– С полсотни набежало. Половину положили, остальных – на дознание…
– А потом случился всамделишный поход! Нас чуть более сотни вышло, а там, считай, тысяча… У нас ружья, пушки…
Молодых ребят переполняли эмоции, поэтому цельную картинку пришлось составлять из отдельных восторженных фраз. Картинка получилась впечатляющей. По всему выходило, что в Крашене готовился захват власти, враг собирался нанести удар и снаружи, и изнутри. Каким-то образом Данила разгадал коварный план и упредил недругов. Разбил сначала лазутчиков, потом выдвинулся навстречу вторгшейся тысяче ляхов. Вдобавок боярин сумел прознать о рейтарах Густава. Перебив почти всех его людей, заставил ляха бежать… Однако и это еще было не все! Бойцы рассказали о некоем чудовище, колдовством эльфов появившемся неподалеку от Крашена. Оно также пало от руки лихого крашенского наместника.
В речах парней постоянно звучало: «наш непобедимый командир». Они явно испытывали гордость лишь оттого, что служили под его началом.
«Ежели в их байках хотя бы половина правды, то это не человек получается. Кто же ты такой, Данила? Парень, не погибший от удара кинжалом в сердце, укротивший костяного монстра, выбравшийся из тюремных застенков, одолевший чудище невиданное?»
– Мне сказали, под тобою лошадь пала? – спросила Зарину неожиданно появившаяся девушка, которой только что рядом не было.
– Ой, а ты откуда взялась?
– Это не важно. Меня зовут Лада, я с ними, – представилась та. Она уже успела переговорить с парочкой, путешествовавшей на одном коне.
– Зарина. Да, лошадка споткнулась на ровном месте, меня едва не покалечило.
– Странно. Причину назвать можешь? Канава, лужа, булыжник на дороге?
– Дорога была сухой и ровной, я специально смотрела. Наверное, случайность. – Зарина пожала плечами, не желая делиться своими подозрениями.
– Ты с важными вестями к Даниле?
– Да. С очень.
– Плохо, что это известно и остальным. – Лада покачала головой.
– Согласна с тобой. А ты кем при боярине состоишь?
– Извини, не могу сказать, я тебя не знаю.
Худенькая девчушка сразу показалась Зарине достойной доверия, однако раскрывать ей всю правду ученица Черкасского не собиралась.
– Чем быстрее я попаду к Даниле, тем будет лучше.
– Ему грозит опасность? – спросила Лада.
– Да.
– Тогда мне придется вернуться. Эй, парни, – она обратилась к парочке бойцов, сопровождавших трофеи, – вы, двое, со мной. Возвращаемся в Крашен. У остальных задача прежняя.
Лада выглядела совсем юной, но ее послушались беспрекословно. Оба отряда продолжили движение, каждый в свою сторону.
Теперь рядом с Зариной постоянно держались Лада и ее бойцы, остальные двигались впереди.
– Ты кого-то подозреваешь? – спросила племянница царя Московии.
– Всех, – ответила разведчица.
«Интересно, она не у Черкасского училась?» – подумала Зарина, но разговор продолжать не стала.
Больше никаких происшествий не было. За пару часов до заката они подъехали к воротам Крашена. Народу к этому времени там скопилось немало, но благодаря Ладе стражники пропустили Зарину на досмотр в первую очередь. После разоблачения лазутчиков Данила ввел новые правила въезда.
Только через пять минут Зарина миновала заградительный кордон. Она не видела, как спешившийся в стороне всадник украдкой бросил на нее взгляд. На лице мужчины промелькнуло явное недовольство, и он, дернув поводья, отправился на постоялый двор пешком, прикрываясь скакуном от двух наездниц.
– Горей, после проверки размести наших бойцов, – попросила Лада командира стражников, – они из Троицкого. – Не знаешь, боярин у себя?
– Да вроде, – ответил охранник. – Там к нему какой-то гном из Смоленска прибыл.
