На полпути вниз он заметил пропажу повозки.
– Негодник пунер! – Шимпазл даже запнулся от изумления. – Воры! Воры! Ах ты, болван вшивый, где моя повозка?
Никто не ответил. У подножия лестницы были только грозного вида железный паланкин и четверка огромных, черных как ночь деоданов, по колено стоящих в озере.
А вода-то поднимается, внезапно понял Шимпазл. Трактир уже на острове, окружен ею со всех сторон.
От ярости он позабыл о страхе: деоданы славились любовью к человеческому мясу.
– Вы что, пунера моего сожрали? – набросился на них Шимпазл.
– Нет, – осклабился один, сверкнув желтоватыми зубищами, – но ты подходи. Мы с радостью тебя съедим.
– Тьфу ты! – сплюнул Шимпазл, приблизившись.
Так они же мертвые, деоданы эти. Явно работенка того некроманта.
Он нервно облизал мочку, и вдруг ему в голову пришла хитрая задумка.
– Ваш хозяин Моллокс приказал, чтобы вы как можно быстрее доставили меня в Каиин.
– Запросссссто! – прошипел тот же самый деодан. – Моллокс приказывает – мы повинуемся. Давай, залезай, сейчас отправимся.
Что-то в его тоне насторожило Шимпазла, заставив усомниться в своей задумке. Или, возможно, ему не понравилось, как все четверо деоданов заскрежетали острыми зубищами. Он заколебался и вдруг ощутил слабое волнение воздуха за спиной, легчайший ветерок на затылке.
Шимпазл развернулся. В шаге от лица висел твкашка с копьем наперевес, и еще около десятка парило за ним. И без того выпученные глаза Шимвазла чуть не вылезли из орбит, когда он глянул на верхние этажи трактира, облепленные густым, словно каша, ядовитым роем. Стрекозы клубились зеленоватой тучей, отблескивая зловещим грозовым светом.
– Ты мертвец, – ухмыльнулся твкашка.
Шимпазл молниеносным движением языка слизал маленького зеленого воина с его стрекозы, но, пока он им хрустел, облако, сердито жужжа, взмыло в воздух. Великий Шимпазл испугано взвизгнул и, не видя иного спасения, бросился ко входу в трактир, преследуемый по пятам тучей разъяренных стрекоз. Вслед летел издевательский смех деоданов.
* * *Лирианну переполняла досада.
Насколько бы проще все было, если бы удалось стравить двух колдунов! Пусть бы подрались из-за нее, израсходовав магию друг на дружку. Спору нет, этот жуткий Моллокс расправился бы с гнусным Шимпазлом в два счета, но, сколько бы заклинаний у него ни ушло, их бы осталось намного меньше. А там бы она явилась пощекотать его своим клинком.
Не тут-то было: Моллокс ушел спать, а Шимпазл удрал в ночь, трусливый краб!
– Ты глянь, что этот гад наделал! – пожаловалась Лирианна, поднимая с пола шляпу со сломанным пером. Шимпазл наступил на нее во время своего поспешного бегства.
– Это его шляпа. Ты ее проиграла, – напомнил князь.
– Да, но я собиралась отыграться. Впрочем, я, наверно, еще легко отделалась. Мог бы и вообще превратить ее в таракана. – Она снова нахлобучила шляпу на голову, молодцевато сдвинув ее набекрень. – Сначала эти твари мир разрушили, а теперь один из них и шляпу мне испоганил.
– Это что, Шимпазл мир разрушил?
– Он, – мрачно кивнула Лирианна, – и ему подобные. Колдуны, волшебники и волшебницы, заклинатели, призыватели, прорицатели, маги верховные и обычные, белокнижники и чернокнижники, ведьмы, иллюзионисты, демонологи. Некроманты, геоманты, пироманты и аэроманты, сноходцы, сноткачи и снохищники. Вся эта братия. Их грехи ты видишь на небе, они темны, как наше солнце.
– По-твоему, в гибели мира виновата черная магия?
