Правильно. На лице ангела появилось серьезное выражение. Пора возвращаться к своим книгам. Столько всего нужно было сделать! Стеллажи — привести в порядок, полки — протереть от пыли, новые книги — прочитать. Азирафаэль задумался, как же ему все это удастся.
Он поспешно подошел к стопке томов, в данный момент сложенных на его столе, и начал перемещать их один за другим в другие части магазина, по-видимому, наугад. Это было то, что он привык делать раз в месяц или два. За эти годы Азирафаэль заметил, что постоянные клиенты, как правило, отталкиваются от изменений, особенно когда он «забывает» переставить этикетки на полках вместе с ними. В кажущемся хаосе, который он создал в книжном магазине, всегда был порядок, но этот порядок знал только Азирафаэль.
Краем уха он услышал шорох, когда прошел мимо полки с надписью «история», которая, как он знал, в настоящее время содержала только американскую поэзию девятнадцатого века. Азирафаэль остановился и повернулся налево, сосредоточив внимание на звуке, пытаясь определить его местоположение.
Судя по тому, что он мог сказать, он доносился из задней части книжного магазина. Короткая вспышка страха вспыхнула в животе Азирафаэля. Здесь кто-то был? Человек не мог проникнуть внутрь, пока его не было — у него была защита, способная отпугнуть любого потенциального хулигана. Мог ли демон ворваться в магазин? Или, что еще хуже, ангел? В последний раз, когда он столкнулся с кем-то из них, агенты Рая и Ада были полностью убеждены оставить его и Кроули в покое на длительный период времени. Прошло всего шесть месяцев. Неужели их мирное время истекло так быстро?
Азирафаэль вздохнул с облегчением, когда заметил птицу. Голубь устроился на стропилах наверху, слегка наклонив голову и оглядывая комнату. Ангел наблюдал, как снежно-белое существо еще раз взмахнуло крыльями и нырнуло вниз, врезавшись в витрину магазина.
— Боже милостивый! — воскликнул Азирафаэль, поспешно роняя книгу, которую нес, на ближайшую поверхность, — чудо уже гудело у него под пальцами. Существо немедленно успокоилось и приземлилось на спинку соседнего стула, тихо воркуя, когда Азирафаэль приблизился. Ангел улыбнулся, когда птица для пущей убедительности взмахнула крыльями, заметив россыпь золотисто-коричневых перьев, спрятанных среди белых. Он был рад видеть, что она не пострадала.
— Ну вот, — успокоил он ее, наклоняясь над птицей, чтобы открыть металлическую задвижку, удерживающую два оконных стекла вместе. — Нет нужды травмировать себя из-за такой глупости, как окно. Как ты вообще здесь застрял?
Голубь не ответил. Азирафаэль и не ожидал этого, но это было бы приятным сюрпризом. Мягко улыбнувшись, ангел сделал один толчок, и окно распахнулось с громким скрипом. Он почти ожидал, что существо снова испугается шума, но голубь оставался спокойным — эффект чуда Азирафаэля все еще окутывал его маленький мозг, не давая ему сделать что-либо, чтобы причинить больше вреда.
— Вот так, милый, — тихо пробормотал ангел. Голубь посмотрел на него блестящими черными глазами. — Уходи. И больше никаких тайных походов в книжные магазины. Там не всегда может быть кто-то, кто поможет тебе снова найти выход.
Голубь «проворковал», а потом улетел, оставив за собой единственное перышко. Азирафаэль улыбнулся, поднял его и передвинул жетон на ближайшую книжную полку, чтобы тот не мешал. Осенний ветерок просачивался сквозь теперь уже не застекленное окно. Глубоко вдохнув, ангел закрыл глаза. Какой чудесный день. Ему следовало бы почаще открывать окна, особенно в такую хорошую погоду.
На мгновение в его голове возник образ Кроули. Он гадал, добрался ли демон уже до дома и как идут переговоры с его растениями. Уголки его рта снова поползли вверх, когда он вспомнил, как впервые увидел этот роскошный сад. До Конца Азирафаэль ни разу не ступал в квартиру Кроули. Они всегда встречались в городе или в его книжном магазине.
Если бы Апокалипсис никогда не случился, знал бы Азирафаэль, каким талантливым садовником был его друг? Несмотря на его довольно суровые методы, ангел никогда не видел растения такими яркими. Они сразу же напомнили ему очень необычный Сад, который они оба видели много лет назад. Даже после шести тысяч лет знакомства друг с другом, казалось, что он все еще мог чему-то научиться. Одна эта мысль вызвала в сердце Азирафаэля волнение, которое он не мог объяснить.
— Ах да, — выдохнул ангел, снова открывая глаза и возвращаясь мыслями к настоящему моменту. — На чем я остановился? — В конце концов, надо было привести в порядок книги. Он не мог мечтать весь день напролет, как бы ему этого ни хотелось.
Одним взмахом руки Азирафаэль вернул книгу на место, а сам подошел к полке в дальнем конце комнаты. Он схватил ближайшую пыльную тряпку и начисто вытер полку, прежде чем положить том на место — по крайней мере, на следующий месяц или два.
В открытое окно доносились звуки города, и ангел удовлетворенно улыбнулся. Проведя пальцем по корешку книги, которую он только что положил на полку, Азирафаэль удовлетворенно кивнул. Развернувшись, он направился обратно к передней части магазина, стараясь не споткнуться о мебель, которая стояла на его пути.
Одна убрана, и еще много осталось.
***
========== Глава вторая ==========
***
На следующее утро, за десять минут до девяти, Азирафаэля прервал резкий стук в дверь. Он сидел в своем любимом кресле, наслаждаясь чашкой горячего какао и своим любимым экземпляром «Тайного сада». В книжном магазине было семь таких экземпляров, каждый напечатан в разное время, но этот был его любимым — из-за картинок. Красивые акварели, которые кто-то нарисовал вручную на чистых страницах, отложенных только для одной книги. Он проводил почти столько же времени, глядя на картинки, сколько и читая слова на противоположной странице.
— Мы закрыты, — крикнул ангел, когда стук повторился. Честно говоря, он вывесил часы прямо там. Он не мог понять, что именно было трудно понять. На вывесках было написано, что по вторникам он обычно открывал магазин около пол десятого утра или десяти, если только не был в другом месте. Все должно было быть ясно, как божий день. Сегодня было воскресенье, а значит,
