Когда я встретила ее, девочка питалась отбросами муэновцев и жила в каморке под лестницей, стараясь никому не попадаться на глаза.
И поскольку у нее не было имени, я назвала ее Брас.
В сумерках Ру стал пугливо жаться ко мне. Я не винила его. Ведь если Дис считался черным сердцем Терта, то Вилла Роза была его сточной канавой.
— Ты раньше не бывал здесь? — спросила я.
В неоновом свете его глаза казались расширившимися и испуганными. Кругом не было ни души. Настало время могучих крыс.
— Нет, — ответил он. — Я бывал только в Торли и в Городе Теней. Ларри лишь однажды послал меня на границу с санкцией.
Санкциями в Терте называли послания. Те, что нельзя передавать по коммуникатору.
— Куда? — спросила я с подозрением.
— В пустыню. Напротив Рыбачьего городка.
Я насторожилась. Неужели туда, где находится заведение Тиса?
— И кому предназначалось послание?
— Не помню. — Лицо Ру стало бесцветным. — Ох, и воняет же здесь!
Я проглотила свою паранойю, словно кусок пищи, и сказала:
— Действительно. Потому что кремируют погибших на войне. Теперь здесь пахнет горелой плотью, а раньше пахло жареной рыбой.
Мы двинулись дальше, но настороженность не покидала меня.
Кому же я могу по-настоящему довериться?
Я снова вспомнила про Даака. В двадцати кликах отсюда находится его территория. При мысли об этом меня бросило в пот.
Да еще и ночное пение сводило с ума. Сквозь звуки музыки прорывались крики женщины и плач детей. Муэновцы не скупились на жертвоприношения. Стоило только подумать об этом, как у меня сжималось сердце. А еще раздавалось какое-то ритмичное бормотание, от которого напрягались все нервы.
Мы зашагали между домами, стоявшими кольцом. Посреди торчало одинокое безжизненное дерево, указывавшее в небо, словно перст.
Место было мне знакомо. Здесь я расправилась с двумя подонками, пытавшимися изнасиловать безрукую девочку.
Кажется, мне не следовало сюда возвращаться. Но я поняла это слишком поздно. Колени подогнулись, а неоновые огни померкли.
…Я почувствовала запах гноя. Ощутила тепло, покидающее умирающие тела и окутывающее меня, словно пар. Мои конечности разом заболели, и я поняла, что расту.
Но с чего бы мне расти?
И тут Ру окатил меня водой из шляпы.
Я открыла глаза и закашлялась, потом спросила:
— Где ты ее взял?
Он молча указал на лужу, собравшуюся под водосточной трубой.
— З-замечательно, — выдавила я, стуча зубами. От шока? Или от страха? Или от холода?
— А что мне еще оставалось? Ты была… — он отшатнулся, показывая пальцем на мой рот.
Я потрогала свой подбородок. Он был покрыт слюной. «Блестяще, Перриш, — подумалось мне. — Только не хватало припадка в присутствии робота».
— Если это повторится, просто поддержи меня. Ничего страшного не произойдет.
Он кивнул, хотя был явно испуган.
Я поднялась на ноги.
— И не говори об этом никому, а то я вырву твой процессор. Понял?
Он снова кивнул.
Теперь скука сошла с его лица, но оно стало еще хуже.
Я постаралась обратить случившееся в шутку. Может быть, Ру и выглядел грозным, но у него оставалось сердце и голова ребенка.
— А как ты попал к Ларри? — спросила я, шагая рядом с ним.
— Он всегда давал детям работу. И догадывался, что Доку Дель Морте скоро придет конец.
Да, так и произошло. Кабал покончили с Дель Морте еще до того, как я переселилась в Терт.
— Ну как тебе твоя жизнь?
— По-моему, я крутой. — Даже в темноте было видно, как лицо Ру засветилось гордостью. — Ларри недооценил меня. Он не знает, что значит быть таким, как я.
— А что ты помнишь о своей прошлой жизни? — спросила я.
— Немногое. Док забрал меня до того, как я научился разговаривать.
— А может быть, у тебя где-то есть семья?
Ру горько покачал головой.
— Нет. Вот моя семья. — Он потер одной металлической рукой о другую. — Не стоит себя обманывать. Таким я не нужен родне. Зато здесь меня уважают.
Я глубоко вздохнула, понимая, о чем идет речь. Для таких как Ру действительно не было пути назад.
И для таких как я тоже.
Интересно, сколько он прожил до того, как его тело стало наполовину механическим. Говорят, что в этом вопросе нет общих критериев. Дель Морте создал новую общественную язву, и теперь с ней ничего нельзя поделать. Ру уже никогда не станет взрослым. И меня радовало, что он гордится собой. Ведь это все, что он имел в жизни.
* * *Мы отыскали дом Паса только после полуночи. Сам он сидел на пороге в грязных шелковых штанах с красным кушаком. Перед ним выстроился ряд муэновцев, прижимавших к груди иконы и амулеты.
Услышав наши шаги, они тут же выхватили ножи. Но Пас сразу узнал меня.
— Ойя! — воскликнул он таким тоном, словно ждал меня.
Возможно, так оно и было. Ведь для муэновцев божества гораздо реальнее, чем для прочих жителей Терта.
По толпе пробежал шумок. Меня почитали здесь после пары происшествий, отнюдь не приятных. Во-первых, мне на голову просыпались окровавленные перья. А во вторых, я убила могучую крысу, прозванную Большой.
Вскоре оба эти события обросли легендами. И я стала для муэновцев реинкарнацией Ойи, воинственной богини, которая должна повести их на смертельную битву.
После этого муэновцы стали молиться еще усерднее и провели несколько отвратительных церемоний.
Я хотела было отказаться от своего божественного статуса, но поняла, что он поможет мне заставить Паса кормить беспризорников. Кроме того, он содействовал мне в войне против Джеймона Мондо. Все это было очень полезно, однако утомляло меня.
В конце концов, мы договорились — Пас согласился возглавить войско и прийти ко мне по первому зову.
Классно, правда?
Я приблизилась к Пасу и сказала:
— Мне нужно вымыться. Ополоснуться чистою водой.
— Мой дом — твой дом, Ойя. — Он махнул в сторону двери.
— Накормите робота! — приказала я, направляясь к входу.
Дом Паса выглядел так же, как и у всех остальных муэновцев, если не считать коммуникатора и относительно нового ковра на полу. Тут было полно куриных перьев, распятий, амулетов и зажженных свечей. И именно здесь я подцепила паразита.
Жена Паса, Минна, хрупкая бритоголовая женщина, провела меня в небольшое помещение с цементным полом, в котором виднелся сток. Наверху торчал бак с водой, соединенный резиновой трубкой с биофильтром. Я разделась, вымылась и натянула чистый костюм. Конечно, жалко пачкать его здесь, но ничего другого у меня не было.
Ибис, наверное, убьет меня.
Выйдя из ванной, я нашла Паса в комнате с коммуникатором. В дальнем углу возвышалось некое сооружение, напоминавшее гаргулью. Это был Костяной Трон. Когда я села на него в прошлый раз, у меня случилось видение.
Вот и теперь Пас указал мне на сооружение.
Я глянула на Ру, собираясь взглядом приказать ему молчать, но он был занят угощением, которое подцеплял одним из своих ножевидных пальцев.
Пас хлопнул в ладоши, приказывая жене принести еще одну тарелку с едой. Мне хотелось,
