Это он утаскивает за собой Тесея, просачивается не только во сны, но и в реальность.
Над головой стремительно проносится бумажный самолетик с очередной запиской. Со стороны столовой слышится чье-то возмущение по поводу «таинственно» исчезнувшего печенья. С другого конца комнаты кто-то смеется и кричит, что стоит провести расследование.
Аврорат шумен. Аврорат дружен. Аврорат — надежный щит.
Но он не может защитить всех.
Когда появляется Миллисент, у нее такое лицо, что Тесей мгновенно вскакивает с места. Она роняет:
— Ньют.
Подробности рассказывает, когда они уже идут по коридорам:
— Готова спорить, Киприан до него добрался, пока твой брат был не в Министерстве. Он хорошо знает Ньюта. Это что-то… вроде проклятия. Заставляет видеть то, чего нет. Страхи. Целитель снял его, но остаточное действие слишком сильное, он никак не смог успокоить Ньюта.
Целитель стоит у двери, скрестив руки на груди и нахмурившись. Кивает Тесею:
— Скамандер, вам нужен семейный абонемент.
Целитель пытается разрядить обстановку, но Тесей его почти не слушает. Он подходит к кушетке, где сидит Ньют, но тот шарахается, забирается с ногами, вжимаясь в стену.
— Он видит не тебя, — сухо говорит целитель. — И не уверен, что слышит.
В бегающих глазах Ньюта плещется паника, страх и ужас. Настолько всеобъемлющие, что Тесею кажется, бездна теперь разворачивается изнутри. Но он приказывает себе ни о чем не думать. Сцепляет собственный ужас волей.
— Ньют, — тихо говорит Тесей. — Посмотри на меня. Это я. Всё в порядке. Ты в безопасности. Я рядом. И никуда не уйду.
Во взгляде Ньюта нет узнавания, но Тесей запрещает себе об этом думать и продолжает что-то тихо успокаивающе говорить, постепенно подходя. Пока не садится рядом с братом на кушетку, тихонько касается его плеча.
Ньют судорожно выдыхает.
— Тесей? Это правда ты? Я видел тебя мертвым…
— Тебе казалось. Это не было настоящим.
— А сейчас ты настоящий?
Тесей тихонько щелкнул его по носу, как иногда делал в детстве. Тогда Ньют возмущался, но сейчас слабо улыбается:
— Настоящий.
Целитель сказал, действие проклятия окончательно рассеется только к утру. Ньют кажется испуганным, но уже не шарахается — Тесей понимает, что брат далеко не в порядке, когда тот не обращает внимания на тощую пегую кошку.
Тесей шикает на нее и жмыра, которые явно делили территорию на диване и, похоже, разодрали старый плед.
Этой ночью он Тесею не нужен. Уложив Ньюта спать, Тесей садится прямо на пол, прислонившись спиной к кровати. Он останется с братом.
Хотя уже не смог защитить его сегодня.
Не смог.
========== 4. ==========
Ньют не чувствует себя выспавшимся, но больше не может сомкнуть глаз. Тихонько встает с постели и с удивлением видит брата. Тесей свернулся клубочком на полу вокруг жмыра, который поднимает морду и сонно смотрит на Ньюта, но не торопится вставать. Тесей спит, и Ньют накрывает его собственным одеялом, идет на кухню.
Утро стоит раннее, до работы есть время. За окном еще темно, шелестят кофейные зерна.
Вчерашний день Ньют помнит смутно. То есть всё четко до момента, пока он не вышел от профессора (как же его звали?) с результатами для своего сектора. Ньют помнит, как думал, точно ли было вежливо съесть третью булочку, предложенную любезным и словоохотливым профессором.
Потом в воспоминаниях мутное болото.
Ньют помнит всепоглощающее чувство даже не страха — сводящего с ума ужаса, паники, которая вытесняет все мысли. Он видел смерти, видел то, что заставляло его сжиматься и едва ли не подвывать от бессилия.
Еще Ньют помнит спокойный голос Тесея, который говорит, что это проклятие Киприана Страйка. Что ничего этого нет. Что всё в порядке.
Что Ньют не один и никогда не будет один.
Брату Ньют верит всегда. Тесей был старшим и умным — он знал больше, его слова оставались единственным авторитетом. Только став старше, Ньют понял, что Тесей отнюдь не всегда всё знает.
Например, не может обещать, что вернется с войны.
Если говорит, что с ним всё в порядке, это не значит, что оно действительно так.
Но когда Тесей утверждает, что Ньют в безопасности, тот ему верит. И сейчас вчерашний вечер кажется дурным сном. Ньют так и мог бы решить, что всё привиделось — но спавший рядом брат красноречиво показывает, это не так.
Ньют кладет в миску жмыра еду, и тот, конечно же, с неторопливой ленцой приходит, помахивая рыжим хвостом. А вслед за ним откуда-то из комнаты вылезает худющая пегая кошка с разноцветными глазами. Она жмется у двери и смотрит на Ньюта.
— А ты здесь откуда? — ахает он.
Первым делом кормит явно голодную кошку. Потом осматривает, деликатно ощупывая, проверяя уши. Кошка кажется грязной, со свалявшейся шерстью, но вполне здоровой. Она сжимается в комок, явно не привыкшая к чужим прикосновениям, и Ньют быстро ее отпускает, продолжая тихонько что-то говорить.
— Вижу, вы подружились.
Ньют не слышит, как на кухне появляется Тесей. Сидя на коленях рядом с кошкой, поднимает голову на застывшего в дверях брата. Непривычно видеть всегда аккуратного Тесея в мятых вчерашних рубашке и штанах. Он явно только проснулся, еще взъерошенный, неловко стоящий из-за затекших мышц.
Но его взгляд внимательный, изучающий. Он будто ощупывает Ньюта, так что тот опускает голову и неловко поднимается:
— Ты кошку принес?
Ньют замечает кивок брата и отворачивается, неуклюже занимается сварившимся кофе. Слышит, как Тесей садится на стул, но ощущает спиной его неотрывный взгляд.
— Что за кошка?
— Нашел вчера на месте, где были темные маги. Подумал, она в твоем вкусе.
— Главное, чтобы не оказалась шпионом-анимагом.
— Я аврор, Ньют. Могу отличить обычную кошку от анимага.
Ньют почти ощущает, как в воздухе повисает невысказанная мысль о том, чего не может. Индивеет и осыпается льдом под ноги.
Не смог защитить.
— Как я понимаю, остаточные действия проклятия исчезли.
В голосе Тесея слышится намек на вопрос, он как будто не удовлетворен до конца внешним осмотром и спокойствием Ньюта.
Ощущать в старшем неуверенность слишком непривычно.
Ньют ставит на стол две чашки кофе, усаживается сам.
— Много помнишь о вчерашнем? — продолжает спрашивать Тесей.
— Не очень, — признает Ньют. — Только ощущение ужаса.
Он поднимает глаза на задумчивого Тесея, который уже мешает сахар в чашке, и на миг предстает вчерашнее видение его мертвого лица с застывшими распахнутыми глазами.
— Что-то вспомнил?
Ньют кивает и опускает взгляд, рассматривая потертую столешницу.
— Обрывки.
— Это всё морок, Ньют.
— Знаю.
Но всё равно страшно.
Пегая кошка неожиданно вскакивает на колени Тесея. Тот разводит руками, не мешая, но и не зная, что с нею делать.
— Погладь, — советует Ньют. — Она тебе доверяет.
Рука Тесея несмело касается шерстки — вряд ли
