– Очень… были, – трагично заявила Софи. – А еще выставка! Все так некстати. И так печально!
– Выставка? – Ева удивилась еще больше. – Ты тоже принимаешь участие в организации?
– Конечно! – Теперь на лице ведьмы проявился какой-то злорадный триумф. – Тут много нового, Ева. По-настоящему! Все очень меняется.
Это звучало интригующе.
– Хотелось бы узнать подробнее, – чуть холодновато заметила маг-артефактор. – Тем более я помогаю Стражу с расследованием смерти Ника.
– Помогаешь? – Теперь удивилась Софи и как бы случайно обратила взгляд на стоящего позади Евы Дана. – Как я понимаю, этот шикарный мужчина приехал с тобой? Познакомишь?
Маг-артефактор чуть обернулась к своему напарнику. Он выглядел встревоженным явным чисто женским интересом, проявленным к нему Софи. А ведьма, не стесняясь, его рассматривала.
– Даниил Нарышкин, – представила его Ева. – Мой напарник и друг.
И вновь слово «друг» прозвучало очень значительно, вернее, почти откровенно двусмысленно.
– Нарышкин? – повторила Софи все тем же странным интригующим тоном. – Какой сюрприз.
– Софи Данилевская, – представила маг-артефактор ведьму. – Моя давняя приятельница. И бывшая соседка по квартире.
– Это может быть очень приятное знакомство, – проворковала Софи, не сводя с Даниила взгляда.
В ответ дознаватель лишь коротко поклонился. Ева как бы невзначай сделала шаг назад, чуть прислонившись к плечу Стража.
– Даниил, как я уже сказала, мой друг. – Теперь в ее тоне слышалось некое предупреждение. – И мы оба будем рады услышать твои новости, Софи. Тем более я вижу, ты готова поделиться информацией.
– Так нужной для нашего расследования, – дополнил Дан с вежливой улыбкой.
– Всегда рада сотрудничать как с Евой, так и с таким интересным представителем Стражи. – Казалось, ведьма пропустила все намеки приятельницы мимо ушей. – Тем более когда он из рода моей покровительницы!
Ева почувствовала, как Даниил напрягся. Хотя эта тревога и не отразилась на его лице.
– Приятно, когда Избранные так спешат сотрудничать со Стражей, – с легкой иронией заметил он. – Вам, как я понял, есть что рассказать об убитом? И о вашем совместном проекте? Вы же тоже, как уже спросила Ева, участвуете в организации выставки?
– Конечно, – кажется, его тон немного остудил интерес Софи. – На правах директора фонда Лицея я принимаю в подготовке к выставке активное участие.
– Ты директор Лицея? – Ева не смогла скрыть удивления. – Какая замечательная новость! Но как…
– Как мне это удалось? – Софи теперь одарила приятельницу чуть холодноватой улыбкой. – Благодаря Нарышкиным, конечно!
Ева нахмурилась.
– Я все расскажу тебе, дорогая, – ядовито пообещала ведьма. – Как и твоему другу. Мы будем рады видеть вас завтра, Даниил, Ева. К полудню вас устроит?
И она назвала адрес. Ева чувствовала, что тревога Дана нарастает.
– Отлично, – между тем почти будничным тоном ответил он Софи. – Мы обязательно нанесем этот визит вежливости. А заодно обсудим с вами все интересующие нас вопросы.
Софи по-кошачьи фыркнула. То ли рассердившись, то ли пытаясь скрыть смех.
– Приятно будет поболтать, Софи, – улыбаясь чуть иронично, добавила Ева. – А сейчас… У меня сегодня слишком насыщенный день. Сейчас вновь пригласят к столу и…
– Самое время откланяться, – закончил за нее Дан. Он тут же положил ладонь на талию напарницы, будто чуть разворачивая ее к двери.
– Ужасно много людей, – пробормотала девушка, когда они наконец-то покинули зал.
– Половина из них смешит, а вторая откровенно пугает, – дружески поделился Дан впечатлениями. – И… спасибо, Ева. Вы настоящий напарник. Эта Софи…
Ева посмотрела на него с некоторым сочувствием, а потом рассмеялась.
Ночь с 1 на 2 сентября. Гостиница в Санкт-Петербурге
Они так и не попали в ресторан. Ева честно предупредила, что просто не выдержит посещение еще хоть какого-то места, где много людей или Избранных.
Ужинали они в номере люкс одного из отелей. Его специально для гостей из столицы сняли местные Стражи. Коллеги Дана помогли и с заказом еды в номер. Теперь, избавившись от дорогих и пышных нарядов, дознаватель и маг-артефактор спокойно ужинали в своей небольшой, но уютной гостиной. Их номер располагался на верхнем этаже здания. Две спальни соединялись вот этой общей комнатой, из окон которой открывался потрясающий вид на огни города и Неву.
Ева облачилась в обычные синие джинсы и белую рубашку с короткими рукавами. Дан предпочел черную простую футболку и темные джинсы. Их внешний вид весьма подходил к заказанной пище.
– Неожиданный выбор на сегодня, – заметил дознаватель, раскладывая на столике одноразовые тарелки и вилки.
– Удон, пицца и шаурма! – перечислила Ева их меню. – После пафосных визитов самый лучший выбор.
– Только в Петербурге ее называют шаверма, – улыбаясь, поправил напарницу Дан. – В этом городе у многих вещей иные названия.
– Ну да, – усмехнулась Ева. – Пончики тут называют пышками. Подъезды парадными.
– Бордюры поребриками, – продолжил список страж. – Ковены армадами.
– А иные реальности – параллелями, – закончила девушка. – Приятного аппетита, Дан.
Они принялись за еду и некоторое время уютно молчали. Когда первый голод был утолен, дознаватель с сожалением вернулся к делам.
– Сегодня на самом деле очень насыщенный день, – сказал он. – И это дело… какое-то муторное. Слишком много слов, когда на самом деле ничего и не сказано.
– И в то же время какая-то картина уже складывается, – заметила Ева. – Только чем больше я вижу, тем больше у меня возникает вопросов. Давайте попробуем сложить начальную мозаику.
– Было бы неплохо, – согласился Даниил. – Вина?
Ева кивнула.
– Как я поняла, – начала она, – за те пятьдесят лет, что я не была в Петербурге, тут многое изменилось в делах культурных. Вернее, в политике, прикрытой культурой.
– Вы не были в этом городе целых пятьдесят лет? – удивился Дан. – С тех пор, как вернулись с той злополучной практики?
– По сути, да. – Девушка чуть улыбнулась. – Я была сыта по горло Петербургом. Там, дома, в Москве, все течет и изменяется. Всегда и быстро. За это я и люблю столицу. А здесь… Иногда мне кажется, что все застыло в рамках и правилах пушкинской поры. По крайней мере, в литературно-художественных и научных кругах Избранных. Все
