Мэдисон знала, что в прошлом она и Эш были вместе. Ее это не очень волновало. Мэдисон не принадлежала к числу девиц, которые ревнуют своего парня к бывшей или кому бы то ни было еще. Хотя, конечно, сдержанное любопытство к Эйвери было. Но если бы Эш хотел к ней вернуться — он вернулся. А если вдруг сделает это в будущем… что ж, ничего страшного. Мэдисон нравился Эш, правда нравился, но она давно усвоила, в жизни нет ничего постоянного.
Даже сама жизнь — вот уж самая непостоянная штука в мире.
Мэдисон успела взять собственный тост, густо намазать его джемом и даже почти съела его и допила кофе, когда на кухне, наконец, появились Эш и Тео. Первый, как всегда, слегка растрепан, а второй — сдержан.
— Доброе утро, Мэдисон. Не хотел тебя будить.
Наклонившись, Эш коснулся ее щеки губами.
— Мог бы, — пожала плечами Мэдисон. — Мы едем?
— А как же. Ты готова?
— Дай мне секунду на последний кусок тоста.
Пока Мэдисон заканчивала с завтраком, Эш оглядел остальных:
— Кому-нибудь надо что в городе?
Все покачали головой, только Эйвери спросила:
— Вы надолго?
— Не знаю, — Эш пожал плечами. — Туда и обратно, скорее всего. Не скучайте без нас.
И не притащите из леса новых призраков, подумалось Мэдисон. Но вслух, конечно, говорить не стала. Тем более сейчас даже прошлый вечер представал дурным сном. И кажется, если отрицать его достаточно яростно, то он может оказаться ненастоящим.
На кухне располагались большие окна, сквозь которые можно увидеть деревья. Но сейчас стояло солнечное утро, щедро плескавшее свет и будто говорящее, что ничего необычного в этом доме и лесе нет.
Вам просто показалось, потому что сказалось нервное напряжение. Вы нашли труп в лесу, это не проходит бесследно.
Вы просто устали.
Вот они, деревья, обычные и понятные.
Призраков не бывает.
Убийств не существует. Только случайные смерти.
На лице каждого присутствующего Мэдисон видела отблески желания поверить в такие очевидные истины. Снова включить музыку на полную катушку, распахнуть двери дома и наслаждаться летом.
Мэдисон знала, что это ложь.
Вопреки опасениям, солнце не собиралось скрываться. И даже через час, когда Мэдисон и Эш наконец-то сели в джип, все еще стояла отличная погода. Они медленно проехали по узкой дороге, состоявшей, казалось, из одних ухабов, а ветви деревьев тоскливо скреблись по металлическим бокам машины.
Только выехав на шоссе, Эш наконец-то расслабился, Мэдисон это чувствовала. Не глядя, он нажал несколько кнопок на панели, и салон заполнила негромкая музыка. Мэдисон открыла окно со своей стороны, позволяя звукам скользнуть к окружавшему лесу.
Ее мать и бабка содержали магический салон столько, сколько помнила себя Мэдисон. Как говорили в городе, все женщины их рода обладали магической силой. Правда, мать Мэдисон только скептически фыркала и предпочитала заниматься бухгалтерией, да и в себе самой девушка никогда не ощущала ничего особенного. Вот бабушка — другое дело, от нее всегда веяло загадочностью.
Но Мэдисон привыкла расти в окружении колод Таро и использовать хрустальный шар как игрушку. Также Эш привык, что его по жизни сопровождает музыка. Он даже не замечал, когда начинал вполголоса напевать какую-то мелодию или отстукивать пальцами ритм. Или как включал проигрыватель.
Мэдисон с непривычки замечала каждый раз. А еще видела, что Джей и Тео такие же — возможно, именно музыка и служила цементом, скреплявшим отношения этих троих.
Хотя не только она, конечно.
— Что ты думаешь о происходящем? — неожиданно спросил Эш.
Он все также смотрел на дорогу, всегда крайне аккуратный водитель. Но Мэдисон ощущала, как он ожидает ее ответа. И она могла поспорить, Эш имеет ввиду все сразу, и труп, и странные исчезающие следы на стене. Или он надеется, у нее откроется «третий глаз»?
— Это странно, — пожала плечами Мэдисон. — Но трупы периодически находят. Повсюду. Это печально, неприятно, но ничего странного.
— Здорово, что ты так относишься к чужим трупам.
— А ты как будто нет.
На этот раз Эш отвлекся от дороги. Всего на мгновение, чтобы бросить быстрый взгляд на Мэдисон. Она тут же пожалела о сказанном, но брать слова обратно не стала.
— Странно, что на том же месте, — Эш снова смотрел на дорогу. — Со смерти Мии прошло всего два года.
— Ее никто не убивал. Ты говорил, это несчастный случай.
— Да. Криминалисты подтвердили, что она сломала ногу из-за падения, сама отключилась и замерзла. Ни единого насильственного следа. Но в том же лесу…
— Два года? А прошлым летом вы сюда приезжали?
— Нет, не стали. Тот год мы пропустили.
Теперь Мэдисон стало понятнее. Они не были здесь последним летом, а когда вернулись и решили двигаться дальше, в первый же вечер нашли новый труп. Да уж, весело.
— Поэтому вы не хотите уезжать.
— Что? — не понял Эш.
— Если уедите, то это как признание, что память о Мие окончательно выгнала отсюда. Что ничто не будет, как прежде. Вы не можете признать поражение.
— Полицейские однозначно сказали, чтобы мы пока не уезжали.
Мэдисон не стала возражать. Она не знала, какая причина могла считаться истинной для Эша. Или для любого из остальных. Да и сам Эш… может, он просто хотел отыскать, наконец, настоящих призраков? Насколько это для него важно? Что он готов принести в жертву?
Мэдисон не знала. Пока не знала.
— А тебя не удивляет происходящее? — спросил Эш.
— В смысле?
— Ну, я пригласил тебя сюда в отпуск, а первым же вечером мы нашли труп.
— Ты забываешь, что я почти живу в магическом салоне! Меня не так-то просто удивить.
Эш фыркнул:
— Я был у тебя в гостях! Никаких трупов не видел.
— Ты не смотрел под кроватью.
— И в комнате твоей бабушки. Ты права. У тебя только ворон.
— Ты его запомнил?
Мэдисон искренне удивилась. Ее комната, как она полагала, ничем не отличалась от сотен других по всему миру. Только на комоде стояло чучело ворона, подаренное еще дедушкой. Правда, на шею птицы Мэдисон предпочитала навешивать бусы и использовала его как подставку.
Эш пожал плечами:
— Просто запомнил.
А Мэдисон вспомнила, что на капоте джипа Эша красуется наклейка с изображением ворона.
Амивилль представлял собой обычный провинциальный городок. Небольшой, с парой кафешек, магазинов и скучающих местных. Полицейский участок оказался рядом с супермаркетом, так что Эш справедливо предложил Мэдисон подождать его, а потом вместе отправиться за покупками. Ничего серьезного им не требовалось, так, по мелочи.
— Я могу пойти с тобой, — неуверенно предложила Мэдисон.
— Не стоит. Лучше я поговорю сам.
Он скрылся в полицейском участке, а Мэдисон в нерешительности осталась около машины. Прищурившись от солнца, она оглядывалась,
