— Азраэля здесь нет, — прорычала она сквозь стиснутые зубы, поворачиваясь на стуле и устремляя взгляд своих темных глаз на лицо Барахиэля. Он мило улыбнулся ей, подняв кустистые брови в притворном интересе. — Азраэля никогда здесь не было. Что бы ни происходило. С чего ты взял, что он появится сейчас?
Другой архангел пожал плечами, легко проведя рукой по аккуратно подстриженной бороде просто потому, что знал, что это движение раздражает ее. Габриэль в предвкушении сжал кулаки. Он взглянул на Сандальфона, который в данный момент наклонился вперед в своем кресле, пытаясь получше рассмотреть лицо Ремиэль по другую сторону тела Барахиэля. Уриэль бросил на него веселый взгляд. Все взгляды были устремлены на эту пару, затаив дыхание и ожидая, что будет дальше.
Габриэль не играл в азартные игры, но если бы он играл, то на этот раз его деньги были бы поставлены на Ремиэль. Его деньги почти всегда были поставлены на Ремиэль.
— Ты знаешь это не хуже меня, Ремиэль, — он произнес ее имя, словно обращаясь к ребенку. Она улыбнулась ему в ответ, сжав кулаки, и в ее карих глазах вспыхнуло нечто большее, чем просто раздражение. — Азраэлю здесь всегда рады. Я уверен, что ты не хочешь быть той, кто узнает, что произойдет, если он появится и найдет какого-нибудь ангела меньшего ранга на его почетном месте, не так ли?
Глаза Ремиэль сузились, но она ничего не сказала. Повернувшись к нему спиной, она сунула руку в карман своего белого халата и вытащила оттуда сложенный листок бумаги. По мановению ее руки пергамент взлетел на другой конец стола, трепеща, как будто его нес легкий ветерок. Габриэль протянул руку и схватил ее прямо перед тем, как она поплыла над его головой. Бросив последний острый взгляд на Ремиэль, главный архангел опустил перед ним страницу.
Его глаза расширились.
Перед ним был набор из двух нарисованных от руки изображений, одно поверх другого. Страница была старой, вероятно, созданной несколько тысяч лет назад, хотя и хранилась в первозданном состоянии. Сверху автор нарисовал изображение нескольких мужчин и демона. Двое людей стояли рядом с существом, удерживая его, заставляя опуститься на колени. Третий стоял у головы демона с клинком золотого огня в руках. На картинке клинок летел вниз, но, к удивлению Габриэля, его траекторией была не головой демона, а его распростертые крылья.
Взгляд архангела быстро упал на картинку внизу. Тот же самый демон был центральным фокусом, хотя он выглядел по-другому — больше… как-то по-человечески. На первом изображении демон получил набор рогов и пару черных, тощих крыльев. Его глаза горели красным огнем, и на них виднелись острые зубы и когти.
А это изображенное существо выглядело полностью человеческим. Ни крыльев, ни рогов, ни зубов, ни когтей. Он был одет в простую коричневую тунику и бриджи и, казалось, работал в каком-то простом доме с соломенной крышей. Ни одной демонической черты в поле зрения не попадалось.
— Что это такое? — Габриэль услышал собственный шепот. Он никогда не видел ничего подобного. Должно быть, это какая-то шутка. Легенда, которую люди придумали, чтобы утешить себя во времена, когда они верили в такие вещи, как Рай и Ад, и действительно замечали демонов, которые бродили по земле.
Он быстро перевернул страницу. На другой стороне было написано — не по-английски, но это не имело значения. При достаточном внимании Габриэль мог читать на всех языках. Если бы у него было сердце, оно бы забилось быстрее в груди, когда его фиалковые глаза прочерчивали строчку за строчкой. Широко раскрыв глаза, он посмотрел на Ремиэль.
— Приведи его сюда, — не было никакого смысла в том, чтобы он и дальше тратил их время на какой-то устоявшийся обычай. Нет, если это было то, о чем он думал. — Сейчас.
Ремиэль едва успела махнуть рукой, как дверь открылась и в комнату влетел молодой ангел. Конечно, возраст не имел значения — все они были здесь с самого Начала. Новый ангел был одет в длинное белое одеяние, похожее на одеяние Ремиэль, а его мягкие каштановые волосы были заплетены в косу, которая спиралью спускалась на затылок.
Прежде чем ангел успел приблизиться, рука Ремиэль внезапно вылетела из-под ее длинного белого рукава. Испуганный крик раздался с соседнего сиденья, когда оно быстро развернулось и подбросило ничего не подозревающего Барахиэля в воздух. Он приземлился на холодный кафельный пол в нескольких футах от него. Ремиэль повернулась к новому ангелу, улыбаясь гораздо добрее, чем раньше.
— Я оставила тебе место, Амариэль.
Не говоря больше ни слова, ангел подошел и сел рядом с ней. Габриэль ухмыльнулся, услышав приглушенный смех обоих ангелов слева от него. В конце концов, он поставил бы на правильного ангела.
— Объясни это, — приказал Габриэль, заметив, как золотые отметины на лице ангела, казалось, ярко блестели на его загорелой коже, когда он повернул голову, чтобы оглядеться. Зеленые глаза ангела остановились на Габриэле, впитывая образ, который ему сейчас показывали. Позади них Барахиэль встал и прошел вперед, чтобы занять позицию по другую сторону стола, стоя позади Михаила, не сводя глаз с лица Ремиэль.
— Я нашел эту страницу на одной из полок в книжном магазине, — без колебаний объяснил ангел Амариэль. Ни малейшего намека на благоговение или страх перед шестью из семи небесных архангелов. — Она была помещена в книге, где подробно описывались способы избавления от демонов и других ужасных духов. Большинство глав были посвящены экзорцизму или изгнанию, но была короткая запись о группе людей, которые использовали меч, чтобы отрезать крылья демона, удаляя его потусторонние силы.
Габриэль кивнул. Он так и думал. Изображение внизу страницы говорило о том, что от демонической жизни этого существа ничего не осталось. Он жил, как и любой нормальный человек, пребывая в блаженном неведении о тех отвратительных поступках, которые совершал раньше.
— Это работает только на демонах?
Вопрос повис в воздухе вокруг них. Все существа в комнате замерли. Они все знали, зачем они здесь. Даже Амариэль понимал, чего они хотят добиться. Он должен был это сделать, день за днем, день за днем проводя исследования. И все же эта мысль была в лучшем случае неприятной. То, за чем они охотились, никогда не делалось прежде, но это было необходимо. Небеса должны двигаться вперед с великим планом. Именно они должны были одержать победу в последней битве.
И на этот раз ни один демон или ангел, каким бы совершенно некомпетентным он ни был, не встанет у них на пути.
Почувствовав подспудный вопрос, Амариэль ответил, его глаза ни на секунду не отрывались
