Риа повесила голову.
– Я… не хотела верить в это.
– До сегодняшнего дня, когда Мрак уже буквально стоит у дверей! Ты ждала слишком долго.
– Я знаю! Но может быть, у нас еще осталось время. Ты поможешь нам?
Паучиха жадно откусила очередной кусок и принялась с аппетитом хрустеть.
– А какой именно помощи ты ждешь от меня?
– Ты можешь объяснить, почему это происходит.
– Почему? – Снова хруст. – На то, чтобы рассказать тебе все с самого начала, уйдет слишком много времени. У меня кончится пища, и тогда мне придется съесть вас всех.
– Тогда просто скажи мне, можно ли остановить врагов. Может ли хоть что-нибудь помешать им. – И Риа, бросив на меня быстрый взгляд, добавила: – Или кто-нибудь.
Паучиха подняла лапу и почесала волосатую спину.
– Я скажу тебе вот что. Финкайра – а вместе с ней и Лес Друма – погибнут, если не свергнуть короля, которого вы называете Стангмаром.
– Свергнуть? Но разве это возможно?
– Все зависит, – заявила паучиха, – от того, что Стангмар называет «последним Сокровищем». От некоего… скажем так, объекта, которым он владел когда-то давно, но которого затем лишился.
Я взглянул на свою тунику, под которой по-прежнему светился Галатор.
– Ты можешь рассказать нам о его возможностях?
Прежде чем ответить, Великая Элуза поразмыслила.
– Последнее Сокровище обладает огромным могуществом, которого ты даже не можешь себе представить. – Она схватила очередную лапку жука и откусила половину. – Стангмар убежден в том, что, найдя его, он обретет абсолютную власть.
– Он прав, – вздохнула Риа.
– Нет! Он заблуждается. Он не получит абсолютную власть, а, напротив, окончательно и бесповоротно превратится в раба.
– В раба?
– В раба самого ужасного на свете злого духа, известного под именем Рита Гавр.
Я вздрогнул.
– Для Рита Гавра ваш король – лишь средство достижения собственной цели. – Паучиха обсосала колено жука и удовлетворенно чмокнула губами. – Он стремится править всей вселенной – Финкайрой, Землей и Миром Иным. Вот его истинное желание.
Она снова причмокнула, затем вгрызлась в сустав.
– Его главный противник, Дагда, побеждает его во многих битвах, их слишком много, чтобы сейчас перечислять. И все же Рита Гавр подчинил себе Стангмара и с помощью короля захватил власть над большей частью Финкайры. Теперь на пути его осталось совсем немного препятствий, но среди них самое значительное – это…
Очередное причмокивание и хруст.
– Последнее Сокровище. Если оно попадет в его руки, Финкайра будет принадлежать ему. Таким образом, Рита Гавр окажется хозяином моста, соединяющего Землю и Мир Иной. Оттуда недалеко и до завоевания Земли. Прожевать ее непросто, но результат того стоит – я говорю об этой лапке. А если это произойдет, тогда все пропало.
Я, нахмурив лоб, пытался вникнуть в смысл этих слов.
– А разве король не знает, что является орудием чужой воли?
– Знает. Но Рита Гавр уже давно совратил его с пути. – Она проглотила последний кусочек последней лапки. Затем тщательно вытерла рот двумя конечностями, ближайшими к голове. – Стангмар потерял способность действовать самостоятельно.
– И все же, если его удастся каким-то образом свергнуть, мы сможем помешать Рита Гавру.
– Возможно.
Риа с расстроенным видом прислонилась к светящейся хрустальной стене.
– Но как это сделать?
Великая Элуза приступила к туловищу жука.
– М-м-м… нежно, очень-очень нежно.
– Что? – удивилась Риа.
Паучиха сглотнула.
– Осталась единственная возможность. Нет, нет. На самом деле, я считаю, что это совершенно невыполнимо.
