– Так хочется править? – угрюмо спросил он.
– Я хочу одного – спасти мать. И если для этого нужно отвоевать трон, я это сделаю.
– Что ж, твое право. Приступим.
Я опустила руку на холку гускуса. Ней сам терся у ног. Страшно! Противники разошлись и встали в стойку. Нападать никто не торопился. Первое время они кружили по залу, будто примеряясь, как лучше ударить. Первый выпад все-таки сделал Рион – он понимал, как мало у нас времени. Но ему надо было успокоиться! И не торопиться. Кристар действовал куда холоднее. Он с легкостью отвел клинок и тут же нанес серию быстрых выпадов: один, другой, третий. Рион защищался успешно. Он хорошо фехтовал. Но то, что муж торопится, видела даже я.
Рион увернулся от последнего выпада – и снова ринулся в бой. Теперь он атаковал – резко, стремительно, выпад за выпадом. Король отступал, но ни один удар не попал в цель. Я затаила дыхание. Ну же, Рион! Пожалуйста! Любимый, хороший мой, давай!
Рион атаковал – быстро и рискованно. Кристар отвел его клинок – и ударил. На белоснежном рукаве мужа выступила кровь. Риональд закусил губу – и перекинул шпагу в другую руку. Умеет сражаться обеими? Да, стоило признать, что и левой Рион так же хорошо владел, как и правой, – выпад следовал за выпадом.
– Молодой король неосторожен, – прошептал магистр.
Кристар вдруг атаковал – так стремительно, что Рион не успел даже отступить, лишь слегка уклонился в сторону. Клинок отца разрезал ткань жилета.
– Ареан ильзе, – тихонько шептала я. – Пожалуйста, помоги ему, богиня. Не забирай. Ареан ильзе.
И богиня помогла, потому что клинок не достал до тела, только разорвал одежду. Рион поднырнул под руку отца, пропуская клинок чуть в сторону, и ударил. Выступила кровь. Король выругался. Вокруг него начинала клубиться тьма. Что это? Он ведь светлый маг. Лицо Кристара исказило страдание. И вдруг он будто стал другим человеком – заледенел взгляд, на губах появилась жесткая усмешка. Такая же, как в тот день, когда он вернулся во дворец. Нет, тогда, на совете, это был не след старого воздействия. На короля до сих пор влияет кто-то. Теперь я в этом не сомневалась, потому что вместо света вокруг Кристара закружил черный рой.
Рион поднял щиты – они вспыхнули сияющим белым светом. Да, отец был прав. Мой муж стал сильнее, потому что эти щиты и сравнивать нельзя было с той пленкой, которой Рион пытался отгородиться у зала суда.
– Сражайся честно! – крикнул он отцу.
Нет, Рион. Тот, кому Кристар обязан своей гибелью – и возвращением, не привык сражаться честно. Темное заклинание ударило в щиты Риона. Но мой браслет по-прежнему был с ним. Он вспыхнул и осыпался к ногам мужа, зато щиты стали сильнее. Рион удерживал их одной рукой, другой продолжал наносить короткие прицельные удары. Один, еще один. Давай же!
– Щенок! – сквозь зубы процедил король. – Мерзкий, гадкий щенок!
Я видела, как Риону больно. Но он должен был понимать, что это не его отец, а кто-то чужой, завладевший его телом. И вдруг Рион на миг обернулся ко мне – и исчез.
– Это еще что? – взревел Кристар – а в следующую минуту упал. Быстро перекатился на спину, но светлая магия пригвоздила его к полу. А когда над ним появился Рион, стало очевидно, что его шпага упирается в грудь отца.
– Ты проиграл, – сказал Рион, продолжая удерживать тьму светлой магией. – Я в своем праве. Граф Вирмунт, немедленно прикажите остановить казнь.
– Слушаюсь, ваше величество, – пробормотал граф и бросился прочь.
Я глубоко вдохнула воздух. Рион победил. Зазвонили колокола – видимо, это граф Вирмунт успел сообщить, что королем Бальвиля остается Риональд. Вот только того, что случилось в следующую секунду, не ожидал никто из нас. Кристар вдруг резко попытался подняться, и шпага вошла ему в грудь. На одежде короля стремительно разливалось алое пятно. Рион в ужасе выпустил рукоятку.
– Нет! – воскликнул он. – Нет, отец, что же ты наделал!
Темное облако слетело с губ Кристара, и он улыбнулся.
– Спасибо, – сказал тихо. – Спасибо, сынок.
Его глаза закрылись. Рион упал на колени, вцепившись в волосы. Я бросилась к нему, обняла, стараясь облегчить его боль, но знала, что не смогу.
– Зачем? – только и прошептал Рион. – Зачем, папа?
– Какое мудрое решение. Но, увы, не его.
Мы обернулись разом. Вот только перед нами больше не было магистра Астронга. На месте старого седого магистра стоял молодой рыжеволосый мужчина в его одежде.
– Кто вы? – Рион поднялся на ноги. – И где магистр?
– Увы, старик мертв. – Развел руками рыжеволосый. – Позвольте представиться – Генри Вальден. Близкий друг вашего отца, миледи.
Я вздрогнула. Вальден? Тот самый заговорщик, который помогал отцу отвоевать трон у Кристара?
– Что вам нужно? – холодно спросил Риональд.
– Ничего. Всего лишь ваша смерть.
Мы даже не успели пошевелиться – я лишь увидела, как взметнулся в прыжке гускус, но Вальден прошептал что-то, и пол затрясло, как при землетрясении.
– Рион! – вцепилась в мужа. Он попытался призвать магию, но в эту минуту пол под нашими ногами провалился, и мы рухнули вниз. Тело пронзила боль, и я потеряла сознание.
Глава 41
Сладкая месть
Регина
Я не понимала, что происходит. Но вдруг колокольный звон сменился на тревожный набат с траурными переливами. Кто-то погиб? Кто? Приказ об отмене казни был от имени Риона. Значит, он победил Кристара. Но почему тогда раздается похоронный звон? Кристар погиб? Или же… или очередное покушение на сына?..
– Надо спешить. – Кейден сжал мою руку. – Быстрее, Регина. Лошадей!
Не знаю, откуда взялись лошади. Какая разница? Куда важнее, что уже в следующую минуту мы неслись во весь опор к дворцу. Только на месте белоснежного дворца нас ожидали руины. Стены пошли трещинами. Крыша местами проломилась, а оконные стекла мелким крошевом усеяли землю.
– Рион! – крикнула я.
– Ваше величество, – подбежал ко мне граф Вирмунт. – У нас дурные вести. Ваш супруг скончался.
Снова… Я сжала кулаки, а глазами продолжала искать сына.
– Где король? – спросила я.
– Не знаю. Нам удалось обнаружить только тело его величества Кристара. Там, где происходил бой, дворец сложился, как карточный домик. Мы разбираем завалы магией, но магов нужного профиля слишком мало. Скоро должны прибыть еще. Пока что нет ни следа его величества Риональда и ее высочества Дианы.
– Нет, не может быть, – прошептала, заламывая руки. – Этого не может быть!
– Тише, Регина. – Кейден опустил руки мне на плечи. – Они живы. Я слышу гускуса, но слишком плохо. Это какое-то немагическое пространство, потому что зов затихает. Барсик, ко мне!
Гускус тут же очутился у ног Кейдена. Он выглядел потрепанным – серая шкура была припорошена пылью, один глаз еле открывался.
– Где Рион и Диана? – спросил Кейден, а потом, видимо, услышал в ответ что-то такое, что поразило его до глубины души. – Как?
– Что там? – спрашивала
