Ручка чемоданчика резала мне руку. Кажется, он становился все тяжелее. Я опустилась на колени, открыла его, и… перепугалась до смерти.
Среди моих лохмотьев сидела крыса, о которой я совсем забыла.
Я пыталась стряхнуть ее на землю, но она цеплялась за лохмотья изо всех сил. Тогда я попыталась схватить крысу за шею, но она оскалила зубы и зарычала.
Черт!
Мне вовсе не хотелось, чтобы меня кусала подобная тварь. Поэтому я взяла у торговки кусочек мяса и стала искать укромный уголок.
Я положила мясо на бумагу, пытаясь выманить крысу из своего чемоданчика. Она понюхала воздух и радостно выпрыгнула наружу.
Почувствовав облегчение, я вернулась к торговке и взяла у нее пресную лепешку.
— Вы слышали про Лойла Даака? — спросила я.
Седеющая торговка вздохнула и ответила:
— Конечно. Кто же его не знает? Я бы хотела проводить с ним каждую ночь.
— Почему? — спросила я.
Она указала мне на ближайший киоск. Там висел плакат с изображением Даака. На стене соседнего дома виднелись надписи, сообщавшие о верности ему.
— Откуда ты свалилась, девка? — Женщина уставила на меня палец. — Этот человек расставит все по своим местам. Вернет нам все то, что мы потеряли. Вытащит из грязи. И снова сделает здоровыми.
Я могла бы приняться за еду, но мне стало интересно.
Торговка наклонилась ко мне поближе, будто собиралась поведать какую-то тайну.
— В последнее время здесь творится много нехорошего. Говорят, появились оборотни, вампиры и какие-то духи. Терпеть не могу болтовню о духах.
«И я тоже», — подумалось мне.
Она отошла, чтобы перевернуть жарившееся мясо, и сказала:
— Тебе надо бы подправить свое лицо.
Я решила сменить тему.
— А вы не видели здесь двух женщин? Одна в цветастой юбке, с шейным платком и татуировками на лице, а другая китаянка, а на одежде у нее… ну, перья.
— Меня уже дважды спрашивали об этом. Я отвечу точно так же, как и раньше — и да, и нет. Нет, если тебе нечем заплатить. А если есть чем…
— Сколько? — спросила я.
— Три тысячи.
Три тысячи! У меня не было при себе даже четверти этой суммы.
— Вы собираетесь открыть банк? — спросила я.
Ее лицо помрачнело.
— Такова цена для всех чужаков. Или раскошеливайся, или проваливай, девка.
Я хотела было вытрясти из нее информацию, но смекнула, что эта баба, видимо, под защитой Даака. Во всяком случае, мне стало ясно, что Тулу и Мэй проходили здесь, а значит, я иду в правильном направлении.
Двинувшись дальше, я задумалась о своем лице. Я вовсе не считаю себя привлекательной. И, по правде говоря, меня не волнует что бы то ни было, связанное с внешней красотой. Но это не значит, что я не замечаю ее в других. Вот Даак, например, и красив, и обаятелен, и эффектен одновременно.
Мне не хочется изменять свою внешность, независимо от того, свяжу ли я жизнь с кем-то или навсегда останусь свободной. Последнее предпочтительнее… Тут я поймала себя на мечтах принцессы и поспешно отогнала их.
Внешняя красота на многое влияет. Затуманивает людской разум. А если точнее, скрывает от них правду.
На границе Башенного городка я услышала глухое ворчание. Обернувшись, я увидела прихрамывавшую крысу. Ей приходилось переступать вдвое чаще. Она попадалась под ноги прохожим, но все-таки неуклонно следовала за мной.
Кажется, никто не воспринимал ее всерьез.
Как только она потянулась ко мне, я поддела ее ногой, подхватила на руки и снова засунула в чемоданчик. Кажется, никто этого не заметил. А впрочем, здесь меня не знали.
Пожалуй, я назову крысу Неудачником.
К этому моменту пейзаж стал более унылым, дома сгрудились. Они выглядели слишком обветшалыми. Даже монорельсовая дорога погнулась и искривилась. Мне показалось, что любой путь, ведущий на юг, закончится здесь тупиком или повернет обратно.
Лицо Даака смотрело со всех стен, а его голос звучал из всех репродукторов. Я старалась держаться как можно восточнее, и мне не попадалось почти никакого транспорта, если не считать нескольких роботов и стареньких мобилей.
Повсюду торчали солнечные батареи. В этой части Терта энергию добывали по-своему, иногда сразу из нескольких источников. И лишь немногие счастливчики вроде Лойла могли воровать ее с настоящих энергостанций.
Мне почему-то вспомнился Ру. Должно быть, он уже вернулся домой в сопровождении муэновцев.
После этого я подумала о Тисе. Как он там справляется без меня?
Я нашла общественный коммуникатор и позвонила ему.
— Как дела?
— Я тебя почти не вижу, — ответил Тис.
— Плохой прибор. Муэновцы уже пришли?
— Ларри не понравились их обряды, связанные с куриной кровью.
— Извини, Тис, — усмехнулась я. — Но тебе придется все уладить.
Он горько вздохнул.
— Зачем ты отправила Ру обратно? Кстати, он сказал, что кто-то сделал колдовские куклы, твою и какого-то мужика.
— Лойла, — объяснила я как можно непринужденнее.
— Так ты сейчас с ним?
— Нет, в данный момент не с ним. Но могу снова встретить его.
— Почему? — спросил Тис.
— Послушай, — прорычала я. — Мне же нужно разбираться с делами. Я и так их слишком запустила.
Даже на таком мутном экране было видно, как побледнело его лицо. Видимо, ему вспомнилось недавнее приключение.
— Ты можешь хоть чуть-чуть верить мне, Перриш?
— Я тебе верю, и именно поэтому…
— Не разговаривай покровительственным тоном! — воскликнул он.
— Тогда выполни еще одну просьбу, — улыбнулась я.
— Какую?
— В моем прежнем жилище поселилась одна дурочка. Проверь сигнализацию, установленную там на чердаке. Мне не хочется, чтобы девчонка пострадала, если ее примут за меня.
— Таких, как ты, больше нету, — тяжело вздохнул Тис.
— Это комплимент? — спросил я и отключила связь.
Остаток ночи я прошагала по городу, замечая новые доказательства того, что Тулу и Мэй прошли здесь раньше меня.
Где-то на рассвете я прикорнула в общественной прачечной, но потом меня разбудили женщины, пришедшие стирать. Они тут же схватились за палки и ножи, но я заверила их, что работаю на Даака.
После этого они заулыбались и глупо захихикали. Те, что помоложе, спрашивали, насколько близко я его знаю. А старшие принялись стирать, делая вид, что не слушают.
Я решила воспользоваться подвернувшейся возможностью и попробовать выведать у них, что им известно о Тулу и Мэй. Женщины сказали, что вроде бы видели их. Они ехали на мобиле и держались как-то подозрительно близко.
Тогда я наплела им с три короба об их кумире, о его красивом лице, мощной фигуре и протезе руки. Рассказала, как он однажды готовил для меня завтрак. Даже описала убранство его комнаты. Потом якобы тяжело вздохнула и добавила:
— Знаете… не хотелось бы особо это афишировать, но… он импотент.
Женщины постарше принялись еще яростнее терзать свое белье, а молодые разочарованно зашумели.
Все это немало позабавило меня.
Я вышла на улицу, скрывая ехидную улыбку. Мне казалось, что она останется на моем лице до самой встречи с Тулу.
Через некоторое
