— Мы с нетерпением ожидали твоего возвращения, Святая.
Я уже привыкла, что меня называют Ойей, но чтобы Святой…
— Как у вас дела, Пас? Что слышно о Топазе?
— Мягкое брюхо спряталось. Оно знает, что муэновцы больше не уважают его. Теперь они стали твоим народом.
Он наклонился и потянул за ручку. Открылись металлические жалюзи. Стало видно, как на улице сотни муэновцев зажгли свечи.
— Что они делают? — спросила я.
— Собираются молиться тебе, — ответил Пас.
Мне захотелось вскочить и кинуться прочь. Но как только муэновцы увидели в окне мой силуэт на троне, они пришли в неистовство.
Пас снова закрыл жалюзи. Я увидела спрятанную среди амулетов сигнализацию. За время моего отсутствия муэновцы успели обзавестись кое-какими техническими новшествами.
Пас посмотрел на меня с укоризной, как будто на дочь, собиравшуюся улизнуть с семейного праздника.
— Не разрушай их веры, Перриш. Надежда — это самая драгоценная вещь на свете.
Он впервые назвал меня настоящим именем. Маска фанатизма сползла, и из-под нее выглянула проницательность. Мне стало не по себе. Оказывается, глава моих приверженцев затеял какую-то собственную игру. Тогда я решила сменить тему.
— Нам всем многое угрожает. Кто-нибудь из вас видел людей, способных менять облик?
Пас что-то пробормотал и поспешно перекрестился.
Я задумалась над тем, что стоит ему выкладывать. Между нами не было дружеских отношений. Но, с другой стороны, мне не обойтись без его помощи.
— Некоторые из нас считают, что такие люди возникли благодаря… хм… паразитам, которые изменяют их на первичном уровне, — сказала я.
— Но что это за паразиты?
— По-моему, они из другого мира, Пас.
Его глаза расширились. Как любой уважающий себя муэновец, он верил в духов и всевозможную чертовщину. Иначе зачем бы ему проводить столько времени, стоя по колени в куриной крови?
— Я должна остановить распространение зла.
— Чего же ты хочешь от меня, Ойя? — спросил Пас.
— Чтобы твои люди охраняли мою территорию, пока меня не будет. Ты можешь отправить их туда?
— Будет сделано. — Он щелкнул пальцами.
— Они должны поговорить с моим человеком, Тисом.
Пас запустил свои пухлые пальцы в волосы.
— Я помню его, Ойя. Он такой же, как и я, сильный и смелый.
Я едва не рассмеялась, не найдя между ними сходства.
— Тис пока замещает меня.
— Твои люди могут не знать муэновских обычаев, — заметил Пас. — Из-за этого возможны конфликты.
— Тис обо всем позаботится, — возразила я.
Паса мои слова, кажется, удовлетворили.
— Что еще, Ойя? — спросил он.
— Я кое-кого ищу. Пропали мудрецы Кабал. Когда мои люди стали расспрашивать об этом, им выпустили кишки. Сдается мне, ты знаешь, кто тут может быть замешан.
Его лицо окаменело. Рука автоматически потянулась к толстому волосяному ожерелью, висевшему на шее. Оно было сделано из свиной щетины. Муэновцы используют ее как оберег против злых сил.
— Возможно. Я обладаю… большими знаниями. — Пас поежился, будто ему стало горячо на стуле. И покрепче сжал ожерелье, чтобы успокоиться.
— Я хунган, поэтому исполняю множество различных обрядов. Но далеко не все. Есть хунганы, поклоняющиеся лоа Пьетро[7].
— Лоа Пьетро? — переспросила я.
Он нахмурился, удивленный моей темнотой.
— Лоа Пьетро очень злобны и требуют жестоких жертвоприношений.
— И где же мне найти тех, кто связан с этими лоа? — спросила я.
— Они уже давно не появлялись здесь. — Пас выпятил грудь. — Иначе я бы знал…
Из темноты появилась Минна. Сделав короткий, нервный вдох, она произнесла:
— Муж мой, женщины говорят…
Он ударил ее, не дав закончить.
