В деревне карета подъехала к дому местного батюшки. Тот пригласил человека, которого Данила оставил вместо Буяна командовать бойцами. Ему Зарина рассказала о необходимости поскорее попасть в Крашен.
Троицкое находилось чуть в стороне от тракта, соединявшего Смоленск и Крашен, а потому многие путники ехали из столицы на запад, минуя деревеньку, однако некоторые все же делали небольшой крюк, дабы пополнить запасы, чуть-чуть передохнуть или в случае поломки подремонтировать телегу.
Нынешним днем, как рассказал заместитель Буяна, пара обозов, следовавших до Монастырщины, заезжала в деревню для мелкой починки повозок. Однако никого, более-менее подходившего под описание девушки, местные не припомнили. Впрочем, со слов того же Творимира, лазутчик не имел особых примет, к тому же наверняка мог легко изменить наружность.
Дальше Зарина отправилась в путь верхом в сопровождении шестерых всадников.
«Творимир сказал, что лазутчик выдавал себя за купца Кочебора. Товар у него мелкий, и ежели спешил, наверняка поехал без телеги, – размышляла она. – Хотя купцом он назывался в Смоленске, здесь же может быть кем угодно. У него сейчас более трех часов форы, но действовать нахрапом вроде не должен, ведь Творимир назвал ему пароль. Особист считает, что сам Кочебор к боярину не сунется, пустит вперед себя кого не жалко и посмотрит со стороны».
Черкасский ее подобному способу проверки ненадежных связных тоже учил, призывая считать таковым каждого.
«Главное – попасть к Даниле сегодня. Вряд ли лазутчик за один день выйдет на боярина. Пока осмотрится, пока выяснит, где тот бывает да как к нему подобраться… – Зарина непроизвольно замотала головой. – Похоже, я сама себя успокаиваю, надеясь, что враг окажется менее расторопным. Нет, надо готовиться к худшему варианту».
Она слегка пришпорила скакуна.
«Творимир настоятельно велел сказать, что я действую по его указанию. А кто против? Не по своему же хотению… А то еще подумает обо мне невесть что. О моей работе Данила, похоже, догадывается, но подробности ему пока лучше не знать».
Особист ничего не слышал о нападении рейтаров на Крашен, и Зарина решила, что Густав еще не добрался до города. Правда, наемники могли именно в этот час врываться в Крашен и…
«Надеюсь, сегодня этого не случится. После стольких неудач кряду должно же мне наконец подфартить? Или меня кто-то проклял? Нет, иначе бы в тюрьме точно прикончили. Творимир сказал, что живой я шведским прихвостням не нужна. Эх, была бы моя воля, точно бы направила войска Московии к Смоленску. Ежели швед подомнет республику, нам совсем худо станет. Неужто дядя этого не понимает?»
С Григорием Пожарским, родным братом ее матери, она встречалась всего пару раз. Последний – на похоронах родителей.
Царь Московии родственные связи поддерживать вообще не стремился. То ли опасался родни, то ли проявлял о ней заботу, оберегая от многочисленных недругов.
«Черкасский мне постоянно твердит, чтобы я не совала свой нос в политику, дескать, все равно в ней ничего не понимаю. А чего там понимать? Ежели не вступимся за своих, шведы решат, что мы слабы. Подумаешь, наподдали им под Псковом. Захватят республику, осмелеют, и тогда их не остановишь».
Небольшой отряд двигался рысью. Командир группы и два всадника ехали впереди, два бойца сзади, а рядом скакал волшебник, которого также отправили сопровождать важную гостью.
«А Данила неплохо своих вооружил – у каждого по пистолю за поясом, защитные амулеты против магии. Не зря он мне тогда говорил, что трофеи бросать нельзя. Теперь в Троицком хорошие защитники имеются. Молодые, правда, но и парочку ветеранов я видела. Эти наверняка учат новобранцев».
Зарине также выдали амулет, причем один из лучших. По пути она старалась примечать все, как учил ее наставник.
«Мелочей в нашем деле не бывает», – любил повторять Черкасский.
«Творимир подозревает, что в отряд Данилы затесался засланный шведами человек. На месте Кочебора я бы обязательно к нему наведалась. Крюк от тракта небольшой, зато была бы в курсе последних новостей и точно знала бы, где искать Данилу. Ежели все случилось именно так, то шпион не шибко меня опережает. А вот засланный лиходей вполне может оказаться среди моих сопровождающих. И чего от него ждать – кинжала в спину? Нет, при всех он действовать поостережется. Хотя, ежели враг приставлен к боярину, то обязан находиться в Крашене. Но мне все равно нужно быть настороже на случай, если злодей притаился рядом. Ошибок уже предостаточно! Знать бы еще, как его разоблачить!»
Всадники постоянно обгоняли груженные скарбом телеги, однако после поворота на Монастырщину дорога опустела. Видимо, народ не особо стремился к западной границе республики, надеясь найти убежище на юге.
«Странно, – подумала Зарина, – а ведь с запада практически никто и не едет. Неужто уверены, что ляхи не сунутся? Слава богу, войны там пока нет, иначе бы люди толпами валили. Видать, Густав до города так и не добрался».
Неожиданно под Зариной споткнулась лошадь, девушку выкинуло из седла, и она пролетела несколько шагов вперед. Если бы не подготовка, наверняка бы свернула шею. Приземление оказалось очень неприятным, однако всадница быстро поднялась на ноги. А вот кобыле повезло меньше – бедняга сломала ногу, и несчастное животное пришлось пристрелить.
Отряд сделал вынужденную остановку.
– Не поранилась? – спросил командир группы.
– У меня все в порядке, давайте не будем задерживаться. Время дорого.
– Не желаешь продолжить путь вместе со мной? – предложил волшебник.
– Нет. Думаю, маг должен быть постоянно наготове, – отказалась она. – Вдруг нападение, а я тебе токмо мешать буду.
В результате ей дали другую лошадь, а двое бойцов продолжили путь на одной.
«Почему кобылка споткнулась? Я внимательно смотрела за дорогой, там даже малой рытвинки не было, а у бедняжки ноги буквально подкосились. Странно это». – Зарина слегка отстала, чтобы видеть большинство бойцов. За ней снова следовали двое парней, только на одной лошади.
Отряд начал нагонять попутные груженые повозки, по мере приближения к Крашену их становилось все больше. Ей пояснили, что в городе нынче ярмарка, потому народ и валит.
«Значит, там точно все спокойно, иначе бы ни о какой ярмарке и речи не могло быть. – Зарина вздохнула облегченно, однако расслабляться не спешила, из головы не выходило странное падение с лошади. В случайность она не верила. – Неужели предатель рядом?»
Вскоре появился первый встречный обоз из Крашена. Люди в нем оказались знакомыми сопровождающих. Они принялись живо делиться последними новостями, которые звучали совершенно неправдоподобно: местный боярин за первые дни пребывания в городе одержал четыре громкие победы.
Зарина очень спешила, но ей тоже было интересно послушать дружинников Данилы, которые отвозили в Троицкое часть добытых трофеев.
– Вы столько пропустили, парни! – возбужденно рассказывали встречные бойцы. – Боярин в момент выявил лазутчиков, и мы их изловили в одну ночь.
– Да
