В машине по дороге домой Беттина спросила Анжелику о Ламбертене.
– Это очень спокойный, сдержанный человек! – ответила та. – Думаю, в молодости он пережил серьезный роман, который нанес ему душевную травму. Поэтому Ламбертен так и не женился. Я не уверена, что его следует рассматривать в качестве потенциального жениха. Похоже, он умрет закоренелым холостяком. После определенного возраста такие люди ставят крест на браке.
– Замечательно! – воскликнула Беттина. – Я ведь тоже не собираюсь выходить замуж!
Ей нужен был надежный друг, с которым она могла бы гулять по Парижу, ходить в музеи, на выставки и концерты.
Беттина удивилась, когда через несколько дней Ламбертен пригласил ее в ресторан, расположенный в Булонском лесу. Он заехал за ней на огромном «ситроене», и они отправились в ресторан, где прекрасно провели время. Три часа пролетели, как одна минута. За обедом Беттина и Луи говорили не умолкая. Он даже не пытался флиртовать с ней, как это делали многие мужчины, с которыми Анжелика знакомила свою гостью. Беттине было легко и комфортно с Луи Ламбертеном, а ему – с ней. Кроме того, он считал ее очень красивой женщиной. Ламбертен снова пригласил Беттину в ресторан, на сей раз на ужин. Луи и Беттина наслаждались общением, беседовали и смеялись.
Беттина продолжала посещать званые ужины, которые устраивали супруги Марго, но все чаще начала выезжать в город без них. С Луи она ходила на балет, в драматический театр и оперу. Он познакомил ее со своими друзьями и подружился с маленькой Лили. Вместе с малышкой Беттина и Луи гуляли в Люксембургском саду. И Беттина постепенно призналась себе, что ей ни с кем не было так хорошо, как с Ламбертеном. Он был для нее и отцом, и братом, и другом. Она попыталась поговорить о своих чувствах с Анжеликой. Выслушав ее, та улыбнулась:
– Вы рассказываете так, словно видите в Луи будущего мужа.
– Мужа? – изумилась Беттина. – Но чтобы выйти замуж, нужны пылкие чувства, романтика…
Ее чувства к Тони были возвышенными и романтическими, однако их брак длился лишь одну ночь.
– Вовсе нет, – возразила Анжелика, пытаясь объяснить Беттине простые вещи, которые женщина постигает с годами. – Романтика со временем исчезает, и надо быть уверенной в том, что вы сможете жить с человеком, когда не останется влюбленности. Дружба – неплохая основа для брака, тем более что отношения супругов позднее переходят именно в стадию дружбы.
Слова Анжелики глубоко запали в душу Беттины. А тем временем Луи продолжал приглашать ее на свидания, устраивал экскурсии, которые нравились Беттине, и в конце июня, перед отъездом в Дордонь, где жила его семья, сделал ей предложение руки и сердца, встав на одно колено.
С Тони все было совсем по-другому. Влюбленные, узнав о том, что Тони уезжает на фронт, бросились в мэрию, надесь получить разрешение на брак, и сразу поженились. Первую и, как оказалось, последнюю брачную ночь они провели в дешевом отеле. Оглядываясь назад, Беттина думала, что ее отец был прав, ей не следовало спешить с замужеством. Тони был ей не пара, они никогда не были бы счастливы, потому что жили в разных мирах.
– Я никогда не предполагала, что снова выйду замуж, – тихо произнесла Беттина, когда Луи сделал ей предложение. – И не уверена, что хочу стать твоей женой, хотя ты мне очень нравишься.
Он улыбнулся:
– Ты мне тоже очень нравишься. Более того, я люблю тебя, Беттина. По-моему, мы могли бы быть счастливы вместе. Почему ты не хочешь снова выйти замуж?
– Я не хочу больше детей. Беременность и роды стали для меня тяжелым испытанием. Скажу больше, это было ужасно! Меня постоянно тошнило, я чувствовала слабость. К физическим страданиям примешивались душевные муки. Я едва знала мужчину, за которого вышла замуж, и не думала, что могу забеременеть. Мы были, по существу, детьми и оказались во власти романтических иллюзий. Признаюсь, я плохая мать. Я по-своему люблю Лили, однако у меня нет к ней материнских чувств.
Луи тронула честность Беттины, и он поцеловал ее.
– У нас не будет детей, если ты не желаешь больше рожать, – сказал он. – Я тоже не уверен, что хочу стать отцом. Если ты выйдешь за меня, я смогу удочерить Лили? Тогда она будет моим ребенком, мне этого достаточно.
С Луи Беттине всегда было легко и просто. Он опекал ее, как отец.
– Да, ты сможешь удочерить Лили. Семья ее отца не хочет знаться со мной. Дедушка и бабушка со стороны мужа даже не видели внучку. Они отказались от нее еще до рождения.
– Отказались? – удивился Луи, качая головой. – Как долго вы были женаты, прежде чем он ушел на фронт?
– Мы провели вместе, как муж и жена, одну-единственную ночь, – со смущенной усмешкой ответила Беттина. – Я сбежала из дома, Тони тоже женился вопреки желанию родных. У его семьи рыбный ресторан, моему отцу не понравилось это. Он был в ярости, оттого что я вышла замуж за Тони. Я находилась во власти девичьих иллюзий, соглашаясь на брак с Тони. Он уходил на фронт, и мне некогда было размышлять, правильно ли я поступаю.
Луи кивнул, теперь он хорошо понимал ситуацию, в какую попала Беттина.
– Когда ты возвращаешься в Штаты? – поинтересовался он.
– Пока не знаю. Наверное, летом или осенью. Родители просили меня не задерживаться надолго в Европе.
Беттина не спешила покидать Париж, ей было весело и хорошо во Франции. Она полной грудью вдыхала воздух свободы и радовалась жизни.
– Я уезжаю в Дордонь, к родителям и бабушке. Она очень стара и мечтает увидеться со мной. Если ты согласна подождать меня несколько недель, то я вернусь и поеду с тобой в Штаты, чтобы просить твоей руки у отца, как это положено. Что ты думаешь об этом?
Беттина просияла:
– Это было бы очень мило с твоей стороны.
Беттина вдруг осознала, что тоже любит Луи и не представляет без него своей жизни. Он был добрым, терпеливым человеком, и она не сомневалась, что из него получится замечательный отец для Лили. По словам Анжелики, Ламбертен владел крупным состоянием, он был единственным сыном в богатой семье. Его нельзя было назвать красавчиком, Луи скорее был солидным, респектабельным мужчиной, и это нравилось Беттине. Она видела себя его женой и готова была прожить с ним до конца своих дней. Их связывала не безудержная страсть, не романтическая любовь, а ровное стабильное чувство дружеской приязни. По словам Анжелики, это чувство было более устойчивым и надежным и могло стать основой счастливой семейной жизни.
– Ты забыла кое-что, – сказал Луи.
Глядя в его глаза, полные света и тепла, Беттина ощущала себя счастливой и защищенной от всех невзгод.
– Что именно?
– Ты еще не приняла моего