Минна покачнулась, но устояла на ногах. Такое происходило явно не впервые.
Пас хотел ударить еще раз, но я перехватила его руки и произнесла:
— Дай ей сказать.
Она утерла разбитую губу и опустилась перед Пасом на колени.
— Я не хотела помешать вашей беседе, муж мой. — Она взглянула на меня. — Женщины говорят, что Далатто снова призывает Маринетту. Я могу показать, где она живет. Только нужно переодеться. Даже я не в силах гарантировать безопасности.
Она исчезла и вернулась с моей грязной одеждой, а также двумя браслетами из щетины. Протянула один из них мне, другой — Ру. Я засунула штаны в чемоданчик, потом послушно натянула куртку и нацепила браслет. Теперь мои пальцы пахли жиром.
— А насколько опасна эта Далатто?
— Тебе нечего бояться, Ойя.
Замечательно!
Мы прошли в заднюю часть дома, погруженную во мрак. Минна остановилась и испустила пронзительный крик. Ей ответили испуганные женские голоса.
Открыв дверь, мы увидели множество муэновских женщин, перепачканных в жире.
Спускаясь с крыльца, пришлось останавливаться несколько раз — Мина помогала мужу преодолеть крутые ступени.
Она проявляла гораздо большее спокойствие, чем можно было ожидать.
А вот я была не так спокойна. Из-за адреналина и постоянного ожидания все нервы находились на пределе. И мне совсем не нравилось, что за мной наблюдали. Вовсе не хотелось блуждать в темноте и, тем более, отправляться в такой час к колдунам.
— Пошевеливайся, Пас, — пробормотала я.
Ру шагал позади меня. Его легкие ноги едва задевали за препятствия. Не знаю, видел ли он ночью лучше, чем я.
Наконец Минна окончательно остановилась и негромко вскрикнула.
— Оставайтесь снаружи, — сказал Пас, двигавшийся за нею.
Минна кивнула. Даже по силуэту чувствовалось ее огромное напряжение.
Ру расчехлил свои ручные ножи и включил систему наведения.
Пас сделал несколько шагов и замер. Оно и понятно. Дверь здания, к которому мы приблизились, была перепачкана кровью. Казалось, что здесь постоянно кто-нибудь умирает.
Тошнотворный запах, тяжелое дыхание Паса и настороженность Ру действовали мне на нервы. Не соблюдая муэновских обрядов, я обошла Паса и распахнула дверь, в одной руке сжимая «Люггер», в другой — удавку. Но вообще-то мне хотелось повернуться и кинуться прочь.
Я ступила внутрь кошмара, вроде тех, которые страшно вспомнить, даже проснувшись утром.
Мы оказались на кухне. Ее заполняли разные предметы, используемые для поклонения водун[8]. И видимо здесь происходила настоящая бойня. Все кругом, даже пол и стены, покрывали кровавые брызги.
Если лоа Пьетро требуют именно этого, то они получили свое сполна.
Я пересекла помещение и направилась в гостиную. Ру замедлил шаг и начал блевать.
Большую часть комнаты занимал алтарь, покрытый роскошным покрывалом. На нем стояло множество свечей, бутылок с темной жидкостью и еще каких-то непонятных предметов. Посреди него располагался маленький гробик, в котором лежали, подозрительно обнявшись, две грубо сделанные куклы. У той, что изображала женщину, были короткие темные волосы, очень длинные ноги, маленькие груди и неправильные черты лица.
Как вы думаете, на кого она походила?
Другая кукла изображала мощного и довольно красивого мужчину.
Да, это были Перриш и Лойл, слившиеся в объятиях.
Над алтарем плыл неприятный запах, выводивший меня из себя.
Ру осмотрел комнату в поисках кого-нибудь живого и, наконец, сказал:
— Командир, наверху.
Подняв глаза, я увидела какое-то существо, спрятавшееся за ящики. Оно было едва живым и перепачканным кровью. Его широко распахнутые глаза испуганно бегали.
— Это же настоящее сумчатое, — сказала я удивленно.
— Какого вида? — спросил все еще
