На самом деле, Нефтида была отнюдь не уверена, что Анубис действительно сможет переместиться в это странное место. Но дороги были его стихией. В том числе между мирами. Тем более между мирами.
— Я не могу, — качнула головой Персефона. — Мы придумаем что-нибудь еще.
Нефтида отвернулась. Она знала, что других вариантов нет. Они во власти Кроноса, и неизвестно, что он захочет с ними сделать. Нефтида не сомневалась, что ничего хорошего.
Она всегда предпочитала смотреть на вещи трезво и не заниматься самообманом.
Воздух как будто сгустился у стены, и появилась Геката. В неизменном темном платье, на котором отчетливо выделялись размашистые узоры темно-красного цвета — как будто их рисовали кровью или забродившим соком ягод. Тяжелые косы лежали на груди, а у ног сидел огромный лохматый пёс, напоминавший овчарку.
Геката тонко улыбнулась:
— Добро пожаловать. Чаю не предложу, думаю, вы откажетесь.
Принимать что-то от той, кто владела колдовством и ядами, действительно было бы глупо.
— Не скучаете здесь?
Персефона прошипела какие-то ругательства, и Нефтида ощутила ее поднимающуюся силу, цветы и свежескошенную траву, что-то безумно живое на фоне прохладной Гекаты.
— Как ты посмела! — Персефона выпрямилась. — Думаешь, нас не будут искать?
В руках Персефоны соткался серп, острый, поблескивающий одновременно металлом и костью. Таким собирают первые весенние травы и спелые колосья. Вспарывают брюхо жертвенным быкам в полях.
Дочь богини урожая и жена бога смерти.
Геката ничуть не смутилась и посмотрела на серп с каким-то любопытством:
— Я не хочу, чтобы Кронос причинил тебе вред, сестрица. Так что лучше не нарывайся.
— Вред? Вы похитили нас.
— На самом деле, нам нужна ты. Посидишь взаперти, а Гадес пусть с ума сходит и думает, что тебя ждет. Но не волнуйся, я бы не дала Кроносу причинить тебе вред.
Персефона фыркнула, выражая этим всё пренебрежение к словам сестры, какое только могла. Но нападать не торопилась.
Губы Гекаты были полными, цвета черники. Она всё еще улыбалась. И с интересом посмотрела на Неф:
— Кронос хочет видеть тебя.
В голове тут же возникли слова о том, что Персефона им нужна. Только она. Но Геката качнула головой:
— Тебя не будут убивать. По крайней мере, точно не сейчас. Есть кое-что поинтереснее. Отец показал мне отличный пример. Как манипулировать, надавливать на болевые точки и добиваться своего. А я научила этому Кроноса.
Отцом Гекаты был Зевс. Как и отцом еще многих и многих богов и богинь, но они что-то не переходили на сторону Кроноса, активно ему помогая. Начало в любом случае не нравилось Нефтиде, и она колебалась.
Пока не заметила, как Геката смотрит на Персефону: чуть прищурившись, как будто чувствует… что-то. Нефтида вспомнила, как Сеф говорила, что Геката вполне может понять, удался ритуал или нет. Будет Сеф перерождаться после смерти или возвращаться, как остальные боги.
Может быть, сейчас это и не было так важно. Но Нефтида не хотела, чтобы Геката знала. Придумала, как и это использовать против них.
— Идем, — Нефтида поднялась, прошелестев длинной юбкой, и подошла к Гекате. — Не заставлять же Кроноса ждать.
Она крепко вцепилась в локоть Гекаты, и той ничего не осталось, кроме как кивнуть.
Момента перехода Нефтида не ощутила. Просто вот она была в комнате с Персефоной, а вот уже вокруг другое помещение. Почти идентичное, только без мебели. И запах перегнивших листьев и забродивших ягод, легкая щекотка хвойными иголками силы Гекаты.
В комнате стоял Кронос. В аккуратном деловом костюме, сложив руки за спиной. Темные глаза без зрачков, аккуратная борода, волосы, сотканные из самой тьмы, будто бы шевелящиеся языки мрачного пламени. Он не мог до конца быть в облике человека, даже если хотел.
— Оставь нас.
Его слова, адресованные Гекате, не казались воплощением мира, как когда-то в клубе. Но в них шелестели камни и горные реки.
Геката кивнула и тут же исчезла, а внимание Кроноса сосредоточилось на Нефтиде. Но даже выражение его лица не было человеческим. Его просто… не было. Ровная маска, которая выглядела почти как у людей, но не дрожало ни одного лишнего мускула. Если Кронос произносил слова, двигался только его рот.
— Ты попала сюда случайно, — сказал Кронос. — Мне была нужна Персефона, но вместе с ней оказалась и ты.
Нефтида молчала. Хотела сказать, что таким образом Кронос не только разъярил своего сына, но и его друга. Она только произнесла:
— Смерть и хаос придут за тобой.
— Буду ждать с нетерпением.
Нефтида почти хотела расслышать насмешку в словах Кроноса. Но в них не было ничего. Никакого выражения, только пустота, которая нервно скреблась коготками по лопаткам.
— Ты не нужна мне, — ровно сказал Кронос. — Но я умею извлекать преимущества из сложившихся обстоятельств.
Он подошел ближе, так что Нефтиде потребовалась вся ее воля, чтобы не дрогнуть. Не отступить.
Голос Кроноса оставался таким же спокойным:
— Я знаю, есть боги, для которых брачные обеты мало что значат. Таков один из моих сыновей. А есть боги, которые выбирают себе спутника, с которым связывают не только воплощение, но и божественную сущность. Продолжение их самих. Союз, записанный пылью во времени. Таков второй из моих сыновей. И ты.
Рука Кроноса поднялась и как будто очертила тело Нефтиды, ее плечи и грудь.
— Я и есть время. И чувствую в тебе эту связь с мужем.
Становилось не по себе от того, что Кронос мог действительно ощущать. Хотя Нефтида помнила, что ему могла и просто рассказать Геката.
Связь Неф и Сета ни для кого не была секретом, многие тысячи лет. Бывало, что они расставались, но никогда не думали об этом как о конечной точке. Скорее, многоточие, пауза, которая требовалась им обоим, чтобы потом крепче и жарче любить друг друга.
У Сета оставалась пустыня, куда он уходил, и Нефтида никогда не лезла в эти «отношения», считая, что у мужа должно быть свое пространство. А Сет спокойно реагировал на жажду Нефтиды по новым мужчинам, ее любопытство к смертным.
Но они не просто были мужем и женой. Они избрали друг друга. Избрали звёздами и песком.
— В теле твоего мужа яд, — сказал Кронос. — Ты помнишь, что я могу воздействовать на него? О да, в Дуате его не достать. Но твой муж согласится вечность торчать в Дуате?
Нефтида знала, что мир мертвецов Сет ненавидел. Ему всегда казалось, там слишком тесно, не хватало простора, неба над головой.
Кронос кивнул, хотя вряд ли мог читать мысли:
— Он не сможет там жить. Или просто умрет от яда. Сколько еще он протянет на ваших снадобьях? Мне даже делать ничего не нужно. Твой муж медленно умирает.
