— Разве похоже, что я изменилась, Ларри?
Он невесело улыбнулся и выдавил:
— Ты все такая же, Перриш.
— Мне просто нужно было время для раздумий. Решила перебраться в бывшее жилище Джеймона. И хотя я не изменилась, все остальное должно измениться. Ты все еще на моей стороне?
Он протянул мне стакан с текилой и ответил, тяжко вздохнув:
— Мне всегда приятно работать с леди.
Глава четвертая
Я оттолкнула пистолетом пустой стакан. Ларри протянул мне следующий с самым дружелюбным видом.
— Каковы условия?
— Как только я разберусь с жилищем Джеймона, выплачу тебе все долги и кое-что добавлю. Кроме того, ты по-прежнему будешь выступать в качестве моего брокера. А твое заведение получит бесплатную защиту. Только мне нужно кое-что сделать pronto[2].
Его ноздри зашевелились от любопытства. Ларри знал, что я умею заинтриговать. Я облокотилась на стойку и наклонилась прямо к его уху:
— Тебе придется использовать все свои возможности. И чужие тоже. Дело в том, что исчезли несколько мудрецов из Кабал. Мне нужна любая информация, касающаяся этого происшествия. Любая. Дело крайне важное, Ларри. Для всех нас.
Мой тон заставил его насторожиться. Он расслабился лишь тогда, когда я села на место. Потом кивнул и занялся своими делами.
Я вышла из бара, почувствовав некоторое облегчение. И передо мною тут же вырос Линк со своими ребятами.
А я совсем про них забыла.
— Мы следили за тобой, Ойя, но не хотели вмешиваться. Хорошо, что ты поговорила с Ларри наедине, — сказал Линк.
Я снова подавила смех. Нехорошо смеяться над беспризорниками. Ведь им удается выжить там, где другие не уцелели бы. К тому же они помогли мне одолеть Джеймона.
Даже удивительно, что дети, выросшие без семьи, способны проявлять такую преданность.
А может быть, я слишком наивна?
— Спасибо, Линк. — Я окинула ребят взглядом. В кислородных масках они казались участниками какого-то странного карнавала. — Ступайте и готовьтесь к переезду. Я дам вам знать, когда бараки будут готовы.
— Хорошо, Ойя, как скажешь. — Линк тоже едва сдержал улыбку.
Они развернулись одновременно, как будто заранее отрабатывали это движение.
Я посмотрела на них с подозрением. Может быть, Линк все же смеялся надо мной?
Когда я вошла в жилище Джеймона, из темноты выпрыгнул гибрид, здоровенный и волосатый. К счастью, я вовремя почувствовала его собачий запах.
Я быстро накинула ему на морду удавку и затянула ее так, что она больно врезалась в кожу. Он взвыл и кинулся за угол.
Я бросилась следом, выхватив «Люггер». Гибриды никогда не ходят поодиночке.
Кажется, этого я уже где-то встречала.
Точно. Это был Рико. Я чуть не отхватила ему руку, когда он пытался оспаривать мои права на территорию Джеймона. Само собой, такое не забывают.
Оказавшись за углом, я увидела двух громил, заходящих с боков. Одному из них я заехала ногой по горлу, и он растянулся на земле.
Рико, оставшийся на ногах, кинулся ко мне. Я выстрелила ему в ногу, но он все-таки успел зацепить меня своим огромным когтем. Черт! Говорят, что им пересаживают ногти мертвецов.
Я прицелилась ему в голову и произнесла с холодным спокойствием:
— Ты знаешь, что лучше до этого не доводить, Рико. Отвечай, кто тебя послал?
Из его пасти на волосатую грудь закапала слюна.
— На твоем месте я бы не смог спать спокойно, сука. На тебя у многих имеется зуб.
— Без тебя знаю, — пожала я плечами.
Рико посмотрел на меня, словно затравленный зверь.
— Для тебя проще всего было бы сдохнуть, — выдохнул он и кинулся бежать.
Я хотела было выстрелить ему в затылок, но не смогла. Жалость взяла верх.
Я стояла одна в коридоре с поднятым пистолетом, ощущая груз своей старомодной морали и раздумывая над его словами.
«Для тебя проще всего было бы сдохнуть».
Значит, кто-то очень хочет взять меня живой.
* * *Кабинет Джеймона оказался незапертым. Когда я вошла туда, спертый воздух окутал меня, словно пыльная простыня. Кажется, кто-то вынес отсюда труп и поселился здесь. Может быть, Рико?
На полу повсюду валялись упаковки от еды, клочья шерсти и комки пыли. Окинув взглядом этот бардак, я подумала о том, как много надо переделывать. И это здание. И бараки. И весь здешний бизнес.
Я не могла браться за дело, не зная, доведу ли его до конца.
Меня внезапно охватило непреодолимое желание проверить чердак в поисках пропавших мудрецов. Я сделала несколько шагов и ущипнула себя за руку, стараясь успокоиться и придумать какой-нибудь план.
Нельзя искать пропавших, пока не поступило никакой информации от Ларри. А пока нужно просто заняться этим местом.
Я набрала номер своего брокера и сказала:
— Ларри, пришли сюда уборщиков.
— Они уже в пути. — Он слабо улыбнулся. — То есть, не совсем.
— Сейчас же, понял? — Я начала терять терпение.
Он кивнул и отключился.
Я пробралась через обломки к ванной. Кажется, ею давно не пользовались. Кто бы здесь ни обитал, он не слишком любил воду.
Я залезла под душ и бросила в стиральную машину свою одежду. Через несколько минут она будет такой же чистой, как и я.
Когда мне стало казаться, что кожа уже начинает покрываться волдырями от горячих струй, я вылезла из ванны, оделась и направилась в гостиную.
Здесь уже суетились четыре робота, всасывавших кучи мусора и шерсти, а также драивших все поверхности. Один из них возился с пятнами крови, оставшимися посреди пола. Он слегка подвигал корпусом, как бы извиняясь. Я посмотрела на его дисплей и повторила заданные инструкции.
— Сделай все, что можешь. А то, что останется, будет напоминать мне кое о чем.
А собственно о чем, Перриш? О том, как человека проткнули копьем? Впрочем, когда это случилось, Джеймон уже, можно сказать, не был человеком. Им почти полностью овладел паразит.
Я понятия не имела о том, откуда взялись эти Эскаалимы, но знала, что они питаются нашим адреналином. Паразиты делают из людей источник жизненных сил, стараясь превратить их со временем в существа, состоящие из чистой энергии, заключенной в оболочку из плоти. В существа, способные изменять свой облик и делать невероятные вещи.
Интересно, каково сейчас мое собственное состояние?
Сколько продолжается процесс?
«Он еще далек до завершения!»
Слова разнеслись по моему телу, будто звук натянутой струны. Это был Ангел, паразит, обитавший во мне.
Почувствовав, что в душе вновь закипает ярость, я села посреди комнаты и стала медитировать, не обращая внимания на роботов, выгребавших последние обломки. Я всегда успокаивала себя подобным образом, и уровень адреналина в крови быстро понижался.
Наконец, закончив медитацию, я велела роботам вытащить из комнаты Джеймона и унести куда подальше все, что там находилось — одежду, мебель и прочее. Кроме полированного стола из красного дерева. Джеймон украшал его свечами и серебром, пытаясь казаться цивилизованным. И мне хотелось сохранить память о подобной иллюзии.
Конечно, апартаменты бывшего хозяина мне не
