– И ты, значит, страдала от этого? – спрашиваю я с усмешкой.
– Само собой! – восклицает Эмми, и ее крик эхом отлетает от стен маленькой комнаты. – Естественно, у меня душа за тебя болела! Ты, моя лучшая подруга, гибла у меня на глазах, а я не знала, что делать! Я записала тебя на прием к врачу, а ты отказалась идти к нему! Я упросила твоего научного руководителя, чтобы тебя не исключили. Я испробовала все, до чего только смогла додуматься, но этого оказалось недостаточно. Ничего не действовало. Ты не хотела никуда идти и ни с кем разговаривать, отказывалась пить таблетки. Не желала принимать помощь. И даже… жить.
Эмми сбивается, произнеся последние слова, как будто они слишком тяжело дались ей.
– В первый раз, когда ты заявила о своем желании умереть, я позвонила своей маме – и просто плакала, Алис. Я не могла даже говорить. Только ревела. Мне было тогда двадцать два, я очень устала и не знала, что делать. Не представляла, как спасти тебя. Мама сказала мне, что ты можешь утопиться и потащишь меня за собой. А также что нельзя помочь человеку, если тот не хочет принимать помощь. Но я все равно попыталась. Поскольку любила тебя. Я хотела только одного: чтобы ты выздоровела.
Она качает головой. Ее спутавшиеся рыжие космы мотаются над плечами из стороны в сторону.
– Но в конечном итоге я выдохлась, Алис, – говорит Эмми, вытирая глаза широким жестом руки. – Да… Я так и не простила себя за это. И ты явно тоже. Я понимаю тебя. Когда ты связалась со мной относительно данного проекта, я очень обрадовалась. Поскольку знала, как много он значил для тебя. Я подумала, раз ты сама дала знать о себе и пригласила меня участвовать в нем, то, пожалуй, простила. Ты ведь захотела, чтобы я приняла участие в реализации твоей мечты…
Эмми качает головой.
– Мама отговаривала меня принимать твое предложение. Но Роберт выразил желание присоединиться в качестве оператора, а я… я просто хотела верить, что не ошиблась. Что ты протягиваешь мне руку в знак примирения… – Она переводит дыхание. – Однако уже при первой встрече стало ясно, что ты по-прежнему ненавидишь меня. Поэтому я попыталась держаться с краю и просто делать свою работу.
Она опять качает головой, затем улыбается. Влажные от слез губы дрожат. Это так не похоже на нее…
– Я искренне верила в твой фильм, Алис, да будет тебе это известно. Считала, что он получится фантастическим. Мы могли бы создать нечто особенное.
Я чувствую привкус соли во рту. Почти не вижу ее больше. Тело сотрясается от рыданий, пол плывет перед глазами; я прилагаю все усилия, стараясь удержать себя в руках.
– Я не ненавидела тебя, – мямлю, с трудом произнося каждое слово. – И не ненавижу сейчас. Ну, может, пожалуй, когда-то… Поскольку ненавидела саму себя. И мне было так одиноко… А когда ты исчезла, не осталось никого, кроме меня самой. Никого.
Я снова с силой вытираю глаза, давлю на них пальцами и на несколько секунд по собственной воле погружаюсь в темноту, прежде чем убираю руки.
– Именно поэтому я и не могу оставить Туне. Надеюсь, ты понимаешь меня? Не из-за желания стать героем, устремиться навстречу опасности и спасти мир. Просто она там одна… и ты была права – исключительно по моей вине. Она ведь завязала с таблетками ради возможности принимать болеутоляющее, поскольку заметила, как мне хочется, чтобы она осталась. Из-за меня ее болезнь дала знать о себе снова, и я не могу… не могу оставить ее там.
Мне становится немного легче, словно внезапно прекратила ныть старая рана. Но я еще не уверена, действительно ли она начала заживать – или вскоре воспалится с новой силой.
Эмми закрывает глаза – и тут же снова открывает их. Они выглядят еще более зелеными – сейчас, когда покраснели от слез.
– О’кей, – говорит она. – Тогда так и поступим.
– Тебе незачем идти со мной, – отвечаю я.
Эмми еле заметно улыбается.
– Да нет, – возражает она. – Я просто обязана. И ты не сможешь помешать мне.
– Я, конечно, смогла бы, – отвечаю я, улыбаясь в ответ дрожащими губами. – Если б попыталась.
Эмми открывает дверь.
– Пошли. Соберем наших парней и отправимся в дорогу.
Я подхожу к ней и останавливаюсь.
Это не кино. В фильме мы обняли бы друг друга и стали лучшими подругами снова, раз и навсегда. Но такого не будет. Я уверена, мне придется жить с остатками этой боли до конца своих дней. Наши прежние отношения никогда не восстановятся. Но, пожалуй, все будет уже не столь плохо. Наверное, мы все-таки сможем общаться…
– Я рада, что ты не утонула со мной, – говорю я.
Эмми медленно кивает.
– Я рада, что ты не утонула, – отвечает она.
Сейчас
Картинка, ожидающая нас на площади, шокирует меня, пусть я заранее примерно представляла, что мы увидим там. Обгорелые части автомобилей, покрытая сажей, завядшая растительность – все это выглядит словно открытая рана на теле погруженного в тишину города; вид с постапокалиптической открытки. Я ловлю себя на ощущении, что царящий вокруг хаос почему-то задевает меня лично – обычно я чувствую то же самое, когда не убирают вовремя снег на улицах.
В воздухе по-прежнему витают запахи дыма и горелой краски. В торце площади возвышается школьное здание. Взрыв явно стал последней каплей для его входной двери – ее окончательно сорвало с петель.
Останавливаемся перед лестницей, ведущей к ней.
– Подождите, – говорит нам Эмми.
Она делает шаг вперед и застывает, напряженно вслушиваясь.
Я делаю то же самое, пытаясь уловить любой, даже самый тихий звук.
Шаги.
Смех.
Шум дыхания в темноте.
Но все по-прежнему тихо.
Эмми оглядывается.
– Будем держаться вместе, – говорит она. – Никто никуда в одиночку не идет. Никто самостоятельно ничего не исследует. Даже пáрами. О’кей?
Я встречаюсь с ней взглядом и киваю.
Эмми улыбается мне – быстро и неожиданно искренне.
– Тогда начинаем, – говорит она.
Я двигаюсь за ней вверх по лестнице, и мы входим в здание школы.
* * *Внутри теплее, чем снаружи, – непонятно почему, если вспомнить о пустых оконных рамах и открытых дверях. И тихо, если не считать хруст битого стекла под нашими ногами.
Дверь в первую классную комнату отворяется бесшумно и без сопротивления. За ней все выглядит так же, как когда я была здесь в первый раз, с Туне. Парты стоят ровными рядами. Стены украшают плакаты с алфавитом, выполненным заглавными буквами, строчными буквами и курсивом.
