– Как это?! – почти закончил Петренко. – Я же! Я Богом клянусь!
– Подожди, не горячись. Лучше скажи, ты видел Дунаева на посту. И что он делал?
– Ну да. Дунаев. Я иду обратно, темно. Вижу, рядовой Дунаев мне навстречу идет, а не должен же. Он должен был на посту быть.
– И?
– Подходит ко мне и говорит как-то…
– Как?
– Как хипноз. Вкрадчиво, то есть.
– Что говорит?
– «Я Егова. Тут мой сын явится». А потом уже он засиял прямо весь, и я увидел, что это не Дунаев.
– А Дунаев где был?
– Шо? Не знаю, – сказал он сначала нерешительно, а потом горячо добавил: – Верьте мне или нет, я все равно скажу. И пусть меня отлучают. Егова вознесся и стал красным весь. Потом он перекрестился трижды и пропал. Я упал от этого и стал молиться. А потом, говорят, что я был без памяти наутро.
Я вздохнул. И попросил увести Петренко. Яснее мне не становилось. Оба бойца явно привирали, но делали это или филигранно, или бездарно. Понять было невозможно. Рассказы были достаточно похожи и достаточно отличались, чтобы не быть заученной легендой. Однако же поверить в них я тоже никак не мог.
А донос, собственно, Преподобный настрочил на командира Кузнецова. Что Кузнецов, оказывается, укрывает в части группу сатанистов. А хуже всего, что он не предает трибуналу богохульника Петренко, которого стоило бы публично расстрелять. Как ни странно, о Дунаеве в доносе не было ни слова.
Поговорив все-таки еще раз с Дунаевым, который все слышал и серьезно задумался о бытии сущего, я отправился к Разлому. Там меня уже ждала Армстронг.
– Екатерина Ивановна, какая приятная встреча!
– Борис Андреевич, – твердо начала Армстронг, – ваше намерение необдуманно.
– Отчего же? Все ваши измерения ничего не выявили. Нет там ни радиации, ни страшного вируса. Чего мне бояться? Вы же ученая, – сказал я игриво. – Али поддались общему настроению?
Екатерина отвела взгляд.
– Борис Андреевич, сегодня мы знаем, что исследователи первых пирамид умерли от грибка. Но сами эти исследователи думали, что им ничего не грозит. Тут нет ничего сверхъестественного, но мы можем чего-то не знать.
Я посмотрел на нее поверх очков.
– А сверхъестественного, говорите, тут нет?
– Что вы имеете в виду? Если говорить строго, то сверхъестественного нет не только здесь. Его нет нигде. Сверхъестественное – это такое понятие, которым мы как раз называем то, чего нет.
– Как растопить ваше сердце, Екатерина Андреевна?
– Наденьте скафандр.
– Нет, моя дорогая, если ваши точнейшие приборы ничего не заметили, остался только один еще не использованный прибор.
– Вы серьезно?
– Абсолютно. Но почему вы так волнуетесь? Если я не ошибаюсь, это все работает так. Вы в лесу, хотите пить и находите пруд. Можно ли испить водицы, думаете вы, и достаете прибор, проверяющий качество воды. Загорается зеленая лампочка, и вы пьете. Или вы прилетаете на планету, где есть атмосфера, но неизвестно, подходит ли она для человека. Опять же – достаете прибор, измеряете, вуаля. Ответ получен. Разве нет?
Армстронг помедлила, а потом начала говорить мягче и с сомнением в голосе:
– Я и моя команда исследовали Разлом, насколько это было возможно за такой короткий срок. Мы погружали зонды на всю глубину, а это в разных местах от четырнадцати до восемнадцати километров. Я не могу гарантировать, что где-то на глубине пяти или девяти километров мы не пропустили какой-нибудь важный слой породы. Там может быть что угодно. Чтобы окончательно убедиться в безопасности, нужны месяцы.
– Но вас ведь беспокоит совсем не это? – спросил я.
Ученая посмотрела мне прямо в глаза, и в них на долю секунды вспыхнул гнев, но явно не на меня, и она отвела взгляд.
– Борис Андреевич, вы всегда были проницательны. Меня беспокоит другое.
– Что же?
– Тревога. Подходя к Разлому, начинаешь чувствовать тревогу. А когда опускаешься вниз, она постепенно нарастает.
– У вас должны быть датчики на этот случай. Такие случаи известны, это какой-то звук, должно быть.
– Инфразвук. Да. Обычно такой эффект возникает на очень низких частотах, которые ухо не различает. Более того, в случае с Разломом это было бы логично, черт возьми. Для инфразвука нужен очень большой источник.
– Такой, как Разлом, – сказал я.
– Такой, как Разлом, – повторила Армстронг. – Но.
– Но его там нет, – сказал я.
– Да. Инфразвука нет. А тревога есть. И когда я спустилась на сто метров, то почувствовала, что у меня под ногами… Как бы это сказать… Зло.
– Что?
– Да, зло. Зло в чистом виде, которое медленно поднимается вверх и распространяется вокруг.
– Почему зло? Просто потому, что вам было страшно? Вы должны знать, что древнейшие верования не различали добро и зло в божествах. Все божества вызывали просто страх без знака плюс или минус. И только потом страх разделился на ужас и восторг.
– Возможно. Но когда я смотрела вниз, в эту бесконечную черноту, мне в голову приходила только одна мысль. Что это зло как оно есть.
Я понял по лицу ученой, что дальше этот разговор продолжать не стоит, и попробовал свести это все к шутке.
– Знаете, Екатерина Ивановна, зло – это убеждение, что добрые люди наивны. И что они совершают добрые поступки из-за своей наивности и слабости, а чаще по глупости. Так что ваш Разлом вне подозрений. Если он меня напугает, я тут же убегу. И не доставлю вам больше никаких хлопот.
Она посмотрела на меня изучающе.
– У нас судили юношу-ученого за жестокое убийство. Знаете, что он сказал на суде?
– Что же? – Я старался улыбаться.
– Что люди состоят из атомов. И оттого, что он эти атомы немного перемешал, мир ничего не потерял. Сколько было атомов, столько и осталось.
Я осторожно взял Армстронг за локоть. Она не сопротивлялась.
– Пойдемте, Екатерина Андреевна. Я просто посмотрю. Обещаю, что мой старый мозг, пропитанный виски, имеет иммунитет к любого рода странным вещам.
Выйдя из части, мы оказались в зоне оцепления, за которой располагался палаточный лагерь паломников. Несмотря на то что с холма была видна площадь, на которой находилось от двадцати до тридцати тысяч человек, суеты я не заметил. Как и говорил отец Казимир, паломники вели себя крайне спокойно. Кто-то читал, кто-то просто сидел или стоял на коленях. Я поймал себя на мысли, что нахожу какую-то прелесть в том, чтобы быть среди них.
Пройдя через очередной пост, мы начали спускаться вниз с холма, и тут я увидел то, что вызвало столько шума. Две большие песчаные насыпи, а может быть, возвышения естественного происхождения, не покрытые травой, уходили вдаль на север. Как две огромные узкие губы чудовищного гигантского рта, обрамленного травой, кустами и редкими деревьями, края которого не было видно из-за леса на горизонте. Я постарался тут же подвергнуть
