– Рисковала? Чем же?
– Король мог разгневаться, когда я предложила ему попробовать тебя в бою.
– Неужели?
– Его характер изменчив и весьма непредсказуем. Он не в состоянии сам себя контролировать. Он слышит голоса… и уступает их воле… а они подталкивают его к кровожадности и жестокости. Скажешь что-то не так и окажешься в тюрьме или на арене. Или он сам убьет тебя собственными руками. Так что да, Руби. Это был большой риск.
Я немного вздрогнула при звуке моего имени. Она могла бы назвать меня Огнекровной, как король, или огненной дрянью, как нравится капитану, но вместо этого она произнесла мое имя.
– Ты осмеливаешься говорить такие вещи о короле? – спросила я едва слышным шепотом.
Ее брови поднялись.
– А ты собираешься кому-то об этом рассказывать?
Я покачала головой.
Уголки ее губ приподнялись в подобии улыбки.
– Конечно, нет. Ты же умная. И мы обе хотим одного и того же. Чтобы ты была жива.
– Тебя-то почему это волнует? Что значит для тебя Огнекровный?
– У нас много общего, гораздо больше, чем ты думаешь. Я хочу быть если не другом, то хотя бы союзником. Если ты не можешь думать обо мне так, то пусть я буду врагом, с которым у тебя общая цель.
– И эта цель?
Она развела руками и улыбнулась.
– Пока у тебя одна цель – остаться в живых. Это будет довольно сложно.
– И это все, что ты хочешь от меня?
Она задумалась.
– Еще мне хочется получить ответы на несколько вопросов. Сколько тебе лет?
– Семнадцать.
Глаза ее торжествующе засветились.
– Брат Тисл, должно быть, был в восторге, когда нашел тебя.
Я чувствовала, как кровь отливает от моего лица.
– Ты его знаешь?
– Конечно. Он служил здесь, в замке, до того, как его отправили в аббатство на горе Уна. И, если говорить об аббатстве, кто тот таинственный молодой человек, который жил там с тобой? Тот, что всегда в капюшоне?
Я едва удержалась, чтобы не спросить, откуда она знает об Аркусе. Но потом вспомнила, что он вырос здесь, при королевском дворе. Марелла, должно быть, знала его. Как мне хотелось расспросить ее о нем: каким он был в детстве, что с ним случилось. Но я не могла рисковать, открывшись этой незнакомке.
– Все монахи ходят в капюшонах, – сказала я.
– Он не монах. Красивый молодой человек, со шрамами. Ледокровный с очень сильным даром, равных которому нет, ну кроме дара короля конечно. Знаешь его?
Я покачала головой, мой пульс стучал в ушах.
– Нет.
Ее губы снова слегка изогнулись в улыбке.
– Очень хорошо. Доверие строится медленно. Я терпелива.
Она подошла к двери и постучала. Стражник немедленно открыл.
– Помни, Руби, – сказала она обернувшись. – Не мешкай завтра, у тебя есть все шансы победить.
Она изящно выплыла из комнаты, как молодая лань, оставляя за собой аромат экзотических цветов.
Тысячи вопросов замелькали в моей голове, налетая друг на друга, как штормовые волны. Чего хотят Марелла и ее отец? Откуда она знает об Аркусе и брате Тисле? Каковы ее намерения в отношении короля? У нее точно было много планов, а меня она рассматривала в качестве средства для их воплощения. Что она попросит за то, что спасла меня от смерти в тронном зале? Какую помощь ещё предложит?
Я снова улеглась на кровать. У меня был один день, чтобы отдохнуть. Завтра я буду драться. Марелла хотела помочь мне здесь. А на арене я буду стоять одна.
Я вспомнила, что ответил мне брат Тисл, когда я спросила его и Аркуса, становились ли люди Огненной Крови чемпионами.
Мы никогда не слышали о том, чтобы Огнекровный остался в живых.
Глава 20
На следующее утро пришла служанка и принесла мне одежду. Сама она была в простом коричневом платье и такого же цвета платок покрывал ее каштановые волосы, заплетенные в косу на спине. Она была на несколько лет старше меня: стройная фигура, нежное круглое лицо, большие испуганные глаза.
– Я должна помочь вам одеться, – сказала она слегка дрожащим голосом.
– Как тебя зовут? – спросила я, сжав руки, чтобы было не так видно, как они трясутся. Спала я ужасно.
– Дор… Дорина, – ответила она, быстро взглянув на меня и снова уставившись на потертые деревянные половицы. – Я обслуживаю чемпионов.
Я вздохнула.
– Ты боишься всех Огнекровных или только меня?
Ее круглые глаза стали еще больше.
– Простите, миледи. Я не хотела вас обидеть.
– Ты меня не обидела, – ответила я. – И никогда в жизни меня не называли «миледи». Зови меня Руби.
Она покачала головой.
– Я не могу, миледи.
Трясущимися руками она положила на кровать тунику и кожаные доспехи. Было странно осознавать, что пока я боюсь предстоящей схватки, служанка боится меня. Уверена, она слышала тысячи историй, где Огнекровные предстают беспощадными убийцами или вроде того.
Я стала болтать, отчасти чтобы успокоить ее, а отчасти потому что из-за ее нервозности мне делалось еще хуже. Я рассказывала о моей деревне и о том, как странно находиться в таком грандиозном месте, когда всю жизнь прожила в хижине с соломенной крышей, и что я никогда в жизни не носила доспехи, и без нее я бы понятия не имела, как их надеть. Я говорила обо всем подряд, чтобы казаться ей безобидной.
Она молчала, но, когда она протянула мне кроваво-красную тунику, руки ее уже не дрожали. Ее движения были очень осторожны – она старалась не касаться меня.
Поправив тунику, я решила, что и сама уже устала от звука собственного голоса и задала ей вопрос.
– Ты сказал, что обслуживаешь чемпионов, Дорина?
Она кивнула.
– А не сможешь ли подсказать мне что-нибудь, что поможет на арене? Хоть что-нибудь?
Взяв кожаные доспехи, она на несколько минут задумалась и потом ответила.
– У вас будет больше шансов, если вы заполучите в союзники толпу, – сказала она тихим голосом.
Она приподняла доспехи, и я просунула в них руки. У меня немного закружилась голова, когда я ощутила их грубое прикосновение. Латы приблизили меня к предстоящей битве, мысль о том, что они должны защитить меня от ударов и клинков, становилась реальностью.
– Неужели хоть одному Огнекровному удалось завоевать толпу? – я поморщилась, когда она стянула ремни за спиной. – Ай, слишком туго.
Она ослабила ремни, а затем встала передо мной, осматривая мою экипировку, ее похожие на розовый бутон губы сжались.
– Я никогда не слышала, чтобы толпе нравились Огнекровные. Возможно, вы станете первой.
Это казалось нереальным. Ледокровные пришли посмотреть, как я умру, расплатившись своей жизнью за смерть их родных и детей, которых они потеряли в войнах с моим народом. А ведь нас почти полностью истребили. Мой страх и гнев, наверное, проявились на моем лице, потому что Дорина отступила.
– Откуда ты столько знаешь? – спросила я с вынужденной улыбкой.
– Я обслуживаю чемпионов уже два года. Я слышу, о чем они говорят.
– Может, ты слышала еще что-нибудь полезное для меня? Может, ты посоветуешь что-то?
Она моргнула от удивления, закусив губу, потом