– О чем ты говоришь?
– Замок короля должен быть уничтожен.
Риа захлопала глазами.
– Черный замок?
– Да. Это творение Рита Гавра, и сквозь его стены мощь злого духа течет к Стангмару и его армии. И ты знаешь, что сами вурдалаки – часть замка, который они охраняют. – Она снова откусила кусок брюшка. – М-м-м. Чудесно. Так о чем я говорила? Ах да, вурдалаки. Вот почему они никогда не выходят за пределы замка. Если вы сможете разрушить замок, уничтожите заодно и их.
– Но это невозможно! – воскликнула Риа. – Черный замок вечно скрыт за завесой тьмы и постоянно вращается. На него нельзя даже напасть, а тем более уничтожить.
– Есть один способ. – Паучиха, продолжая жевать, повернулась ко мне. – Точно так же, как есть способ для ослепшего человека вновь обрести зрение.
Я вздрогнул.
– Откуда ты знаешь про меня?
– Я увидела это точно так же, как ты видишь своим вторым зрением то, что недоступно обычным людям.
При этих словах я обернулся к Рии.
– Те письмена на стенах дупла Арбассы! Вот почему ты не видела их.
– И если тебе суждено остаться в живых, – продолжала Великая Элуза, – твое второе зрение улучшится. Однажды ты сможешь не только видеть, но и понимать, что видишь.
– Ты хочешь сказать, что оно поможет мне разобрать те надписи?
– Если ты останешься в живых.
– Правда?
– Нельзя недооценивать свое второе зрение! Однажды ты, возможно, начнешь ему полностью доверять. Полюбишь его. Может быть, даже сильнее, чем любил свои глаза. – Она смолкла, чтобы обгрызть голову жука. – Хотя сама я люблю глаза больше всего.
Риа обратилась к паучихе:
– Ты сказала, что есть один способ.
С помощью трех лап белое насекомое схватило останки жука и принялось за брюшко. Оно жевало медленно, наслаждаясь пищей.
– Думаю, мне не хватит времени объяснить вам это. На самом деле, вам пора уходить, пока еще можно. Скоро я покончу с этим вкусным жуком, и боюсь, что тогда настанет ваша очередь.
И снова Шим, скорчившийся в углу, застонал.
– Так что это за способ?
– Тебе известно о том, что такое Котел Смерти? – спросила паучиха, чистя лапку.
Риа мрачно кивнула.
– Человек, которого туда бросают, умирает в тот же миг.
– Верно. Но верно также и то, что у этого Котла есть уязвимое место. Если какой-нибудь человек заберется туда по доброй воле, а не по принуждению, Котел будет уничтожен.
– Забраться по доброй воле? Но кто согласится пойти на такое?
– Только не тот, кому хочется увидеть утро следующего дня. – Паучиха пожевала, чмокая губами. – Замок, подобно Котлу, тоже уязвим. Уязвимое место очень трудно найти, но, тем не менее, оно есть.
– И что это?
– Существует древнее пророчество, древнее, как раса великанов.
Услышав эти слова, Шим слегка раздвинул пальцы руки, скрывавшей лицо, и взглянул на Великую Элузу.
Паучиха поползла по паутине, оторвала от нее какой-то застрявший старый усик, проглотила его за один присест. Вернувшись к жуку, она произнесла нараспев:
Там, где во тьме черный замок кружится,Тот, кто был мал, с великаном сравнится,В каменном зале свой хороводСпляшут гиганты, и крепость падет.– Что это значит? – удивилась Риа. – В каменном зале свой хоровод…
– Спляшут гиганты, и крепость падет. – Я отбросил с лица прядь волос. – Итак, замок разрушится, если там когда-нибудь станцуют хоровод великаны?
Паучиха доела брюшко жука и принялась за крылья.
– Так говорит пророчество.
Риа помрачнела.
– Так вот зачем Стангмар выследил и перебил всех
