Тогда Джейсон и узнал, что друга не было.
Остановившись в холле второго этажа, Джейсон отвернулся от большого зеркала и достал телефон. Набрал номер Эйдана, но тот ответил долгими гудками.
Холли нашлась внизу. Сняв пиджак, она стояла с Триш на вершине лестницы, будто королева, лениво обозревая окрестности внизу и толпу школьников.
— Холли? Ты Эйдана не видела?
— Нет. Но мы и не договаривались о встрече.
Холли нахмурилась и, коротко извинившись перед Триш, отошла с братом в сторону. Вокруг них сновали школьники, а в воздухе пахло влажными листьями.
— Что случилось? — спросила Холли.
— Эйдан прогулял уроки. Это на него не похоже.
— Ты звонил?
— Не отвечает.
— Ну, может, снова голова разболелась. У него пока свободное посещение. Ты в вашей комнате смотрел?
Джейсон покачал головой.
— Так пошли.
Холли первой зашагала к жилым корпусам, и Джейсону оставалось только последовать за ней. Сестра не выглядела обеспокоенной.
Пока они были на уроках, успел пройти небольшой дождик, Джейсон видел его из окна. И теперь на влажных дорожках валялись сбитые с деревьев желтые листья. Ботинки их безжалостно топтали, а Джейсон думал о том, что Холли не знала всего.
Эйдан сейчас сам не свой. Он почти не говорил с Джейсоном, и пусть с утра вставал неизменно бодрым и распинывал друга, а потом о чем-то привычно говорил за завтраком, Джейсон видел, что всё это наигранно. Замечал, как порой взгляд Эйдана будто соскальзывал на что-то за спиной Джейсона. Не на кого-то из школьников, а на что-то между ними.
В пустые места.
Джейсон пытался спросить, но Эйдан быстро прерывал все разговоры, заявляя, что всё в порядке, просто болит голова, а большое количество таблеток выбивает из колеи. Джейсон был готов поверить, вот только Эйдан слишком часто говорил, что сейчас не должно быть никаких глюков, он же и от них таблетки пьет.
Говорил так, будто убеждал самого себя, а вовсе не Джейсона.
И он явился бы на занятия даже с головной болью. Даже без ноги, волоча ее с собой на веревочке, случись вдруг нападение зомби.
Или Эйдан предупредил бы Джейсона.
В комнате никого не оказалось. Джейсон бросил беглый взгляд на аккуратно прибранную кровать Эйдана, на стол, пытаясь вспомнить, так ли всё лежало, или Эйдан был тут. Потом взгляд упал на рюкзак.
— Он сюда возвращался, — сказал Джейсон. — И ушел.
Холли скрестила на груди руки, рассеянно оглядывая комнату. Когда она хмурилась, у нее между бровей появлялась складка, совсем как у матери. Холли и сама сразу казалась старше.
— Теперь и я начинаю волноваться, — заявила она. — Хотя наверняка, когда найдем Эйдана, он очень удивится нам. Может, засиделся в библиотеке? Где он вообще может быть?
Джейсон еще раз достал телефон, снова набирая номер. Но, слушая длинные гудки, уже знал, что никто не ответит. Эйдан либо не хотел с ним говорить, либо…
Звонок раздался из брошенного тут же рюкзака. Намеренно или нет, но Эйдан просто не взял телефон с собой.
— Давай проверим место у костра, — предложила Холли.
Джейсон не сомневался, что там друга нет, но надо же с чего-то начать.
Дождик снова начал накрапывать, когда они вышли, а из-за туч казалось, что уже темнеет. Это вызывало как будто холодок вдоль позвоночника, неясное ощущение тревоги, абсолютно иррациональное. Так древние люди боялись гроз, потому что не понимали их — но знали, что те могут убить.
У костра оказалась только намокшая зола да пара учеников, которые то ли занимались школьным проектом, расчерчивая палочкой землю, то ли готовились к какой-то игре.
— У тебя танцы сейчас, — рассеянно сказал Джейсон. Он помнил, как сестра любит эти дополнительные занятия. Рекламный буклет Эштон хилла на трех разворотах расхваливал, как прекрасно организует досуг учеников. — Иди, я сам поищу Эйдана.
— Нет уж. Вы от меня так легко не отделаетесь.
Они постояли еще немного, и Джейсон понял, что взгляд Холли, как и его собственный, так или иначе возвращался к стоявшему в стороне главному зданию школы и тому карнизу, с которого упал Эйдан. Сейчас там, конечно, никого не было, видневшийся сквозь голые ветви козырек тоже был пуст.
Джейсон мог поспорить, что Эйдан не в школе. Не в здании.
— Давай на нашем месте посмотрим, — предложил Джейсон. — В церкви.
Лес встретил их неприветливо. Точнее, те деревья, которые они называли лесом. Ветки цеплялись за одежду, ноги то и дело проваливались между кочками, где таились грязь и лужи, прикрытые опавшими листьями. Пахло влагой и гнилью.
Если бы Джейсон верил в призраков, он бы сказал, что они пахнут, как осенний лес. Цепляются за людей, как голые ветки деревьев. Не отпускают от себя. Не пропускают внутрь.
Некстати вспомнились все рассказы о прошлом этого места, которые всегда обсуждались на школьном форуме — а недавно получили подтверждение в виде найденных старинных останков.
Когда банкир, построивший дом, умер, здесь вроде как жил кто-то из его потомков, но потом дом продали, и он переходил из рук в руки, пока не стал школой после войны.
А вот до нее здесь будто бы на довольно долгое время поселились сектанты. Они поклонялись то ли дьяволу, то ли еще какому-то идолу и совершали жертвоприношения. Конечно же, человеческие и кровавые, конечно же, прямо здесь.
Кто-то из учеников даже раскопал — и радостно поделился на форуме — что в начале двадцатого века этим местом владел некий Эдгар Райли. Потомок обедневшего дворянского рода, он писал посредственные стихи и издавал оккультные труды. Тот ученик выложил пару отрывков, которые ему удалось найти, и поделился, что это похоже то ли на бред сумасшедшего, то ли на трип под ЛСД.
Джейсон не знал, каков приход от ЛСД, но в текстах ничего не понял, а разбираться не очень хотел. Он с трудом представлял себе, чтобы кто-то приносил тут кровавые жертвы, но с другой стороны, кто знает, что было в голове у этого Райли.
Совсем красивой истории тут не выходило: Эдгар Райли умер вовсе не в особняке, а в Лондоне, когда напился и то ли попал под машину, то ли сам не справился с управлением.
Развалины часовни вынырнули неожиданно. Возникли темным массивом в окружении бессменных часовых в виде деревьев. Джейсону казалось, ветви снова словно цепляются, не дают подойти. Но он был твердо намерен осмотреть церковь.
Вытащив телефон, он включил фонарик и пошел первым, позвав Эйдана по имени.
Почти сразу услышал шорох и безошибочно направился туда, осторожно обходя груды камней от обрушившихся кусков стены.
Это правда был Эйдан.
Он сидел на