Мург, войдя в комнату, где была назначена беседа с боярином, сразу обратил внимание на эльфийское копье, накачанное под завязку энергией. Рядом прислонился к стене еще и лук шишколобых.
Гном понимал, что эльфы по своей воле вряд ли бы расстались с оружием, потому напрашивался вывод: либо оно ворованное, либо трофейное. Причем первая догадка была маловероятной: украсть у эльфов и остаться в живых могли только они сами.
Посетитель почувствовал себя неуютно. Он уже начинал жалеть о том, что покинул Смоленск и приперся в этот захудалый городишко. Однако сделанного не воротишь.
Впрочем, ситуация для Мурга складывалась так, что ему был жизненно необходим хоть какой-то успех. Когда гном докладывал о предстоящей поездке в Крашен, ему непрозрачно намекнули: без хороших вестей лучше не возвращаться. А какие они могут быть, если город не взят, от тысячи собранных в Речи Посполитой бойцов остались одни воспоминания, а юный местный боярин как тяжелое стенобитное орудие сносит все преграды на пути к своей цели, которая абсолютно не устраивает руководство Мурга.
Вдобавок ко всему подосланный к Даниле скрытник больше не давал о себе знать, и это могло означать лишь одно: шпиона в городе не было. Ответа на тревожный вопрос – почему? – у Мурга не имелось. Гном даже не знал, под какой личиной здесь скрывался его соплеменник.
По распоряжению боярина высокого гостя сразу взяли под охрану, объяснив опеку неспокойной обстановкой в городе. С него не спускали глаз, так что выйти на связь с кем-либо не было никакой возможности.
«Ежели бы скрытник находился в Крашене, наверняка бы сумел заявить о себе, – размышлял Мург. – Где его сейчас искать?»
За спиной гнома скрипнула дверь, и в комнату вошел молодой парень. Безусый, безбородый, по виду – почти отрок. Однако этот «отрок» таил в себе какую-то огромную тайну, позволяющую ему решать, казалось бы, нерешаемые проблемы.
– Приветствую, Мург. Что привело тебя в Крашен? – произнес Данила, указав гостю на стул. Сам он разместился в кресле по другую сторону стола.
Гном отметил, что парень с момента их последнего разговора сильно изменился. И дело даже не в усталости, которую трудно было не заметить, а в выражении глаз боярина. Оно стало более властным, жестким и оттого немного пугающим.
– До нас дошли слухи, что у западных границ республики творятся странные дела. Как я уже говорил в прошлую встречу, нам не безразлична судьба страны, в которой мы проживаем. Хотелось бы выяснить, чем гномы могут подсобить.
«Благодетель. Как за чужую землю радеет – прослезиться можно. Хороша их помощь: сначала ляхов на нас натравливают, а после их провала торопятся выяснить, из-за чего такая непруха? Ладно, хочет помочь – я отказываться не стану».
– Ты эльфов хорошо знаешь? – Еремеев решил прощупать собеседника.
Тот слегка вздрогнул от неожиданности, глаза сразу поменяли свет с синего на светло-зеленый.
– Кое-какой информацией владею, – вяло ответил гном.
– Может, подскажешь, для чего они собираются устроить переполох в окрестностях Крашена? Что им здесь понадобилось? Почему один из шишколобых до смерти замучил Радея? Какого дьявола они притащили в наш мир стагаза?
Еремеев специально засыпал гостя вопросами, чтобы тому было сложнее выстраивать свою линию разговора.
– Кого? – Мург не ожидал, что парню известно название монстра – никто из местных об этой твари не мог знать. У гнома к человеку тоже сразу возникло множество вопросов, но задавать их сейчас было не совсем удобно.
– Ста-га-за, это чудовище такое. Радей говорил, что зверюгу именно так зовут.
Александр теперь точно знал, как дальше строить разговор.
«Сыграю на его желании выяснить подробности, кои, по его мнению, мы знать не должны. И на страхе перед эльфами».
– А тот… как его…
