Ньют косится на часы и удивляется, почему брат не торопится переодеваться и спешить в Министерство.
— На работу опоздаем, — несмело говорит Ньют.
Брови Тесея приподнимаются в удивлении — как будто четко отмеренном, отрепетированном по въевшимся в кожу правилам. Как будто неважно, что сейчас он сидит дома в мятой вчерашней рубашке — он остается собранным аврором, у которого даже эмоции четко определены.
— Целитель отпустил тебя на сегодня.
— А ты?
— Взял выходной.
Почесав средним пальцем между кошачьих ушей, Тесей ворчливо добавляет:
— У меня их достаточно накопилось. Навестим маму, ты же к ней наверняка не ездил после возвращения. Расскажешь о джунглях.
— Тропиках.
Кошка вжимается в колени Тесея, как будто не уверена, не станет ли следующее движение ударом, но не убегает. Вцепляется когтями в штанину, позволяя ласку. Тесей и сам сжимается, напряженный и явно мерзнущий, но не сгоняющий кошку.
Ньют идет в комнату, едва не спотыкаясь о жмыра, берет плед с дивана. С удивлением видит, что тот подран когтями то ли кошки, то ли жмыра, то ли обоих сразу.
Возвращаясь на кухню, Ньют успевает заметить, как Тесей трет одной рукой место под ребрами, где притаилось проклятие темных магов. Тут же возвращает ладонь на кошку, как будто не хочет, чтобы брат видел.
Ньют протягивает плед:
— Придется новый купить.
— Давай не такой колючий.
Раз им не нужно на работу, можно не спешить, и Ньют спокойно делает тосты, достает с верхней полки мамино варенье. С удивлением видит пакет из пекарни.
— Я вчера булочки купил, — поясняет Тесей. — Они уже черствые.
В последних словах звучит неловкость, а Ньют меньше всего хочет, чтобы брат ощущал себя виноватым. Хоть в чем-то.
Булочки присоединяются к чаю. Любимые ньютовы — с творогом. Стучат ложечки по чашкам, откуда-то вылезают докси, а первые робкие солнечные лучи ползут по столу.
Ньют искоса смотрит на Тесея. Тот накинул на плечи изодранный плед и пьет уже вторую чашку чая. На его губах иногда мелькает намек на улыбку, когда Ньют что-то рассказывает, но глаза остаются серьезными.
Говорить сложно. Слова редко отражают то, что на самом деле думаешь, искажаются в тот момент, когда их произносишь. Ньют не умеет подбирать верные.
— Не вини себя, — наконец, выдавливает Ньют. Он начинает мысль с середины, обычно это ужасно раздражает людей, но Тесей пожимает плечами.
Он понимает всю мысль целиком, а не только высказанное.
— Киприан Страйк напал из-за меня, — Тесей поднимается с места. — Давай собираться.
Ньют всегда знает, когда брат не хочет говорить и нет смысла настаивать.
— Там твой брат сейчас убивать будет!
Ньют помнит, как удивился: чтобы спокойный Тесей на кого-то разозлился, тому и правда стоило сделать что-то из ряда вон выходящее.
Он побежал за сокурсником, стремясь увидеть всё своими глазами.
Желающих было много: Тесея и Киприана во дворе окружила целая толпа. Одни из лучших учеников! Старшекурсники! Когтевранец против гриффиндорца! Ньют отчетливо слышал, как кто-то начал делать ставки.
Тогда Ньют еще не знал, что Киприан замучил до смерти шишугу. И дуэль сильно заденет его самолюбие — почти так же, как другие успехи Тесея, которого в следующем году сделают старостой школы.
Тогда Ньют не знал, что позже у Киприана Страйка совсем сорвет крышу и с шишуг он перейдет на людей — молодых волшебников, которые учились вместе с Ньютом. Чтобы потом добраться до него и задеть Тесея за его единственное больное место.
Но в тот момент, во дворе Хогвартса, Ньют просто во все глаза смотрел на Киприана Страйка, крепко сжимавшего палочку, и Тесея напротив него, как будто даже расслабленного и спокойного.
Всё закончилось быстро.
Потом говорили, Тесею просто легко даются чары. Ньют пытался говорить, что брат много тренируется — но никто не верил. Они не знали, как Тесей тайком занимался всё лето.
Он оглушил Киприана легко и быстро. Победил как будто непринужденно.
И первым делом после этого попытался отыскать в толпе Ньюта, ища у него поддержки и одобрения. И улыбнулся, когда нашел.
Дорсет встречает братьев осенней прохладой и прилипающими к ботинкам мокрыми листьями. Окрестности дома как будто подернуты легкой дымкой, влажным туманом, из которого выступают деревья и гордые гиппогрифы, стоит снять с них дезиллюминационное заклинание.
Миссис Скамандер рада сыновьям, но заявляет, что чай будет только после того, как она вычистит абраксанских коней. Ее гордость и последние питомцы.
Совсем маленькая, она едва ли достает им до плеча, резиновые сапоги чуть великоваты, старая рабочая одежда влажная и грязная. Но вряд ли кто рискнет с ней поспорить. Она обнимает каждого из сыновей дважды, и Ньют слышит, как шепчет Тесею:
— Пушок соскучился.
Гиппогрифы встречают их, как всегда, со сдержанной радостью.
Пушок — огромный и белый, с серыми подпалинами. Единственное из животных в доме, кто отдает предпочтение именно Тесею. Может потому, что тот вырастил его с яйца.
Ньют успевает обойти всех гиппогрифов, поздороваться и пообщаться с каждым, пока Тесей стоит с Пушком.
Они помогают матери отвести животных в стойла, когда начинает накрапывать дождик. Там же Милашка — кошка Бродерика. Когда тот умер, Тесей предложил отвезти животное сюда, и она быстро нашла общий язык с Пушком.
Тесей остается, а Ньют идет в дом вместе с матерью, обгоняя ее, даже когда не торопится. Помогает готовить обед и рассказывает о своей командировке. Мать искренне восторгается и задает вопросы, нарезая лук.
— Всё же в порядке? — спрашивает она, прищурившись, и от глаз разбегаются тонкие морщинки. — У вас обоих.
— Да.
Когда Ньют врет, он говорит тише, по-особенному опускает глаза. Об этом как-то в детстве сказала мать. Она и сейчас видит, что он скрывает что-то, но вздыхает и не начинает расспросы.
Только просит:
— Приглядывай за братом.
Он рассеянно кивает. Как будто может быть иначе.
— Он точно приглядит за тобой. И пусть старший… но ты знаешь, как это бывает.
Ньют знает.
Отец тоже был аврором и погиб, когда Ньюту было два года — конечно, он его не помнит. Но в памяти остался момент, когда Ньют начал задаваться вопросом, почему у соседских мальчишек есть отец, а у него нет?
Хотел спросить у матери, но начал с брата.
Тесей нахмурился — почти так, как он делает сейчас — и сказал, чтобы он не лез с этим вопросом к маме. А отец погиб, потому что иногда люди уходят из дома утром и не возвращаются. Потому что порой плохие люди одерживают верх.
— Ты понял меня, Ньют? Ты сильный. В мире много тех, кто слабее тебя. Защищай их от плохих людей, чтобы возвращались домой.
Защищать людей Ньют не мог, зато быстро понял, что плохие люди и животным могут
