Но многое зависело от величественного мужчины, который сейчас восседал на троне. Его светлые волосы и бледную кожу, почти сливавшуюся цветом со льдом, оттеняла мантия темно-синего цвета. Глаза напоминали осколки отшлифованного оникса. Руки лежали на подлокотниках, на безымянном пальце руки сверкал большой сапфир.
Он был молод, намного моложе, чем я ожидала – старше меня всего на пару лет.
– Мы привезли вам Огнекровную, – сказал капитан, его низкий голос эхом прокатился по огромной комнате.
Казалось, какая-то невидимая сила овладела мной, как будто сам трон манил и отталкивал меня одновременно. Грубый толчок в спину заставил меня опуститься на колени, ладонями я глухо ударилась о холодный каменный пол.
Мельком я заметила нескольких человек возле короля, которые повернулись посмотреть на меня: высокий мужчина в красивой одежде справа от трона, молодая женщина в бархатном платье сливового цвета слева и еще несколько придворных, занятых разговорами.
Король взирал на нас с полнейшим равнодушием. Как будто я была частью инкрустации на полу – птицей с ягодой во рту или лисойей, спасающейся от волка. Если бы не движение его глаз, я могла бы принять его за статую.
Изогнув светлую бровь, он произнес:
– Да это всего лишь какая-то тощая девка, – в голосе его явно слышалось презрение. – Вам было приказано привозить сильнейших.
Капитан кашлянул.
– Это та самая Огнекровная, которая сбежала из тюрьмы Блэк Крик. Она сожгла дюжину моих людей без особых усилий. Я не верю, что она слаба, Ваше Величество, – ему, казалось, было больно признать это.
– Где ты ее нашел? – спросил король.
– В аббатстве Форвинд на горе Уна. Мы не знаем, почему последователи Форса спрятали Огнекровную, но один из монахов остался верным Вашему Величеству и сообщил о ней в наш гарнизон. Мы допрашиваем настоятеля.
Горло мое сдавило от страха. Мысль о том, что брата Тисла пытают, чтобы узнать обо мне, была невыносима. Я попыталась вскочить на ноги.
Прищурившись, король глянул на меня – по коже у меня побежали мурашки, а дыхание превратилось в пар. Одного взгляда короля было достаточно, чтобы наполовину заморозить меня. Я содрогнулась от его силы.
– Итак, ты переживаешь за монахов, – сказал он, задумчиво потирая подбородок. – Они, должно быть, были добры к тебе, а значит, они доброжелательные хозяева.
Слова вязли у меня на языке, когда я попыталась дать объяснение, которое могло бы его удовлетворить.
– Я назвалась беженкой. Они не знали, что я Огнекровная.
Капитан недоверчиво фыркнул.
– Монах по имени Лэк нам все рассказал. Они знали, и старый монах все равно исцелил тебя.
Старый монах. Брат Гамут. Нет.
Одно дело причинить боль мне, но этот добрый монах всю свою жизнь провел среди трав и растений и больше всего стремился овладеть мастерством лечения, как и моя мама. Кожа у меня начала нагреваться.
И я услышала голос брата Тисла в голове. Хорошо. Теперь дайте гневу накопиться…
Сконцентрировавшись на своем сердце, я вдруг с ужасом осознала, что чувствую только легкое тепло. Как будто весь мой жар вынули из тела, вылив ведро невидимой воды, превратив меня в холодное слабое существо. Мои глаза расширились, а горло сжалось.
Если я не смогу использовать свой дар, я уже проиграла – ведь только от него зависело уничтожение короля и трона.
– Что такое, Огнекровная? – спросил король, и глаза его превратились в темные точки, губы скривились. – Ты, наверное, немного замерзла.
Как только он произнес эти слова, мои конечности онемели. Я не могла сдвинуться с места – ноги до лодыжек сковало льдом. Сердце бешено билось, дыхание с трудом вырывалось из груди. Но когда я открыла рот, чтобы то ли молить о пощаде, то ли пригрозить, челюсть отяжелела, и я не смогла произнести ни слова. Слепая паника наполнила меня до краев. Целиком и полностью я зависела от милости короля.
– Ты привыкла к холоду – он на тебя почти не влияет, да? – он довольно улыбнулся, как сытый кот. – Но я не крестьянин. Свою силу я получаю от трона Форса. Он поглощает твой жар.
Холод добрался до талии и медленно поднимался к груди. Дыхание замедлилось, и все вокруг вдруг стало размытым. Так вот как король убивал Огнекровных. Словно сквозь туман я видела его улыбку, чувствовала его неприкрытое удовольствие от того, что он причинял мне боль.
Я пыталась выдавить слова из замороженного горла, перед глазами вспыхнули звезды.
Девушка в платье цвета сливы сделала шаг вперед. Она пристально посмотрела на меня своими фиалковыми глазами с густыми ресницами и повернулась к королю.
– Простите, Ваше Величество, – сказала она мягким мелодичным голосом, – но позвольте ей сразиться. Уже несколько недель мы не видели Огнекровных на арене. Может быть, этот бой поднимет дух ваших солдат, когда чемпион победит Огнекровную, и они вспомнят о наших великих победах. Прекрасное начало для летнего сезона игр.
В глазах короля мелькнуло раздражение, но взгляд девушки выражал терпение, любопытство и надежду. Её волосы пшеничного цвета, освещенные из окна за спиной, были заплетены в косу и уложены в элегантную прическу, которая очень шла ее тонким чертам. У меня возникло ощущение, что, если бы кто-то другой так обнаглел, то его заморозили бы на месте. Но над ее словами король, казалось, задумался.
– Моя арена для воинов и чемпионов, а она – никто, – ответил он. – Борьба – это привилегия, которую нужно заработать, продемонстрировав силу.
Он постучал пальцами по ледяному трону, сапфировое кольцо сверкнуло на свету. Тени во льду зашевелились.
– Надо ее испытать, – сказал чей-то голос, мучительно громко отозвавшись в моей голове звоном тысячи колоколов. Но, судя по всему, больше никто его не услышал. Голова короля слегка дернулась.
– Надо ее испытать, – повторил король.
Он поднял руку и небрежно махнул в мою сторону. Холод стремительно улетучился, я сгорбилась, будто из меня вынули позвоночник.
– Отведите ее к Гульзар. Если она выживет в логове у зверя, я, возможно, разрешу ей выступить на арене. Если нет, то, по крайней мере, у моего питомца будет горячая еда.
Капитан рассмеялся и низко поклонился, затем положил руку мне на шею и наклонил мою голову.
– Наш великодушный правитель только что пощадил тебя, огненная дрянь, – прошипел он мне на ухо. – Покажи, как ты благодарна.
Я уставилась на пол, крепко сжав рот. Во мне не было ни капли благодарности.
– Благодари! – приказал он.
Единственное, чего мне хотелось больше всего на свете, – это швырнуть в капитана пламенем. Но мне все еще казалось, что мое тепло тихо вытекает из тела, капая на пол, словно кровь. Голова закружилась. Если я останусь здесь хоть чуточку дольше, то потеряю
