Ибис произнес это так, будто речь шла о курорте.
— Зря ты так торопился. Я могла бы прислать сопровождающих.
Ибис недовольно поморщился. Вообще-то, он уже много раз доказал мне, насколько может быть полезен. Ну а теперь Ибис был гостем в моем новом жилище. Так что я должна была отплатить ему за оказанную помощь.
Черт возьми! Меня начинало тошнить от собственного чувства ответственности.
— Отныне ты не должен никуда выходить без меня, Тиса или еще какого-нибудь надежного человека.
— Ладно, — сказал он, доставая из кармана блокнот. — Займемся внутренним убранством.
Некоторое время мы обсуждали его предложения. Как отделать помещение, где взять материалы и как сберечь их от воровства. В Терте, в основном, шли в ход высококачественное дерево и чистый пластик. Последний использовался только в забегаловках и аптеках.
После того как Ибис записал мои пожелания, я выложила ему свою безумную идею: обеспечить беспризорников жильем.
— Они торчат на чердаках, Ибис. Словно сушеная рыба. Спят среди пыли и крысиного дерьма. Но при этом у них есть организация. Кое-кто отвечает за выживание всей группы. Они даже создают свое собственное биологическое оружие. Один Вомбат знает, кто их этому научил, — я хлопнула рукой по постели. — Они заботятся друг о друге… тогда как большинство из нас забывает это делать.
— А кто такой этот Вомбат? — спросил Ибис.
— Ты молишься Богине Моды, а я молюсь Вомбату, — объяснила я как можно короче.
Более подробное объяснение было еще забавнее. Вомбатом прозвали некоего Вома, который читал проповеди о том, как прекрасно станет на земле, когда люди исчезнут. Считалось, что он пытался переселиться во Всемирную Сеть с помощью микроволновки, и что вместо этого его убило током. Эти слухи о нелепом конце сделали из него божество. Люди падки на подобные вещи. В наши дни его имя произносится, скорее, с иронией. Но мне нравилось молиться ему. Это лучше, чем поклоняться Богу, который насылает на нас все несчастья.
— И все же, я не вижу смысла в твоих словах, — сказал Ибис.
— Самое главное — детям нужен дом. — Я почти улыбнулась.
Он заглянул в свои записи:
— Знаешь, Перриш, у вас с Лойлом одни и те же идеалы…
— Молчи! — взвилась я. — У нас с ним нет ничего общего! Помощь нуждающимся — это одно, а селекционный бред — совсем другое! И я не думаю, что знаю свою генеалогию лучше других. И не собираюсь использовать людей как лабораторных крыс. Ты хоть знаешь, чем занимается Даак?
Я замолчала, сообразив, что он, конечно, знает.
Ибис весь сжался, испуганный моей неожиданной вспышкой. Может быть, ему стало неловко. Я почувствовала некоторую жалость к нему, но не знала, как об этом сказать. Красноречие — не мой конек.
Кстати, а почему я вообще позвала его сюда? Одного из главных сторонников Лойла и члена его рода?
Да потому, что он мой друг, может быть, единственный настоящий. Ибис рисковал ради меня жизнью, когда Даак попросил его помочь. А еще потому, что Ибис не прочь посмеяться над собой.
Он обладал теми качествами, которые мне нравились и которых не было у меня самой.
Я сделала несколько глубоких вздохов, чтобы успокоиться.
— Ну вот, мне слегка полегчало, — усмехнулась я и поднялась на ноги. — Пора приниматься за дела.
Ибис улыбнулся, но как-то натянуто.
Я надеялась, что не погасила один из тоненьких светлых лучиков в своем темном царстве.
* * *Тис отправился к баракам вместе с нами, прихватив огромного биоробота.
— Это подарок от Ларри, — объяснил Тис, заметив мое недоумение. — Он говорит, что этот робот не может служить официантом. Не умеет принимать заказы и все время балуется с оружием. А нам может пригодиться.
Я окинула робота критическим взглядом. Кажется, несмотря на копоть, механическая часть у него была в порядке. Силовой привод работал на старых моторах постоянного тока. А на лице было написано гораздо больше независимости, чем у меня.
Этих роботов делают с различным соотношением механического и биологического. У некоторых были живые туловища и механические конечности, у других же почти все было механическим, и живой оставалась лишь часть мозга да внешних органов. Я даже не знаю, стоит ли их считать живыми. Интересно, едят ли они, писают ли, имеют ли пол. Тот, что стоял сейчас передо мной, скорее казался живым, хотя и обладал титановыми конечностями.
А вот его лицо мне не понравилось. Оно было каким-то слащавым.
— Как тебя зовут? — Я не слишком часто разговаривала с роботами. Мне становилось с ними как-то неуютно.
— Ру. Почти кенгуру.
— У тебя есть оружие?
— Меня не обделили, — хитро улыбнулся он.
Я потрогала его пальцы, соображая, могут ли быть на них взрывчатые вещества или лезвия. Кажется, на голове и ногах у него точно что-то имелось. Должно быть, мой арсенал по сравнению с его казался просто детским.
Но обладает ли он чувствами?
— Откуда у тебя оружие? — спросила я.
— Говорю же, меня не обделили. Большинство из этих штучек я могу делать сам. До войны я работал в Джиннополисе. И мне иногда позволяли делать апгрейд.
Джиннополис? Это основной конкурент Миноха. У меня расширились глаза. А этот робот может оказаться весьма полезным.
— Так что, — продолжал он, — я не из тех, кто забавляет стареющих дам. Словом… понимаете, что я могу сделать для вас?
Я открыла рот и снова закрыла его. Потом двинулась к баракам и сказала:
— Только не путайся у меня под ногами.
Строение пропахло псарней. Борясь с тошнотой, я стала осматривать комнату за комнатой. Ибис, хотя и нервничал, двигался сразу за мной, зажимая нос рукой. Ру шагал чуть позади, а Тис остался ждать на улице.
— Здесь можно навести порядок, — выдавил Ибис, разглядывая бардак, оставленный обитавшими тут гибридами. Помимо жилых помещений мы обнаружили что-то вроде спортзала, где проходили петушиные бои, драки и еще черт знает что.
В мозгу, словно свежая рана, вспыхнуло воспоминание о том, как меня принимали на работу к Джеймону. Но я тут же погасила эти мысли с помощью краткой медитации.
— Пожалуй, тут мы устроим комнату отдыха. Нужно все продезинфицировать, как в больнице. Ребята смогут развлекаться. Только никаких ощущалок.
Я прекрасно знала действие этой мерзости. Моя мамаша уже давно подсела на нее и превратилась в ходячий аккумулятор, что только и нужно было отчиму. Под действием ощущалок мамаша отдавала деньги кому попало. Получилась прекрасная парочка — растратчик и его кормушка.
— Глупости, — заметил Ру, вороша свои волосы.
Я вскинулась, готовая разорвать его на части.
— Кто выбрал тебя экспертом?
— Ощущалки остановить нельзя. Ими пользуются все. В-С-Е!
Он произнес последнее слово по буквам, как будто обращаясь к ребенку.
Я скорчила недовольную мину.
Лицо Ру стало растерянным.
Мне стало ясно, почему Ларри отправил его ко мне. Наверное, я должна слышать мнение того, кто меня совершенно не боится.
— И что же, по твоему, надо делать? — спросила я, несколько смягчившись.
— Если ты будешь мешать распространению ощущалок, найдутся
