– Твой ход. – Домну нетерпеливо понукала меня. – Делай ход.
– Отлично, мой ход. – Я медленно снял с шеи Галатор. – Ты ведь знаешь, что это такое, верно?
Домну кивнула и ощерилась, открыв все свои черные кривые зубы.
– Да, мне приходилось пару раз за свою жизнь видеть это. И что дальше?
– Тогда ты представляешь ее ценность.
Старая карга по-прежнему смотрела на меня равнодушно.
– До меня доходили кое-какие слухи.
Шим с силой потянул меня за тунику.
– Не делай этого! Это глупости!
Не обращая на него внимания, я объявил:
– Моей ставкой будет… Галатор. Если ты сможешь провести нас в замок Стангмара, я… – Тут слова застряли у меня в горле. – Я отдам его тебе.
Черные глазки стали круглыми.
– Нет! – закричал Шим. – Нам оно нужна!
Я шагнул к Домну.
– Но если я или Шим явимся к тебе живыми, неважно, через какое время, тогда ты должна будешь вернуть Галатор. – Сжав кожаный шнурок, я высоко поднял подвеску. Драгоценные камни слабо сверкнули в голубоватом свете. – Таковы мои условия.
Домну прищелкнула языком, как будто собиралась проглотить нечто вкусное.
– И ты веришь, что я отдам его тебе обратно, если ты вернешься – в чем я очень сомневаюсь, мой милый.
– Нет! – запротестовал Шим.
Я сурово взглянул на нее.
– Ты сказала, что никогда не нарушаешь правил.
– Это верно. – Затем она небрежно добавила: – Конечно, время от времени бывают небольшие исключения. – Она резко выбросила вперед руку и сцапала Галатор. – Договорились.
Сердце у меня тоскливо сжалось. Я утратил свое сокровище.
Домну быстро оглядела его, и зеленый камень отразился в ее черных глазах. Затем она сунула подвеску в карман своей рубахи и улыбнулась с таким видом, как будто была совершенно уверена в победе.
Я же чувствовал себя так, словно только что лишился последней надежды в этом мире.
– Так ты с самого начала хотела заполучить это, – горько произнес я.
– Ты прав, мой милый.
– Но тогда почему ты просто не забрала его у меня? Зачем нужны были все эти ухищрения?
Домну приняла вид оскорбленного достоинства.
– Я? Чтобы я взяла то, что мне не принадлежит? Никогда! – Она похлопала по карману, в котором покоился Галатор. – А кроме того, владелец должен отдать Галатор добровольно. Его нельзя отнять или украсть. Иначе он теряет свое могущество. Неужели тебе никто об этом не говорил?
Я покачал головой.
– Очень плохо. – Домну зевнула, широко раскрыв пасть. – Очень, очень плохо.
– Теперь твоя очередь, – мрачно сказал я. – Как ты собираешься доставить нас в замок?
– Ты же не будешь возражать, если мы отложим это ненадолго, правда? – спросила ведьма. – Сейчас я немного устала.
– Отложим???
– Да. – Она снова зевнула. – Всего только до завтра, пойдете туда утром или вечером.
– Нет! Ты же обещала!
– Это нечестное!
Домну несколько мгновений рассматривала нас.
– Ну ладно, так и быть. Думаю, сегодня у нас что-нибудь получится. Однако, как вам не стыдно лишать бедную старую женщину долгожданного отдыха? – Она в раздумье наморщила лысую голову. – Остается единственный вопрос – как это сделать.
Лысая старуха похлопала себя по макушке, обвела взглядом комнату.
– Ага, придумала. Крылья. Вам понадобятся крылья. Лучше даже такие, к которым вы привыкли.
Я воспрянул духом, решив, что она говорит о легендарных крыльях, о которых рассказывал мне Каирпре. Неужели Домну собирается вернуть мне то, что многие века назад утратили обитатели Финкайры? Я в предвкушении расправил плечи.
Она же зашлепала к выходу, отворила тяжелую дверь, протянула руку куда-то в темноту и извлекла небольшую железную клетку. В клетке сидело маленькое, потрепанное существо. Сокол-дербник.
– Несчастье!
Я бросился к клетке. Птица радостно свистнула, захлопала крыльями и принялась когтить лапами железные прутья.
– Выпусти его, – попросил я старуху, просунув сквозь решетку пальцы и поглаживая теплые перья.
– Осторожнее, – предупредила Домну. – Он злобный. Настоящий боец. Маленькое тело, но могучий дух. Если ему взбредет в голову, он тебя на куски разорвет.
– Нет, мне он ничего не сделает.
– Ну, как хочешь, – пожала плечами старуха.
Она слегка стукнула по клетке кончиками пальцев, и та растаяла в воздухе. Несчастье начал падать, но, не долетев до пола, расправил крылья, пару раз хлопнул ими, свистнул и уселся на верхушку моего посоха, а с нее спрыгнул на левое плечо. Затем ткнулся мягкой головой мне в ухо, после чего повернулся к Домну, с хищным видом выставил лапу и продемонстрировал когти.
– Где ты его нашла? – обратился я к ведьме.
Та поскребла торчавшую посреди лба бородавку.
– Это он меня нашел, понятия не имею как. Выглядел он очень слабым, когда прилетел сюда. Похоже, кто-то хотел сделать из него котлету. Удивительно, что это крошечное существо вообще смогло лететь. Я его немножко подлечила, в надежде, что смогу обучить его игре в кости. Но этот неблагодарный дикарь отказался иметь со мной дело.
Услышав эти слова, Несчастье пронзительно свистнул и снова растопырил когти.
– Ну да, да, я заперла его в клетку, хоть он и упирался. Но это для его же блага.
Несчастье выругался.
– И ради собственной безопасности! Когда я сказала, что мне совершенно неинтересно искать его друга, он набросился на меня. Попытался меня клюнуть! Я могла бы сразу же превратить его в червя, но я решила оставить его на всякий случай – вдруг он присмиреет. Но неважно; сейчас он нам пригодится.
Мы с Несчастьем, в равной степени озадаченные, одновременно наклонили головы набок.
– Я должна вас предупредить, – продолжала Домну, – что я могу помочь вам подобраться к стенам замка, но не могу провести вас внутрь. Над этим вам придется подумать самим. Не говоря уж о том, как потом выбраться наружу.
Она заглянула в карман с Галатором.
– И, поскольку мы больше не увидимся, позволь мне поблагодарить тебя за подарок.
Я вздохнул, но вес птицы, снова сидевшей у меня на плече, приободрил меня. Я указал на сокола.
– А я благодарю тебя за то, что отдала мне его.
Домну шагнула к нам. Под настороженным взглядом Несчастья она положила руки на головы мне и Шиму. В глазах ее появилось то же отстраненное выражение, что и недавно, когда она уменьшала шахматные фигуры, и она что-то забормотала.
Внезапно я почувствовал, что становлюсь меньше ростом. Шим завопил, и я расслышал, что Домну дает какие-то указания Несчастью. Прошло мгновение – и вот, вместо того, чтобы держать сокола на плече, я сам сидел на покрытой перьями спине птицы, парившей в небе высоко над Темными холмами.
Глава 34
Полет
Я крепко обхватил руками шею Несчастья, и мы понеслись куда-то сквозь тьму. Я понял, что мы постепенно набираем высоту. В одной руке я сжимал свой посох,
