– Подвинься, – потребовала у Кейдена. Кресло было большим и уютным, нам обоим хватит места. Я присела на краешек. Кей замер на мгновение – и привлек меня к себе, чтобы не упала. И как его понимать, если он и гонит меня прочь, и притягивает – одновременно?
– А теперь расскажи мне все по порядку, – попросила его. – С самого начала.
Кейден молчал, будто раздумывал, а стоит ли. Затем заговорил – тихо, почти спокойно:
– Когда я приехал на границу, первые несколько лет жил, как в горячке, от боя до боя. Хотелось ломать и крушить все, что попадется под руку, чтобы не осталось ничего живого. Много сражался, это помогало хоть как-то забыться и не думать о тебе. А потом началась война с горными тварями. Я сам ушел на фронт, бои переместились в Калицию, в окрестности Вайндерна. Это небольшой городок на севере, который осаждали горные твари. Мы очищали от них дом за домом, поселок за поселком. А однажды оказались в имении местного губернатора. Вот только спасать там было некого. Губернатора вместе с женой растерзали враги. На мгновение мне показалось, что во всем имении не осталось никого живого. А потом вдруг услышал тихий плач и нашел восьмилетнюю девочку, измазанную в крови. Конечно, я забрал ее оттуда, но оставить в Калиции не смог. Будто душа откликнулась. Сам не знал, что буду делать, но увез Диану в Альцес. Поначалу было непросто. Она была совсем маленькой, еще и девчонкой. Но знаешь, она так напоминала мне тебя. Казалось, если бы у нас была общая дочь, она тоже была бы похожа на Диану. Вот я и… Удочерил ее. Потом выяснилось, что магия у Дианы слишком слабая, чтобы обучать ее даже простейшим заклинаниям. Конечно, она очень расстраивалась, а я радовался, потому что с большой силы – большой спрос. Богиня явилась мне лет пять назад. Приснилась ночью и потребовала, чтобы выполнил ее волю, привез Диану на отбор. Поначалу я был категорически против. Затем решил, что это – мой шанс, и глупо будет им не воспользоваться. Где-то тогда же я начал искать информацию о магии рода Дианы – богиня дала подсказку, и вскоре я выяснил, что погибший губернатор – дальний родственник короля Калиции, и их ветвь обладает особыми свойствами магии. Поэтому представители этого рода достаточно рано вступают в брак – любовь и семейные узы питают их силы. А ведь когда я разговаривал с Кристаром, он рассказал о проблеме Риона. Нейтральном характере его магии.
– Ты разговаривал с Крисом? – Я едва не подпрыгнула. – Когда?
– Незадолго до его смерти. Он был уверен, что его попытаются убить, но отшучивался. Говорил, что усилит охрану, что выставит дополнительные заклинания. Как видишь, не помогло. Я еще тогда просил его быть осторожным, пользоваться амулетами, но разве Крис кого-то слушал? Нет, никого и никогда.
– Да, это верно, – украдкой вздохнула я. – Кристар был упрямым. Впрочем, не менее, чем ты.
– Вот так и получилось, что Диана стала участницей отбора. Я думал, в любом случае она победит, раз это судьба Риона. Как видишь, ошибся.
– Рион любит ее.
– Я знаю, – кивнул Кейден. – Он – хороший человек, но пока слишком юн, чтобы принимать серьезные решения. Молодость не всегда дает нам хорошие советы. Не находишь?
Я задумчиво кивнула. Это правда. Что бы я делала сейчас, если бы ситуация повторилась? Не проглядела бы чувства Кейдена! Заставила бы его отказаться от плана, а не побежала бы к мужу. Что-то подсказывало, Кей бы меня послушал.
– Кей, давай начистоту, – сжала его ледяную ладонь. – Мы совершили много глупостей. Кто знает, сколько их еще впереди. Но я не хочу, чтобы между нами стояло что-то. Я знаю, что виновата перед тобой. Если можешь, прости.
– И ты прости меня, Регина, – тихо ответил он. – Глупо было винить тебя. Но мне нужно было цепляться за что-то, чтобы выжить. Даже если это была месть. Я просто… Просто хотел снова увидеть тебя. Это желание было таким нестерпимым, что любая война казалась лучше бездействия и безопасности.
– Я люблю тебя, – сказала Кею. – Хочешь – верь, хочешь – нет. Но нужно определиться раз и навсегда, потому что такие метания принесут нам обоим только вред, понимаешь?
– Да. И я… я больше не злюсь. Ты будешь со мной, Регина? На этот раз не ради мести, а на самом деле?
– Буду, – коснулась губами его щеки. – Да, ты иногда кажешься мне чудовищем, но что делать, если я тебя люблю?
Кей улыбнулся, обнял меня и привлек к себе. Все проблемы и печали вдруг оказались где-то далеко-далеко, за границами мира. Остались только мы вдвоем, этот небольшой кабинет, уютное кресло. Я опустила голову на плечо Кейдена и замерла. Что бы ни было завтра, сейчас этот миг покоя был особо ценен, наполнен особой тайной, которую мы разделили на двоих.
– Что будем делать с Дианой и Рионом? – спросил Кей. – Я не собираюсь все оставлять так, как есть. Тем более что сам, вольно или невольно стал тому причиной.
– Предлагаю позволить им разбираться самим. Либо они придумают, что делать, либо дождемся финала – и тогда уже мы будем решать, как исправить оплошность богини.
– Слышала бы тебя богиня! – рассмеялся Кейден.
– Она для меня – не более чем сказка, – улыбнулась я.
– Она реальна, Регина. Более чем мне бы хотелось. Поэтому не советую так о ней отзываться, богиня обидчива.
– Ну и пусть.
Прижалась к нему сильнее. Ничего, мы обязательно найдем выход. Я подниму старинные документы, узнаю, бывали ли случаи, когда оспаривали результаты отбора, и посмотрю, как это можно сделать. Если получится что-то найти – отлично. Нет – значит, мы будем первыми, кто откажется от милости богини в угоду любви.
Глава 34
Воля богини
Диана
Я была жалкой и чувствовала себя такой же. Отражение в зеркале показывало припухшее лицо с покрасневшими от слез глазами. Волосы растрепались, я сама себя не узнавала, но перестать плакать не могла. Наверное, стоит попросить Мику собрать вещи? Вряд ли мне и дальше разрешат жить в этих же покоях. Я уже собиралась позвать служанку, как в двери постучали.
– Кто там? – спросила осипшим голосом.
– Это я, Рион.
Постаралась вытереть слезы, но, кажется, сделала только хуже. Поэтому пришлось открывать как есть. Рион застыл на пороге – непривычно собранный и серьезный. Об этом говорили сжатые в линию губы и тяжелый, холодный взгляд.
– Диана, нам надо поговорить.
– Конечно, – кивнула я. – Входи.
Король прошел и замер посреди комнаты, будто не зная, куда деваться. Он прятал руки за спину, избегал смотреть в глаза. Наверняка пришел сказать, что между нами все кончено и надо повиноваться воле богини. Уверена, его матушка будет настаивать на том же. Особенно теперь,
