Одну за другой Азирафаэль вставлял картины в щели, наслаждаясь каждой из них. Ангел улыбнулся, когда наткнулся на звездное ночное небо, глядя вверх с того, что казалось лесной поляной. Чернильно-черные деревья окружали край изображения, их ветви тянулись высоко в небо.
— А у вас есть любимая? — спросил Азирафаэль, и в его голосе послышалось любопытство. Он осмотрел только дюжину или около того, и ангел уже был увлечен многими из них. Если бы его спросили, он не смог бы выбрать только одну.
Томас рассмеялся. Звук был глубоким и теплым и вызвал улыбку на лице Азирафаэля. Он поднял глаза и увидел, что мужчина улыбается ему, держа в руках снежный пейзаж.
— У вас есть любимая книга?
Невозможно выбрать. Азирафаэль всем сердцем знал, что это правда. Их было так много! И каждый автор подошел к своей истории с другой точки зрения — истории, которая не была похожа ни на одну из других. Как он мог выбрать сотню любимых, не говоря уже об одной?
Азирафаэль хмыкнул, засовывая очередное произведение искусства в пустую щель под предыдущим.
— Спрашивать меня о моем любимом литературном произведении — все равно что просить метеоролога выбрать самую интересную снежинку. Все они прекрасны взгляду.
— Именно это я и имею в виду.
В разговоре наступило затишье, поскольку оба человека работали, чтобы закончить размещение последних изображений в соответствующих слотах. Наконец Томас открыл заднюю дверцу своей машины и вытащил оттуда единственный сложенный стул.
— Не хотите ли присесть? — спросил он, ставя стул напротив стола, у внешней стены книжного магазина Азирафаэля. — Я думал, что мне понадобится только один.
Азирафаэль покачал головой.
— Если бы я так сильно хотел сесть, то всегда мог бы вернуться в дом и взять один из своих, — он указал на свободное место, оглядываясь на Томаса, который остановился по ту сторону стола. — Возьмите его. Он ведь ваш.
Он двинулся, чтобы сесть, и Азирафаэль воспользовался моментом, чтобы снова взглянуть на часы. У него оставалось чуть больше тридцати минут до того, как Кроули должен был появиться на завтраке. И теперь он должен попрощаться с этим человеком? Стоит ли ему задержаться и подождать еще немного? Азирафаэль обнаружил, что ему нравится общество этого человека. Прошло много времени с тех пор, как он старался подружиться с одним из них. В течение последних одиннадцати лет он был слишком занят общением с Антихристом, чтобы иметь что-то похожее на светскую жизнь.
Можно ли было общаться с людьми теперь, когда у него не было указаний с Небес, заставляющих его выполнять что-либо? Мог ли он просто выбрать дружбу с теми, с кем общался ежедневно, не имея никаких скрытых мотивов, чтобы спасти их души или направить их на путь праведности?
— Вы читали что-нибудь особенное, когда я прервал вас? — спросил Томас, доставая бутылку воды из сумки, которую он поставил перед собой под столом. Не говоря ни слова, он передал ее Азирафаэлю, прежде чем наклонился, чтобы взять другую для себя. — Я не знаю, что делают владельцы книжных магазинов, когда они не продают книги, но вы производите впечатление человека, который любит хорошие истории.
Ангел улыбнулся, удивляясь тому, как он был рад, что Томас, казалось, так хорошо понял его после менее чем часа в присутствии друг друга.
— Я листал один из своих экземпляров «Тайного сада», — он сделал паузу, сложив руки перед собой, внезапно очень неуверенный в том, что он должен делать с ними теперь, когда все картины были поставлены на свои места. — Хотя, боюсь, я должен признать, что не столько читал, сколько восхищался некоторыми произведениями искусства внутри.
На лице Томаса появилась легкая сосредоточенная гримаса. Он протянул руку, чтобы еще раз потереть затылок.
— Это та самая картина, на которой маленькая девочка в красной шляпке с кисточками заглядывает в старую деревянную дверь?
Голубые глаза расширились. Азирафаэль почувствовал, как у него екнуло сердце.
— Вы знакомы с ней? — у него уже давно не было никого, с кем можно было бы поговорить о литературе. Кроули был замечательным компаньоном, и ему очень нравилось проводить время с демоном, но он совершенно не интересовался классикой.
Томас кивнул.
— Моя мать читала мне ее, когда я был маленький. Я помню, как я сидел у нее на коленях, раскачиваясь взад-вперед в кресле-качалке, листая страницы, и смотрел иллюстрации, — он просиял, глядя на Азирафаэля с чудесной улыбкой. — Я думаю, что эта книга была одной из причин, почему я так заинтересовался искусством в таком молодом возрасте.
О, как чудесно! Азирафаэль почувствовал, как его сердце воспарило. Он любил слушать подобные истории — о вдохновении и страсти, о том, как человек шел оттуда, где он был, до того, где он сейчас. Он повернулся к Томасу, его ярко-голубые глаза остановились на паре более светлых.
— Расскажите мне еще о вашем искусстве.
И таким образом, разговор продолжился.
***
========== Глава третья ==========
***
Кроули вошел прямо в книжный магазин, не задерживаясь, чтобы узнать, потрудится ли замок удержать его снаружи. Он не обращал на это внимания, а замок, в свою очередь, не обращал внимания на него. Его рука коснулась дверной ручки, и с тихим щелчком дверь широко распахнулась.
— Ангел! — крикнул Кроули в пыльный, захламленный книжный магазин. Он как-то спросил Азирафаэля, почему тот не удосужился смахнуть пыль. Видимо, по словам ангела, тонкий слой грязи и копоти добавлял эстетики антикварному книжному магазину. Он держал его при себе, чтобы усилить атмосферу.
Что за чушь ты несешь.
Кроули знал, хотя он никогда не сказал бы ангелу иначе, что Азирафаэль редко убирался, потому что считал, что пыль делает клиентов менее склонными задерживаться. Чем меньше времени они будут проводить в его магазине, тем меньше книг станут покупать.
— Ангел, я приготовил машину и жду тебя! — ответа не последовало. Обычно Азирафаэль быстро отвечал ему. Даже если он находился в одной из задних комнат, ангел мог слышать Кроули. Неужели он игнорировал демона? Настолько поглощен своей задачей, что не обращал на него внимания?
— Азирафаэль, где тебя черти носят?
Слова слетели с его губ, и паника охватила грудь Кроули. На краткий миг его снова окружили дым и пламя, он звал своего лучшего друга, которого уже не было рядом. Он чувствовал, как вокруг него полыхает жар, сердце разрывается в груди, голос кричит так хрипло, что почти не слышно ни звука.
Он протянул руку, чего не делал уже несколько месяцев, и нащупал ангела. Кроули не мог вспомнить, когда он понял, что у них есть такая способность. Он мог ощутить любое вечное существо
