Тесей обходит рухнувший кусок стены, не опуская палочку. Церковь вроде протестантская — была когда-то. Тесей не уверен, в религии он разбирается плоховато, куда больше доверяя палочке в руке.
Она легонько вибрирует, но остается спокойной. Тесей привык доверять ощущениям, тем неясным предчувствиям, что отдаются покалыванием в изрезанных шрамами кончиках пальцев.
Доверие палочке, возбужденно, но осторожно отзывающейся на магию, не раз спасало Тесею жизнь на войне. Он не считает, что сейчас стоит становиться менее осторожным.
Боль накатывает внезапной волной, тычется в шрам проклятия под ребрами. Тесей стискивает зубы, но не позволяет себе отвлечься.
— Они были здесь, — уверенно говорит он, когда боль утихает.
Проклятие реагирует на того, кто наложил его.
Палочка молчит, не чувствуя опасности, и Тесей опускает руку.
— Проверим тут всё.
Они расходятся в разные стороны, быстро вычерчивая в воздухе заклинания, чтобы проверить, что за магия творилась здесь раньше. Явно что-то темное, но Тесей сомневается, что маги вернутся.
— Их наверняка предупредили! — с досадой говорит Эмили.
— Или они просто ушли, — спокойно отвечает Тесей.
Он наклоняется, замечая кусок грязной бумаги среди разрушенных камней, где когда-то наверняка стоял алтарь. Буквы расплылись, прочитать их невозможно, но это отличная улика, по которой можно будет выстроить след.
Тесей не столько замечает, сколько чует и слышит движение, но палочка молчит. А вот Эмили, вскрикнув, отправляет заряд в камни.
Они взрываются крошкой и пылью, оседающей на брюках и пальто Тесея. Из-за алтаря выскакивает мелкое животное.
— Просто кошка, — Тесей допускает в голосе раздражение. — Может, не стоит меня калечить из-за кошки?
В глазах Эмили паника, она торопливо опускает палочку и бормочет извинения. Кошка шипит и перебирается поближе к Тесею, видимо, сочтя его достаточной преградой перед нервной волшебницей.
Животное такое худое, что видны ребра. Тощее тело с пегой ободранной шерстью.
Тесей опускается на одно колено и достает кусочек сушеного мяса. С тех пор как у них поселился жмыр, Ньют постоянно сует брату в карманы вкусняхи.
«Сам ты забудешь взять, а жмыр будет рад».
Кошка тоже рада. Недоверчиво нюхает, косится на Тесея, но угощение принимает. Глаза у нее разноцветные, один желтый, другой зеленый.
— Ты ей нравишься, — говорит Эмили.
— Весьма странно.
Сунув в карман обрывок бумаги, Тесей прячет палочку и разворачивается к выходу.
— Ты бросишь кошку здесь?
Тесей вскидывает брови:
— А что я должен сделать?
— Она же явно голодная! Умрет здесь.
— Это обычная бродячая кошка. Она привыкла к улице. Идем. Сегодня потренируйся с палочкой, не хочу, чтобы однажды ты меня случайно поджарила.
Грязный обрывок бумаги под заклинанием складывается в птичку с рваными крыльями и зависает над картой. Несколько мгновений левитирует, а потом бессильно падает.
Значит, его хозяин пока в движении. Как только остановится, Тесей сможет его выследить.
— Как ты только нашел этот клочок, — хмыкает Миллисент Спинк, подходя к Тесею.
— Случайно.
— Ты, как бродячий пёс, отыскал грязную замусоленную кость и тащишь ее в аврорат. Но она может быть полезна.
— Или как кот, — бормочет Тесей.
— Кошки обычно несут дохлых мышей.
Бумажная птичка трепыхается, но не пытается определиться с картой.
Скрестив руки на груди, Миллисент приваливается к столу, на который облокотился Тесей. В отличие от него, рук не скрещивает и, прищурившись, смотрит на него:
— Завтра хочу допросить целителей, которые упустили Киприана Страйка. Поможешь?
— Постоять у них над душой?
— Хочу понять, не врут ли они. Я буду задавать вопросы, а ты последишь, насколько честны ответы.
— Хорошо.
Миллисент не уходит, явно хочет еще что-то спросить. Вздыхает:
— Почему Эмили Фаллоу рыдала в туалете?
— Видимо, не очень хотела идти тренироваться.
— Мерлиновы кальсоны, Тесей! Можно быть помягче?
Он вспоминает запах пороха и грязь магловских окопов. Запах озона от многих и многих заклятий, спасти от которых зачастую может инстинктивно выставленная защита, собственная или партнера. Опустошенность, когда потрескавшимися губами можешь произнести только одно последнее заклинание — и нужно четко знать какое.
Даже теряя сознание, не терять концентрации.
— Нет, — говорит Тесей. — Киприан Страйк или любой другой не будет с ней мягок. А если она действительно покалечит кого-то из своих, то сама же будет рыдать куда дольше.
Тесей покупает булочки с повидлом.
Он отлично знает, как коротка и быстротечна жизнь. Поэтому стоит наслаждаться ею, когда можешь. Если еще можешь.
В детстве Тесей строил много планов на будущее. Он хотел стать взрослым, прекрасно учиться, чтобы его без проблем взяли на курсы авроров. Закончить их с отличием и защищать магический мир от самых темных проявлений.
Нести свет.
Он помнил, как в конце августа, перед первым годом обучения в Хогвартсе, не мог уснуть и строил планы. Лето выдалось дождливым, капли барабанили по окну и крыше, а Ньют спал в той же комнате, потому что ему снились кошмары. Может, он просто не хотел, чтобы брат уходил.
Тесею казалось, весь мир распахивается перед ним, столько возможностей! Нужно только упорно работать и можно пройти любой из дорог.
Война сузила мир Тесея до сегодняшнего дня. Он не строил планов и не задумывался о завтрашнем дне, потому что понятия не имел, наступит ли он.
— Ты смертник, если не строишь планов, — говорил мальчишка Анри. — Не думаешь, что будешь делать после.
— Нет, — спокойно возражал Тесей. — Я просто не питаю ложные надежды. Главное, мне есть к кому возвращаться.
Анри умер там, опаленный Адским пламенем, оставившим шрамы на кончиках пальцев Тесея. И каждый раз, когда изрезанные подушечки касаются поверхности, Тесей знает, что нет смысла в планах на будущее. Но важно здесь и сейчас. Потому что тут ты еще жив. И можешь сделать что-то.
Свежие булочки пахнут одуряюще сквозь бумажный пакет, но Тесей тверд в намерении оставить их на вечер. Пусть тогда они изрядно остынут, зато он разделит их с Ньютом.
Брат уехал из Министерства по какому-то делу своего Сектора, и Тесей пользуется обеденным временем.
Он всё равно проверяет церковь, прежде чем в нее войти. Молча бродит вокруг алтаря, пока кошка наконец-то не вылезает. Опустившись на корточки, Тесей отстраненно думает, что теперь пальто точно испорчено.
Кошка вытягивает шею, подходит ближе. Позволяет погладить себя между ушей.
— Ньют меня не простит, если брошу тебя тут, — бормочет Тесей.
Он трансгрессирует вместе с кошкой домой. Прячет пакет с выпечкой в шкаф и наливает гостье воды и находит какую-то еду. Жмыр смотрит с подозрением, но держится в стороне.
— Обидишь ее, получишь по ушам, — грозит ему Тесей.
Жмыр уходит в комнату с видом оскорбленной невинности.
Аврорат гудит, будто улей с пчелами, и Тесей устало трет виски. На пару мгновений перед глазами темнеет, ему кажется, он проваливается
