У маленького великана перехватило дыхание.
– Я правда ненавижу, когда кусаются!
И он рванул в туман, за высокий валун. Но не успел он скрыться из виду, как мы услышали вопль ужаса и бросились вслед, посмотреть, что случилось.
Однако через несколько секунд сами уже кричали от страха. Мы с Рией одновременно упали, полетели вниз головой в какую-то глубокую яму, разверзшуюся у нас под ногами. В конце концов, падение прекратилось. Нас окружала абсолютная темнота.
– О, моя голова, – пробормотал я.
Подо мной что-то зашевелилось.
– Слезла ты с меня, ты, дурень!
Нога или рука, клейкая, облепленная грязью и листьями, угодила мне прямо в лицо.
– Ой! Смотри, что делаешь, безмозглый липучий гном!
– Прекратите! – крикнула Риа. – Мы должны найти выход отсюда.
– А где мы, кстати? – спросил я. – Похоже, мы упали в нору. В глубокую нору. Такую глубокую, что я даже не вижу отсюда света. И пощупайте пол! Он рыхлый, это не скала!
– Я моооогу оооотвеееетить на твоооой вопроооос, – прогудел откуда-то из темноты низкий голос. – Выыыы нашлииии моеееее лооооговооооо.
– Какое логово? – одновременно спросили мы трое.
Последовала долгая пауза.
– Лоооогово Велииикой Элууузыыы.
Глава 21
Великая Элуза
Казалось, от звуков этого голоса содрогнулись стены пещеры. Риа прижалась ко мне. Я изо всех сил старался хоть что-нибудь разглядеть, но в полной темноте мое «второе зрение» было бесполезно. На мгновение я уже решил было нарушить свой обет, данный в Каэр Мирддине, и воспользоваться теми силами, которые, возможно, у меня еще остались. Чтобы защитить нас любым способом. Но сама мысль об этом пробудила во мне старые страхи, и я продолжал сидеть не шевелясь.
– Это ты, – прошептал Шим, обращаясь к темноте, – то существо, которое, которое, которое, едят все подряд?
– Я еееем то, чтоооо захочуууу. – Голос породил оглушительное эхо, которое продолжало греметь внутри моего черепа. – А тепеееерь скааажите мнеее, кто вы такиииие, преждееее чем я вас съееееем.
Я набрался храбрости и откашлялся.
– Меня зовут… Эмрис.
– Эмрииис, а откуда ты роооодом?
На сей раз голос мой прозвучал жалко.
– Не знаю.
– А я Риа из Леса Друма.
После паузы Великая Элуза прогремела:
– Ктоооо здеееесь ещееее?
Ответа не последовало.
– Ктоооо здеееесь ещееее ееесть? – Голос был таким громким, что с потолка на головы нам посыпалась земля.
И снова молчание. Только какой-то хрип – я решил, что это неровное дыхание перепуганного маленького великана.
– Это Шим, – объяснила Риа. – Он тоже из Друмы. – Она сделала глубокий вдох. – Пожалуйста, не ешь нас. Нам нужна твоя помощь.
– Зачеееем?
– Чтобы спасти Друму! Мой дом!
– И твой тоже, – добавил я.
Несколько секунд стояла тишина.
Затем «логово» неожиданно озарилось ярким светом. Мы в изумлении поглядели друг на друга. Мы находились в огромной пещере, вырубленной в скале. Стены ее светились, но было неясно, откуда исходит свет. И, что было еще более странно, мы не заметили поблизости никакой Великой Элузы. Кроме нас, в гроте со светящимися стенами никого не было.
– Где она? – удивился я, осматривая диковинное «логово».
Риа наморщила лоб.
– Ничего не понимаю.
Шим сидел на полу, закрыв лицо руками, и трясся.
– И этот свет… – Я прикоснулся рукой к стене. – Смотри! Он исходит от самих стен!
