— Где Уилл? Уилл! Кто-нибудь видел Уилла?
Мы с Бериллом, Лютом и Селени вскакиваем, чтобы осмотреть холм. Только что он был здесь, а в следующее мгновенье исчез. Селени подходит ко мне и шепчет:
— Мы не найдем его, Рен. Я уверена, что Холм вытащил его с экзамена.
— Почему никто не смотрел? — голос Сэма повышается. — Мы должны вернуться и…
— Его вытащили, приятель, — голос Люта спокоен, когда он становится перед Сэмом. — Лучше так, чем позволить ему остаться и, возможно, умереть. Если парень был прав насчет его реакции на сонный шип, твоему брату нужна была медицинская помощь.
Сэм откидывается назад и тяжело дышит, пока обдумывает логику Люта. Он прижимает к виску два пальца, и замирает так прежде, чем прочистить горло и поднять глаза.
— Тогда ладно. Но одному из вас лучше присматривать за ним… — он указывает на Рубина. — Иначе я убью его.
Губы Рубина кривятся.
— Эй, все честно — такова игра. Ничего личного.
Сэм поворачивается, чтобы ударить его, но Лют перехватывает его руку.
— Оставь его, Сэм. Он просто выбил его из соревнования, он не убил, — он смотрит в мою сторону. — Давайте минутку остынем.
Сэм соглашается, но продолжает сердито смотреть на Рубина, который пожимает плечами и оглядывается.
— Куда теперь, гении?
Берилл указывает на подножие горы, где в огромном озере, окружающем что-то, что кажется островом, отражаются звезды.
— Уже гораздо лучше, — говорит Винсент и делает глубокий вздох. — Что-угодно лишь бы на воздухе, парни.
— Ну, ну, ну, да неужели, — раздается голос. — Кажется, осталось еще несколько игроков.
Я поворачиваюсь и вижу группу парней, идущих к нам. Они все в поту и выглядят напряженными, но, все же, более расслаблены, чем мы в данный момент.
— Хотя мы могли быть единственными, кто остался.
Говоривший — высокий парень, наверное, такого же возраста и телосложения, что и Лют, но с акцентом и манерой говорить, словно он из одного из домов далекого северного лордства. Он оценивает нас.
— Все же, жаль. Учитывая, что конкуренция теперь вдвое выше, чем пару минут назад.
Жермен смотрит на группу позади парня.
— Смешно. Я не вижу конкуренции.
— О-о-о, — ворчат ребята.
— Громкие слова, приятель.
— Может, хотите это проверить?
Берилл поднимает руки.
— Нам не нужна драка. Мы только вышли, — он обращается к лидеру группы. — Не хотите рассказать, что за дела?
Парень кривит губы и продолжает изучать Берилла. Затем Жермена, Винсента и остальных. Через минуту он кивает на свою группу.
— У нас палатки на том склоне. Можете занять ту, что с другой стороны холма. — Он указывает на одинокую палатку справа от нас. — Теперь, если вы…
Воздух оглушительно гудит, от него дрожат барабанные перепонки, словно ожила сама атмосфера. Я съеживаюсь и закрываю уши, Селена и остальные делают то же самое.
— О, прекрасно, кажется мы все здесь. Хотя, некоторых из нас нет, — сквозь шум пробивается голос Келлена. Я хмурюсь и поворачиваюсь в поисках старика, но вижу только группу парней и свою команду.
— Где он? — кричит кто-то.
— Не знаю. Тс-с.
Звук рукоплесканий Келлена разносится по всей территории.
— Я упоминал, что вы заслужили отсрочку? Передышку — и я настоятельно рекомендую вам ею воспользоваться. Только остерегайтесь того, кто бродит по этим холмам, ибо сейчас стремятся убивать твари худшие, чем мои звери.
— Звучит многообещающе, — сухо говорит Винсент.
— Переживи ночь, а завтра твой путь будет свободен. Найди путь на остров, под которым ключ, что ты ищешь, он, может быть, близко. Но предупреждаю — попробуй сегодня или в сумерках — и ты рискуешь жизнью. А сейчас, возможно, вам стоит задуматься, насколько хороши ваши инженерные навыки?
В следующее мгновенье жужжание в воздухе исчезает, мои уши и кожу покалывает, как от морских ежей, а парни, которые только что смотрели на нас, карабкаются обратно тем же путем, которым пришли.
— Вы его слышали? Кричит высокий, — он сказал — остров. Посмотрим, есть ли там лодка!
Они серьезно? Они пойдут туда сегодня? — спрашивает Берилл. — Холм же сказал не делать этого.
Винсент пожимает плечами.
— Может они просто хотят занять лодку.
— Ага, но что, если она единственная? — Рубин смотрит на нас.
— Ты видел габариты большинства из них? — говорит Жермен. — Мы можем захватить их и их лодку. Кроме того… — он указывает на воду, где у линии деревьев видны блики от металлических мачт. — Я насчитал там, по меньшей мере, пять.
— Вопрос вот в чем — дожидаясь утра, мы сделаем то, что должны, или это часть теста? — Винсент смотрит на Жермена. — Мы должны рискнуть или эта вода действительно опасна?
— Почему бы нам не спросить у рыбака? — Берилл поворачивается к Люту, который уже пару минут осматривает остров и воду.
Лют кивает Сэму.
— При таком направлении ветра вы столкнетесь с довольно сильным течением. И хотя я не знаком с этим озером, в водах вокруг этих мест бывают опасные водовороты. Я бы не решился лезть ночью в любой водоем, который не видел днем.
Сэм кивает.
— Видел, как в прошлом году в один из них затянуло китобойное суденышко. Двое погибли.
— Мы говорим не об океане, а об озере.
Я игнорирую Винсента.
— Так вы двое рискнете или нет?
Лют и Сэм качают головами, и Лют говорит:
— Нет, если мы можем подождать несколько часов до рассвета. Было бы разумно, отдохнуть за это время, — он смотрит на Жермена и Рубина и бормочет. — Подозреваю, нам силы пригодятся.
Винсент раздумывает и кивает.
— Если вы, ребята, хотите подождать, я не против. Вы — эксперты по воде, а я устал. — Он поворачивается и, пригладив волосы, направляется к палатке.
— Плюс, я уверен, есть не один способ перебраться, — добавляет Селени. — Верно?
Она права. Холм сказал инженерные, а не просто гребные.
Когда ей никто не отвечает, я просто киваю и направляюсь за Винсентом. Потому что правда в том, что я тоже устала. И хочу пить и сходить в туалет.
— Странно, что никто не встречает Холма в обычной жизни, — Сэм следует за нами к небольшому лагерю по травянистому холму. — Словно Холм одновременно везде и нигде. Интересно, на скольких публичных мероприятиях он был, а никто и не заметил?
— Я уверен, что кто-то знал, — отвечает Берилл. — Иначе, как бы его пригласили? Я имею в виду, есть люди, которые должны знать, кто он — по крайней мере, кто-нибудь из парламента и университета. В конце концов, разве он не один из них?
— Я видел его, — тихо говорю я. Потому что я не уверена, что Келлен и Холм — один и тот же человек. — Однажды на вечеринке, у друзей.
Мне не нужно смотреть на группу, идущую позади меня, что бы почувствовать их шок и мгновенные вопросы. Селени поворачивается и смотрит на меня огромными глазами.
— Ты видел? — кажется, говорят они. Но она только шипит:
— Ты никогда не говорил мне!
Голос Берилла становится выше на октаву.
— У каких? Какой он был? Он говорил с тобой?
Я пожимаю плечами, будто не знаю, правда в
