Наконец я сказала то, что собиралась.
— Скоро я уйду. Может быть, навсегда.
Тис встрепенулся, потом взял себя в руки и спросил:
— Куда? И зачем?
— Точно не могу сказать. Но у меня есть дело, от которого нельзя отвертеться. Ты не мог бы остаться здесь за старшего?
— За старшего? — переспросил он, выронив вилку.
— Ну да. За меня. Я предупрежу Ларри. А мне надо отправиться к Пасу и попросить дать мне самых крепких муэновцев. Там, куда я собираюсь, не обойтись без грубой силы.
Во время войны Пас командовал муэновцами вместо Топаза. С тех пор от них не было ни слуху, ни духу. Они ждали сигнала от Ойи, своей богини. Некоторым людям необходимо во что-то верить. К тому же, муэновцы поднаторели в предсказаниях и спиритизме. Словом, дни Топаза были сочтены.
— А как же мотоциклы? — спросил Тис.
— Теперь у меня завелись деньжата, и я поделюсь ими с тобой. И покрою твои убытки. Что скажешь?
Бизнесмен взял в нем верх над влюбленным. Его глаза засветились в предвкушении новых финансовых возможностей. Он приставил палец к моему уху, словно шокер, и сказал:
— Сорок процентов.
Я усмехнулась и пихнула его под ребра.
— А мне что делать? — спросил Ибис.
— Отправляйся домой.
Его круглое лицо стало кислым:
— А если я не хочу?
Мне захотелось смеяться. Увидев Ибиса впервые, я приняла его за трусливого педика с мягкой задницей. Но он оказался одним из самых смелых и предприимчивых людей, которые мне встречались. И даже стал моим лучшим другом. Достаточно того, что Ибис сумел вытащить меня из Вива.
Но иногда он вел себя как капризный ребенок.
— Не бойся за меня, Ибис. Эх, зря я притащила тебя сюда.
— Да не переживай, Перриш, — ответил Ибис. — У меня и без тебя были здесь собственные дела.
Я вздохнула. Что бы это значило?
Потом повернулась к Ру, собиравшему остатки мяса на блюдо, и сказала:
— Я хочу, чтобы ты пошел со мной.
Меня кольнули угрызения совести. Мою спину будет прикрывать создание с сознанием ребенка. Может быть, это неправильно?
— Насколько сильно? — спросил он, просияв и сложив ладони вместе.
Я снова вздохнула. Когда у меня ничего не было, жизнь казалась намного проще.
* * *Но прежде чем уйти, мне нужно было сделать кое-что еще.
Сегодня утром ко мне заявился Рауль Минох, почти никогда не покидавший свои четыре стены.
Вблизи его кожа казалась еще более грязной, зубы — более гнилыми, а дыхание — еще тяжелее, чем при нашей прошлой встрече. Он приехал на вооруженном биороботе потому, что не хотел пользоваться общественным транспортом. Этого робота Минох наверняка оснащал сам, и теперь тот ощетинился оружием, словно ехидна иглами.
Сейчас Минох присматривал за присланными Ларри грузчиками, носившими в дом привезенный груз.
— Осторожно, осторожно, — приговаривал Минох. — Обращайтесь с грузом, как с грудными детьми.
Минох привез мне двадцать разных винтовок. Я тяжко вздохнула, жалея, что некогда поиграть с ними. Потом выбрала самую лучшую и уложила ее в чемоданчик.
Но прежде чем сделать это, я достала из кармана коробочку с кусочками кожи и стала внимательно разглядывать татуировки. Они представляли собой ряды каких-то символов. Но без остальной части их невозможно было разобрать. Я вздохнула и положила коробочку в угол чемоданчика. Пусть полежит там до тех пор, пока я не пойму, что мне хотели сказать.
Потом я отыскала Миноха и сказала:
— Мне пора идти.
Он посмотрел на меня с явным разочарованием.
— Я впервые за пятнадцать лет лично приехал к клиенту, а у тебя не хватает такта, чтобы как следует принять меня.
— Тис позаботится о тебе, — ответила я.
Они переглянулись. Я всегда подозревала между ними родство. Тис был здоровенным серфингистом, а Минох — рыхлым домоседом, но оба преуспели в бизнесе. А при здешних условиях в нем удержится отнюдь не каждый.
— Смотри, держись крепко за эту территорию, — сказала я. — Сдается мне, тут будет многолюднее, чем на станции в час пик.
Минох щелкнул своими длинными ногтями, но ничего не сказал.
Тис схватил меня за руку.
Я хотела вырвать ее, но остановилась.
Его ясные синие глаза пронзили меня.
— Я сберегу эту территорию для тебя, Перриш. Только возвращайся живой и здоровой.
Я кивнула и улыбнулась.
Может быть, еще придется пожалеть, что доверилась ему.
Но выбор уже сделан.
Глава седьмая
Итак, я решила прежде всего отправиться к Пасу, а дальше сориентироваться на месте. Все равно у меня были к нему дела.
Добравшись до Косы, я спрятала свою одежду в чемоданчик, натянула лохмотья и надела темные очки. В эту экспедицию нельзя отправляться без маскировочного наряда, не стоит появляться в чистой одежде, которая тут же вызовет подозрения.
Ру двигался рядом, жуя шашлык. У него был невероятный аппетит для полумеханического создания.
На прощание Минох всучил мне нож гурков[6]. Я запихнула его в чемоданчик, хотя и не думала, что мне придется им воспользоваться.
По дороге я разглядывала Ру. Его фигура представляла собой странное сочетание жестких титановых конструкций и мягкого детского тела. На дружелюбном лице играла мечтательная улыбка. Ру обладал инстинктами прирожденного убийцы. И еще — копной непослушных волос, которые он приглаживал каждую минуту.
Пожалуй, не стоит ложиться спать на расстоянии блошиного прыжка от него.
Мы остановились возле одного небольшого строения на границе Торли. У меня перехватило дыхание. Здесь погибли десять прорицателей, пытавшихся помочь мне в борьбе с Эскаалимом. Их мозги не выдержали напряжения. Но смерть Вайу и ее товарищей изменила меня. Сделала сильнее. И лучше. Они отдали свою жизнь, пытаясь спасти меня, и ничего не требовали взамен.
Теперь я искала оставшихся в Терте прорицателей. А что будет, когда я их найду? Из глубины моего сознания донесся злорадный смех.
Я с трудом заставила себя двинуться дальше и выйти со своей территории.
* * *К вечеру нас окутала вонь Муэновиля. В воздухе стояли запахи вареных бобов, клецок из червей и каких-то специй. Потянулись дома, украшенные крикливыми кусками ткани. Пульсировала музыка со старых кассет — смесь латиноамериканских ритмов и местного рэпа.
В этих аккордах прослеживалась ярость. Местным жителям был необходим так называемый бальзам — антидот от такой жизни.
Чутье вело меня прямо к Вилла Роза, где жил Пас. Когда-то я спасла здесь беспризорную девочку лет одиннадцати, не имевшую ни рук, ни имени. Последнее особенно поразило меня. Она помогла мне, но потом была похищена Следователем. И с самого дна своей жуткой жизни попала прямо к Королю Бену. Наверное, то был просто рекламный ход. Но меня порадовало, что соприкосновение со мной не всем приносит горе.
Я все еще думала об этой девочке.
Ибис
