Тогда наши сны — разновидность реальности. Книги, которые мы читаем, приключения, в которых участвуем на страницах — они тоже реальны. Или хотя бы приближаются к нашему представлению о правде.
Я тоже пишу и создаю свой мир. Проживаю его с персонажами. Значит ли это, что они становятся реальными? Хотя эти вопросы я решила уже давно. И, надеюсь, что если в этой жизни меня окружают люди, которых я знаю, то в следующей я буду связана с ними же, с самыми близкими. А если другой жизни не существует, то пусть в Раю меня окружают персонажи.
Но сейчас я не могу отделаться от иной навязчивой мысли. Какую цену имеют наши поступки? Или наше бездействие.
Или молчание.
Когда Эш закончил рассказ о найденных в лесу свежих окурках, сквозь мутные тучи пробилось солнце. Оно же сопровождало вдоль реки, где еще недавно окунулся Джей. Каждый из четверки старательно не смотрел на воду — как будто и они могли заметить на том берегу зовущих воронов.
Тео шагал молча, с задумчивым видом — или просто суровым, но Хлоя знала, что он всегда такой. Эш о чем-то разговаривал с Эйвери. Вполголоса, как будто боялся потревожить лес или реку. Хлоя не сомневалась, он не собирался скрывать что-то от остальных, но и прислушиваться ей не было интересно.
— Зря мы оставили там этого индейца, — проворчала Хлоя рядом с Тео.
Он посмотрел на нее как-то странно, но потом пожал плечами:
— Мэдисон не маленькая девочка. И она явно хотела поговорить с тем индейцем.
— О чем? Они вместе разложат карты Таро?
— Насколько я знаю, индейцы не очень увлекаются картами.
— А чем?
— Тотемами и духами природы.
Хлоя хотела съязвить что-то по поводу вездесущего Гугла, который занимается образованием Тео, но сдержалась. Он сам пояснил:
— У меня есть парочка татуировок в индейском духе.
— Каких именно?
— Они на тех местах, которые обычно не видны.
— Да брось, Тео, я видела тебя без одежды!
Он шагал вперед и даже не посмотрел на Хлою. Только спустя пару мгновений сказал:
— Рад, что тогда смог быть полезен.
Иногда Хлоя заводилась с пол-оборота. Да что там… почти всегда. Вот и сейчас она не собиралась затрагивать тему, но ей показалось, слова Тео звучат слишком пренебрежительно и обидно. Она помнила ту единственную ночь, которую они провели вместе. Когда Хлоя ощущала себя одинокой и потерянной, а боль от утраченного ребенка так и не исчезала. Сложилось так, что только Тео был на связи — и он приехал.
— Полезен? — взвилась Хлоя.
Эш впереди замолчал и бросил на нее удивленный взгляд из-за плеча. Поэтому Хлоя заговорила тише, а Эш вернулся к Эйвери.
— Полезен? — повторила Хлоя спокойнее. — Ну, я рада, что ты так это воспринимаешь.
— Хлоя, пойми меня правильно… я рад, что в ту ночь всё сложилось таким образом. Тебе это было нужно. И мне. Но ты мой друг.
— Я дико рада.
— Никогда не думал иначе. Извини, если как-то тебя обидел.
— Конечно, не думал! Для тебя существовала только одна женщина.
— Я любил ее.
— Но она мертва. Давно уже мертва! Сколько можно…
Хлоя осеклась, поняв, что перегибает палку. Она вовсе не хотела ссориться с Тео. Или его задевать. Но шагая по лесу, ощущая рядом древесные стволы и скрывающий землю кустарник, Хлоя не могла избавиться от картины разлагающейся оленьей туши. И даже не она пугала. А другие образы, которые тянула за собой. Труп Мэдди, который они нашли. Гниющие внутренности, выхваченные лучами фонарей. Тело Мии в лесу.
Резко остановившись, Тео в упор посмотрел на Хлою. Она ожидала бурю, энергию, готовую ее смести. Но вместо этого увидела только тьму.
— Это слишком, Хлоя.
Голос Тео звучал негромко, но почти угрожающе. Буря шелестела в нем. Рычала, застрявшая где-то в горле, как предупреждающий рык дикого зверя. Сделай шаг — и он вырвется, ринется на тебя защищать территорию.
— Прости, — пробормотала Хлоя, опустив взгляд.
— Я хотел поговорить с тобой. На самом деле, сначала с Эшем… но раз так, то, может, стоит спросить напрямую. Я знаю…
Но Тео не договорил. Его зверь остался сидеть на цепи, потому что ушедший вперед Эш позвал:
— Эй, ребята, посмотрите-ка.
Если бы в голосе Эша прозвучала хоть чуточка беспокойства или удивления, они кинулись сразу. Но и спокойного тона хватило, чтобы Тео замолчал. Он пару мгновений смотрел на Хлою, как будто размышлял, стоит ли заканчивать разговор. В итоге развернулся и молча последовал вперед, где ждали Эш и Эйвери. Хлое осталось только присоединиться.
Река делала поворот, и в излучине, на примятой траве, нашлось очищенное и аккуратно обложенное камнями место, полное золы. Остатки костра.
Эш хмыкнул:
— Теперь-то вы тоже знаете, мы здесь не одни.
— Мы в тебе не сомневались, — ответила Эйвери.
Она опустилась на корточки, как будто хотела поближе рассмотреть костер, но, конечно, вряд ли могла обнаружить там что-то интересное. Кроме того, что и так видели все: зола достаточно свежая, ее не успело размыть дождями.
— Пойдем, — Эш с нетерпением их подгонял. — Мы почти на месте.
После излучины оставалось углубиться в лес и пройти по просеке еще километр или два. У Хлои всегда было плохо с определением расстояний и времени. Она вообще ненавидела точность, предпочитая расплывчатое «мы уже близко». Но у охотничьих домиков ей бывать приходилось, так что она знала, действительно рядом.
Лес шелестел вокруг них. Кусты гладили руки. Веточки цеплялись за низ джинсов.
И чем ближе они подходили, тем медленнее шли. И не только Хлоя внимательно прислушивалась к окружающему лесу, но и остальные.
— Может, опрометчиво так лезть?
Эш снова говорил шепотом. Как будто боялся спугнуть или потревожить то, что ожидало их впереди.
— Я взял нож, — мрачно отозвался Тео.
— Ты — что? А, ладно. Я рад.
Они обошли огромный корень упавшего дерева, явно давний, успевший порасти мхом. Но с иссохших корней еще свисали комья земли. Хлоя смотрела на них, увлеченная рассматриванием мелких букашек и размышлением, от чего упало дерево. Слишком сильный ветер? Или оно сгнило изнутри.
Оказалось, это лиственница, упавшая невдалеке от домиков. Но не задевшая их.
Те приземисто лепились к земле, маленькие, с мхом между бревнами и торчащей жестяной трубой печки из крыши.
Хлоя никогда не любила охоту, мало что о ней знала и смутно представляла назначение домиков. Эш когда-то рассказывал, что местность богата дичью, так что сюда приезжают в сезон. И ночуют именно в этих сооружениях. В принципе они не были приспособлены для жизни, но в то же время в них всё, чтобы