– Хрусталь, – произнесла потрясенная Риа. – Грот из светящегося хрусталя!
И в самом деле: стены, потолок и пол пещеры излучали яркий свет, и отблески его метались по нашим рукам, лицам. Вокруг нас искрились, вспыхивали огнем кристаллы, как будто откуда-то сверху струился водопад, озаренный солнечными лучами. Я был уверен в том, что мое лицо тоже сияет, потому что даже в те дни, когда я еще не лишился зрения, когда цвета были насыщеннее, а свет – ярче, я никогда не видел ничего прекраснее этого хрустального грота.
Внезапно я ощутил на груди какое-то тепло. Заглянув за ворот туники, я буквально подскочил на месте. Галатор светился – так же ярко, как стены пещеры! Самый крупный камень в подвеске приобрел цвет молодой листвы и излучал зеленый свет. Подняв голову, я увидел, что Риа с улыбкой смотрит на меня.
– Вам нравится моя пещера? – Откуда-то до нас донесся новый голос, веселый и тоненький.
Пока Шим продолжал дрожать от страха, мы с Рией подошли ближе к стене, от которой исходил голос. Среди нагромождения крупных кристаллов была натянута едва заметная паутина. Нити ее расходились из центра, словно лучи света от звезды. В паутине сидел один-единственный паук, размером с ноготь большого пальца. Крошечная голова и спина были покрыты миниатюрными волосками, светившимися так же ярко, как и кристаллы.
– Очень нравится, – ответил я.
– Она напоминает мне скопление всех звезд, которые я когда-либо видела, собранных вместе, – добавила Риа.
Я наблюдал за пауком; округлое брюшко его затряслось, когда он перебирался на соседнюю нить паутины.
– Значит, ты…
– Я, – объявил паук, точнее, паучиха, – Великая Элуза.
– Но только что ты говорила таким громким голосом, и нам показалось, что ты… крупнее.
Паучиха, не обращая на меня внимания, прицепила к паутине новую шелковую нить. Перебросив ее через поврежденный участок сети, она спрыгнула на нижний уровень. Затем быстрыми движениями двух лапок закрепила нить. Покончив с ремонтом, она быстро поползла в центр.
– И как тебе удалось притвориться такой огромной? – не отставал я.
– О, я могу стать огромной, когда захочу. – Паучиха махнула лапой в сторону Шима. – Достаточно огромной, чтобы одним махом проглотить вон тот трясущийся лакомый кусочек.
Маленький великан, не отрывая рук от лица, испустил стон.
– Если я не в настроении есть своих гостей, – продолжала Элуза тем же тоненьким голоском, – я ненадолго становлюсь меньше. Мой желудок при этом сжимается, хотя голод не проходит. Но это неважно; видимость и реальность не всегда одно и то же. Тебе, Эмрис, уж наверняка известно это первое правило магии.
У меня перехватило дыхание.
– Я ничего не знаю о магии! Кроме того, что это опасное, очень опасное занятие.
– В таком случае тебе известно уже немало.
– Больше я ничего не намерен о ней узнавать.
– Очень плохо. В будущем магия может тебе сильно пригодиться.
– Только не мне. В моем будущем нет магии. По крайней мере, такой, которую творю я сам.
Несколько мгновений паучиха пристально разглядывала меня.
– Как тебе будет угодно.
В этот момент в паутину угодил жук, размером раза в два превосходивший паучиху; она поспешила к своей добыче, ужалила ее в шею и подождала, пока жертва прекратит дергаться. В мгновение ока хищница связала жука шелковой нитью, затем оторвала ему лапку и начала жевать.
– Не знаю, как насчет тебя, но мое любимое занятие – еда. Эта часть моего видимого облика вполне реальна.
– Ты можешь нам помочь? – просительно обратилась к ней Риа. – Лес Друма… в опасности.
Великая Элуза оторвала жуку вторую лапку.
– Разумеется, он в опасности! Как и вся остальная Финкайра!
