сзади послышался разочарованный вздох.
– Откуда ты всегда это знаешь?
Его руки обняли ее за талию. Роя прижалась затылком к его груди.
– Хочу тебя удивить, – прошептал он. – Моя звезда…
Роя хотела сказать, что ему придется постараться, но остановилась.
Моя звезда.
– Почему
