Полиция попросила нас в ближайшее время не покидать окрестности. Похоже, смерть не была случайностью.
Со стороны могло показаться, что коттедж совсем маленький. Он терялся среди подступающих деревьев, увязал в разлапистых хвойных ветвях… пряничный домик из давно засохшего пряника, который так тверд, что от него даже крошки не отлетают.
Но изнутри дом был гораздо больше. Настолько, что шесть человек могли без проблем разместиться и даже не подозревать о том, где находится каждый из них.
Джей сидел в гостиной, кивая в такт музыке в наушниках, когда понял, что вокруг никого нет. Он аккуратно стянул большие наушники, попытавшись пригладить оранжевые волосы — как и всегда, безуспешно.
Ему казалось, еще минуту назад тут сидели Хлоя и Эйвери, о чем-то разговаривая, но теперь их не было. Никого не было. Подернутый шумом наушников, голос Мэнсона еще рассказывал о сладких мечтах, а вокруг уже никого не осталось.
Нажав на паузу, Джей прикрыл ноутбук. Он и сам не мог сказать, почему не хочет оставаться один, причина ли в той женщине, которую они нашли в лесу… или в чем-то другом. Но невольно у него по спине пробегали мурашки каждый раз, когда он ловил себя на том, что рядом никого нет.
Ветка царапнула окно, и Джей стремительно поднялся с дивана. Искать кого-то в доме он не хотел и вышел наружу, навстречу лесу и сумрачному свету дня.
Деревья смотрели на него с равнодушием. Они на всех всегда смотрят с равнодушием. Только тихонько шелестят, нашептывают свои истории и завлекают к корням. А потом с тем же равнодушием глазеют на твое истерзанное мертвое тело. Прикрывают его лапником и сжимают в своих объятиях.
После музыки в ушах тишина обступала неожиданно и оглушающе.
И все же она невольно завораживала. Так что Джей приблизился к лесу, как будто хотел заглянуть в его мрачные глубины.
— Следуй за воронами…
Он вздрогнул. И не понял, то ли это действительно чей-то голос, то ли просто ветер шумит. На всякий случай, Джей сделал еще пару шагов к лесу, чтобы точно убедиться.
— Следуй за воронами, тыквенный король.
Он не видел никаких воронов. И никого, кто мог бы говорить.
Поэтому открывшаяся за спиной дверь прозвучала оглушительно.
Джей обернулся и увидел Тео. Как и всегда, тот был в темном, и судя по всему, только проснулся. Безупречная черная рубашка, выбритые виски, миниатюрная серьга в виде креста. Заметив Джея, он подошел к нему:
— Доброе утро.
— Скорее, день.
— Эй, я не виноват, что ты так рано встаешь.
— Это ты долго спишь.
Тео пожал плечами. И поднял чашку с кофе:
— Будешь?
— Нет, я завтракал.
— О, там что-нибудь осталось?
— Конечно. Омлет.
— Ага, ты просто не захотел мыть посуду.
— Кто последний ест, тот и моет.
— Ох, Джей, только не говори, что Эш уже проснулся, и эта тяжкая миссия достанется мне!
В ответ Джей только рассмеялся. На самом деле, всем было известно, что Тео терпеть не может готовить. Но потом он снова услышал шепот за спиной, вкрадчивый, баюкающий.
— Тыквенный король, тыквенный король! Следуй за воронами, тыквенный король.
Обернувшись, Джей нахмурился и посмотрел на темные деревья. Мрак, рассыпающиеся древесные корни, но никого больше.
— Что такое, Джей?
Голос Тео был таким же сухим, как и валежник между стволами. Настороженный, обеспокоенный. Посмотрев на Тео, Джей внезапно подумал, что тот и сам похож на ворона. Черного, с внимательными темными глазами и взглядом, пробирающим до костей.
— Ничего.
Но то ли они действительно были слишком давно знакомы, то ли Тео мог разглядеть сокрытое. Он нахмурился и опустил чашку с кофе ниже, так что теперь пар от нее не попадал на его лицо. Его голос был тихим, когда он спросил. Таким же тихим, как шелест ветвей.
— Это твои таблетки, да? Ты опять их не пьешь.
Джей поджал губы. Он не хотел отвечать. Потому что Тео был прав. И потому что Тео не спрашивал.
— Голоса не настоящие. Всегда помни об этом, Джей, эти голоса не настоящие.
С раздражением Джей кивнул. Он и сам прекрасно понимал, что никаких голосов не существует — точнее, они живут только в его голове. А вовсе не между древесных стволов. Ни там, ни в рассохшихся оконных рамах, ни в траве. Но Джей все равно не мог избавиться от любопытства. Он не понимал, что шепчет этот голос, но очень хотел разобраться. Ведь это должно говорить его подсознание, правильно же?
— Будь аккуратнее, — Тео сделал глоток кофе, как будто ставя точку. Он мог беспокоиться о друге, но не хотел его контролировать — и Джей это ценил.
Но потом Тео нахмурился. И Джею показалось, он услышал где-то вдалеке карканье ворона.
Тео негромко сказал:
— Только не говори, что Эш тебя попросил.
— Нет. Я сам так хочу.
— Хорошо. Потому что если Эш… иногда он перегибает палку.
— Эй, тебе-то какое дело?
— Ты мой друг вообще-то.
— Я могу сам о себе позаботиться.
— Не сомневаюсь. Просто…
Тео запнулся, как будто не мог подыскать нужных слов, а Джей уже невольно завелся. Почему-то ему казалось, что Тео лезет не в свое дело.
Он редко злился. Но уж если злился, то у него срывало тормоза. Поэтому он сказал прежде, чем успел подумать:
— Не нужно меня нянчить. О Мие у тебя что-то не вышло позаботиться.
Это был перебор. Слишком. Джей понял в тот момент, как только сказал, но было уже поздно. Слова сорвались с его губ, они были выпущены в мир, и их невозможно забрать, нельзя исправить.
Тео изменился в лице едва уловимо. Почти незаметно. Как будто тень скользнула по его лицу и скрылась в глубине глаз. Возможно, если бы Джей ударил Тео, тот не дрогнул бы. Но не при упоминании Мии. Не при таком.
Ни слова не говоря, Тео развернулся и ушел в дом. Джей хотел его окликнуть, извиниться, сказать, что ничего такого не имел ввиду. В конце концов, смерть Мии была несчастным случаем, они все не уследили тогда за самой юной и пытливой из них.
Но Тео и без того знал, что Джей не со зла. Знал, но это не уменьшало боль, даже спустя два года.
Поэтому Джей не стал его окликать. Джею слишком сложно его понять. Его родители были замечательными людьми, у него было три сестры и брат, а в доме всегда гостил кто-то из родственников. Он понятия не имел, что такое возвращаться в пустой дом или иметь одну сестру.
Именно поэтому он не всегда понимал, когда голоса существуют только в его голове.
Взъерошив волосы, Джей
