Ее совсем не беспокоило, что она путешествует одна, без сопровождающих лиц. Многих молодых женщин ее возраста, возможно, смутило бы данное обстоятельство. Но Беттина была не из робкого десятка. Ей хотелось увидеть мир, добраться до Парижа, сбежать от своей тихой скучной жизни. Ожидание окончания войны, сулившего возможность покинуть Сан-Франциско и путешествовать, казалось бесконечным, а до этого она едва вынесла девять месяцев беременности. Сейчас у Беттины было такое ощущение, словно ее выпустили из тюрьмы. Ей было двадцать три, шел послевоенный 1919 год, и молодой женщине не терпелось расправить крылья и полететь. Вопреки желаниям семьи, последнее, чего она хотела, – это снова выйти замуж. Замужество представлялось ей новой тюрьмой, а муж – тюремщиком. Беттина жаждала свободы! И вот теперь она наслаждалась ветром, дующим ей в лицо. Буксиры выводили корабль из гавани Нью-Йорка, и Бетина знала, что поступила правильно, уехав от семьи. Нет, она не будет спешить обратно в особняк, где ее ждали родные.
Как и предполагала Беттина, плавание было увлекательным. На корабле она познакомилась с интересными людьми, среди которых были известный журналист, знаменитый писатель, очаровательная пара из Бостона, молодожены из Нью-Йорка, проводившие медовый месяц, и светские львицы. Беттина ничем особенным не выделялась, но у нее была привлекательная наружность, и она занимала две самые дорогие каюты, что гарантировало ей первоклассное обслуживание на борту пассажирского судна и обеспечивало место за капитанским столом во время ужина. Она задавалась вопросом, что бы сказала бабушка, если бы видела, как ее внучка разговаривает с элегантными незнакомцами, танцует в ночном клубе на палубе с симпатичными холостяками и флиртует с богатыми джентльменами. Беттина чувствовала себя на корабле в полной безопасности. Присутствие маленькой дочери и няни свидетельствовало о том, что она респектабельная молодая леди, а не одинокая сумасбродная девушка, охотящаяся на богатых мужчин. Беттина была красивой молодой вдовой павшего на войне солдата, как и многие женщины в ту эпоху.
Когда плавание подошло к концу и корабль бросил якорь в Шербуре, Беттина попрощалась с новыми друзьями, пленившими ее сердце. Ей было жаль расставаться с ними. Багаж Беттины перевезли на железнодорожный вокзал и погрузили в поезд. Поездка должна была продлиться четыре часа. Беттина радовалась, что взяла с собой шубку, подаренную матерью. В конце февраля было холодно и на земле лежал снег. В поезде ее ждало купе первого класса. Отец Беттины позаботился о том, чтобы она путешествовала в роскоши и с комфортом. На мгновение она пожалела, что Люси и Джошуа не было сейчас рядом с ней. Беттина скучала по сестре и брату, но тем не менее с нетерпением ждала встречи с друзьями родителей в Париже. Их теплые приветливые письма сулили ей радушный прием.
Супруги Марго надеялись утешить молодую вдову и писали, что не станут возражать, если она приедет с ребенком. У них был огромный дом на левом берегу Сены – возведенный в XVIII веке особняк дворцового типа с хозяйственными постройками, сараями, конюшнями и садами. Даже больше, чем дом родителей Беттины в Сан-Франциско. У четы Марго не было детей, и они писали, что будут рады, если Беттина с Лили поживут у них несколько месяцев. Они предложили ей привезти с собой столько слуг, сколько нужно, и обещали выделить гостям целое крыло дома.
На вокзале Сен-Лазар в Париже Беттину встречал автомобиль с водителем, который послали за ней супруги Марго, а также фургон для багажа – многочисленных сумок и чемоданов. Как только вещи были загружены, машины тронулись в путь. Они пересекли Сену и оказались на левом берегу. Проехав по улице Варенн, шофер остановил автомобиль перед массивными воротами внушительной ограды и посигналил. Сторож открыл ворота, и машины въехали в мощенный булыжником двор особняка. Беттина выпорхнула из салона и с замиранием сердца посмотрела на великолепный дом, из него вышли хозяева – Анжелика и Роберт де Марго, – чтобы приветствовать долгожданную гостью. Супруги обняли и расцеловали Беттину, а потом их внимание привлекла Лили, которую няня держала на руках. Малышка крепко спала и захныкала спросонья, когда Анжелика, не удержавшись, чмокнула ее в щечку, а затем заговорила с девочкой по-французски.
Для супругов Марго, переживавших из-за того, что Бог не дал им детей, было счастьем взять под свое крыло Беттину и ее маленькую дочь. Они радовались приезду гостей и готовы были оказать им королевский прием. Пока два лакея и носильщик поднимали сумки и чемоданы наверх, хозяева особняка провели Беттину по дому и показали отведенную ей комнату. Няню и Лили хозяева поселили этажом выше, опасаясь, что ребенок будет беспокоить Беттину. Лили уложили в кроватку. Одна из горничных вызвалась присмотреть за ней, пока няня спустится в помещение для слуг, познакомится со всеми и перекусит. Молодая няня была в приподнятом настроении. Она уже заметила среди лакеев молодых красивых парней, с которыми была не против пофлиртовать. Беттина невольно улыбнулась, вспомнив предостережения бабушки и ее прозрачные намеки на опасность, исходящую от французов.
Вечером она ужинала с радушными хозяевами дома в просторной, изысканно обставленной столовой. Стены в ней были обшиты панелями из дорогих пород дерева, на окнах висели роскошные атласные шторы, а в простенках – дорогие картины в золоченых рамах, купленные на аукционе. В принадлежавшем чете Марго замке, расположенном неподалеку от Бордо, хранилась целая коллекция старинных живописных полотен. Еда была разнообразной и вкусной. Супруги расспрашивали Беттину о плавании, о городах, какие ей удалось посмотреть, и о ее родителях. Они осторожно выразили соболезнования по поводу гибели мужа гостьи. Беттина объяснила, что он погиб еще до рождения Лили, через несколько месяцев после того, как уехал на фронт.
Она с нетерпением ждала возможности посетить музеи и галереи Парижа, в котором уже была однажды в детстве. Тогда Беттина приезжала в столицу Франции вместе с родителями и Джошуа и была поражена красотой города. На сей раз чета Марго продумала целую программу пребывания гостьи в Париже. Прежде всего они собирались дать несколько званых
