– Борис Андреевич, может, вам больше не пить? – осведомился юрист Шуи.
– Нет-нет, – отозвался сам Шуи, – все в порядке. Я отвечу, тем более что Борис Андреевич говорит разумные слова.
– О, я польщен, – ответил я, слащаво улыбаясь и замечая, как публика в зале заволновалась еще больше.
– Если бы мы не спешили совершать покупки, я мог объяснить вам подробнее.
Всем видом я показал, что на это даже не смею надеяться.
– Дело в том, что я наполовину китаец и наполовину сюнну. Как китаец, я вижу, что пришло время смены династий. Начинается новая эпоха и империя. Красный цвет должен смениться черным – цветом неба, по правилам смены династий. Это уже известно. Поэтому мы все смотрим на небо и ищем ответы там, в глубинах Космоса.
Как мало мы знаем о Китае, в очередной раз поразился я. Шуи говорил гордо и прекрасно, его слова вызывали восхищение. В них, безусловно, были и коммерческий расчет, и самолюбование, но за ними стояла история. А это большая редкость даже для таких людей.
– Кто я? – неожиданно спросил он.
– Простите. – Я не нашел сразу, что ответить.
– Я человек, – сказал Шуи. – Всего лишь маленький человек, не способный понять и одну из десяти тысяч мудростей. Поэтому я, как и все, слежу за волей неба, которое дает свой мандат. – Он сделал короткую паузу. – Но как сюнну, я не готов ждать и просто смотреть в небо. Мне нужны действия.
– Какие действия? – спросил я осторожно.
– Великое переселение! Мои друзья Мухаммед и Лазарев оказались немного быстрее и успели подготовить свой проект раньше, но в этом деле нельзя быть вторым. – Он закрыл глаза. – Представьте, что экономика Земли в ее самом великом расцвете – это лишь один процент того, что можно получить в Солнечной системе. Это значит, что нам будут доступны в миллионы раз более дорогие космические программы, чем сегодня. Делая этот шаг, мы не можем даже вообразить, что это будет. Наша фантазия заканчивается на порядках в триллионы долларов, но уже наши правнуки смогут думать порядками квинтиллионов. И это совсем не фантастика.
– Браво! – сказала Армстронг и начала аплодировать. – Браво!
– Отлично сказано! – поддержал президент.
– С Божьей помощью, – неловко изрек Преподобный.
Все, кроме Шуи, снова выпили. Ну, раз уж все так удачно сложилось, я решил, что надо еще пощекотать нервы собравшихся.
– Господин Шуи, это одна из самых вдохновляющих речей, которую я слышал. Но, простите, на Марсе нечего есть. Вообще-то на Марсе совсем нет воды, ничтожное количество кислорода и огромный перепад температур. Чем кормить толпы ваших поселенцев?
– Мы не будем сажать рис, если вы об этом, – продолжил миллиардер. – Новым людям он просто не нужен. Наверное, как непосредственный участник нашего эксперимента, вы уже заметили, что паломники почти ничего не едят.
– Да, многие из них.
– Не буду раскрывать всех секретов, но iStar сегодня единственная компания, владеющая патентом на подобные мутации. И это, как вы знаете, не единственная из них.
– Но они незаконны! – настаивал я.
– Смотря где, – вмешался президент, вставая. – Похоже, дискуссия затянулась. Я прошу вернуться к делу, ради которого мы здесь собрались. Смотрите, уважаемый Шуи, акции снова прибавили.
Я тоже обратил внимание на экран. Акции iStar уже весили почти тысячу шестьсот долларов. При этом корзина Лазарева почему-то начала заметно уменьшаться.
– Простите, – сказал я, – но тут какая-то чертовщина происходит.
– Что это?! – крикнул Шуи.
– Похоже, Лазарев параллельно продает акции на открытом рынке, – сказал юрист испуганно. – Этого не должно было случиться.
– Приведите его в чувство! – скомандовал азиатский миллиардер. – Любыми средствами! Я знал, знал!
Куда делась охрана Лазарева, подумал я. Чего доброго, эти ребята сейчас его придушат. Но охраны действительно не было, а военный врач только разводил беспомощно руками.
– Возможно, он в коме, – сказал врач. – Мы и так уже вкололи ему слишком много лекарств. Реакции нет. Если добавить еще, то сердце может не выдержать.
– Еще десять шаров! – заорал Шуи.
Я начал трясущейся рукой послушно перетаскивать шарики. А система продолжала узнавать меня по глазу. Забавная процедура.
– Почему так медленно? – крикнул Шуи. – Быстрее! Быстрее! Сейчас будет старт.
Азиатский миллиардер не ошибся. В водах Разлома началось бурление. И мы услышали крики. Правда, это были вовсе не крики радости. Паломники, которые оставались на берегу, что-то заметили в воде. Вместе с клубами воздуха из недр Разлома всплыло несколько обезображенных трупов. Постепенно вода на поверхности начала приобретать красный оттенок. Оператор взял близкий план.
– Неполадки при герметизации одной из ракет, – сухо заметил Кулик, до сих пор бывший незаметным. – Несколько пассажиров обварилось при попытке загрузки в шлюз.
Я посмотрел на собравшихся. Все пристально следили за экраном, но сожаления я не увидел. Это были скорее взгляды охотников, следящих за ланью.
– Ракета вышла из строя? – спросил Шуи.
– Нет, – ответил Кулик. – К шлюзу пришло меньше пассажиров, чем ожидалось.
Мне стало интересно, почему Лазарев и его подопечные так долго скрывали от покупателей расположение космодрома. В этом должен был быть смысл. Просто неожиданно эффектный старт из-под воды? Нет, это было странно. Хотя если предположить, что Шуи действительно строил свой проект, то… Ему было проще совершить диверсию. Уничтожить ракеты конкурентов и отправить на Марс свою первую колонию. А вместо этого миллиардер должен был расстаться с делом своей жизни. Теперь очевидно, что Елена Романовна и полицейский были связаны с Шуи и представляли его интересы. Или они оба играли против Лазарева.
Я посмотрел на котировки. Акции iStar остановились, и их рост прекратился. А валюта Христа начала даже медленно снижаться. Однако, учитывая, что эмитент этой виртуальной валюты получал комиссию с каждой операции, кто-то уже заработал пару миллиардов. Господи! Всего за каких-то полчаса кто-то сделал состояние. И этот кто-то был, конечно, Лазарев. Не знаю, мог ли он нас слышать и радоваться своим успехам? Внешне его тело теперь представляло образец беспримерного спокойствия и внутренней гармонии. Пульс не менялся. Мышцы лица были полностью расслаблены. Я помню, как подумал тогда, что самое великое представление именно то, которое ты даешь, будучи не в состоянии оказать на него какое-то влияние, не имея никакой возможности что-то подправить или сгладить углы. Да. От Лазарева даже сейчас исходили уверенность и сила.
Тем временем все услышали хлопок и шипение, и первая ракета с ревом вырвалась из воды. Еще через секунду раздался оглушительный удар, эхом разнеслись сдавленные стоны всех наблюдателей.
– Черт! – крикнул Шуи.
Никто не решился ничего сказать. В воздухе образовалось облако дыма. Осколки ракеты бесшумно упали за горизонт. Пролетев несколько сотен