– Фи! Люди такие глупые. Белая и черная магии – просто две стороны одной и той же монеты. В древних книгах сказано, как мы докатились до нынешней жизни. Нужны лишь мозги, чтобы читать между строк. Когда-то не было никакой магии. С ярко-голубого неба ласково светило желтое солнце, леса полнились оленями, зайцами и певчими птицами, род человеческий плодился и благоденствовал. Древние строили башни из стекла и стали, превосходившие своей высотой горы, и корабли с огненными парусами, на которых плавали к звездам. Где теперь все эти чудеса? Ушли, утрачены, позабыты. Вместо них у нас сегодня заклинания, наговоры, проклятия. Становится все холоднее, леса кишат упырями и гру. Руины древних городов стали обиталищем деоданов, в небесах, где когда-то летал человек, правят пелграны. Чья это работа? Магов! Их волшебство – отрава для солнца и души. Каждый раз, когда на земле произносится заклинание, солнце темнеет еще больше.
Лирианна могла бы ораторствовать и дальше, но тут в комнату ввалился пучеглазый, закрывая голову своими длинными руками.
– Избавьте меня от них! – ревел Шимпазл, налетая на столики. – Ой-ей-ей! Помогите! Я ни в чем не виноват! Это был кто-то другой! – С этими воплями он, запнувшись, упал и принялся кататься по полу, хлопая себя по голове и плечам. – Твкашки! Помогите! – визжал он, но тех нигде не было видно. – Твкашки, твкашки, треклятые твкашки! Прочь, прочь от меня!
– Хватит! – поморщился князь Рокалло. – Кончай-ка, Шимпазл, эти кошачьи вопли. Они недостойны мужчины, к тому же кое-кто тут пытается напиться.
Жулик снова перекатился, усаживаясь на свою необъятную жирную задницу.
– Твкашки!..
– Они на улице, – оборвала его Лирианна. Дверь оставалась распахнутой, но ни один твк не последовал за Шимпазлом внутрь. Моргнув, пучеглазый огляделся, чтобы в этом удостовериться. Хотя твкашек не было видно, после уколов их копий вся его шея сзади покрылась болезненными волдырями, и еще больше таких вспухло на щеках и лбу.
– Очень надеюсь, что ты знаешь какое-нибудь целебное заклинание, – подал голос Рокалло. – Видок у твоих волдырей довольно-таки опасный, на щеке один даже кровоточит.
Шимпазл то ли застонал, то ли крякнул.
– Вот же зараза! Я ведь не дал им ни малейшего повода так со мной поступать. Так, поубавил немножко их чрезмерную численность. Еще вон сколько осталось! – Он, кряхтя, поднялся на ноги и нахлобучил берет. – Где этот мерзкий трактирщик? Мне срочно нужна мазь. Эти булавочные уколы уже чешутся.
– Зуд – еще цветочки, – с любезной улыбкой сообщила Лирианна. – Копья твк отравлены. К утру ваша голова станет размером с тыкву, язык почернеет и пересохнет, а из ушей польется гной. А еще может напасть неодолимое желание совокупиться с хуном.
– С хуном? – ужаснувшись, крякнул Шимпазл.
– Или с гру. Смотря какой яд.
И без того зеленоватая кожа Шимпазла позеленела еще больше.
– Гной? Хуны? Это унизительно! Я не собираюсь с таким мириться! Неужто нет никакого спасения? Лекарства или противоядия?
Лирианна склонила голову, размышляя:
– Ну, я слыхала, что кровь колдуна – верное средство от любого, самого смертельного яда.
Шимпазл крался по лестнице, спутники тихо следовали за ним по пятам. Лирианна обнажила меч, Рокалло – кинжал. Шимпазл мог рассчитывать только на собственные руки, но эти влажные, мягкие руки обладали неимоверной силой. А вот достаточной ли, чтобы скрутить колдуну шею, предстояло выяснить.
Узкая крутая лестница поскрипывала под его весом. Шимпазл тяжко дышал, вывалив язык. Любопытно, спит уже Моллокс или нет? Не забыл ли закрыться на щеколду? И вообще, с какой стати он, Шимпазл, поднимается первым? Но поворачивать назад было поздно. Сразу за спиной преграждала путь Лирианна, за ней скалил острые желтые зубы Рокалло. Волдыри на лице и шее жутко чесались, набухая все больше. Тот, что под ухом, вырос с яйцо. Толика крови была не такой уж и дерзкой просьбой – всего лишь маленькой любезностью одного мага другому. Увы, Моллокс мог придерживаться другого мнения. Ему недоставало широты души, которой отличался Шимпазл.
Закончив подъем, троица заговорщиков сбилась в кучу под дверью некроманта.
– Он внутри, – уверенно заявила Лирианна, принюхавшись своим хорошеньким маленьким носиком. – Чую, как
