Женька вставил пленку в кассетоприемник, видеомагнитофон плавно заглотил черную коробочку, раздался шелест роликов и шестеренок. На экране телевизора появилась надпись: «Внимание! Данная программа содержит сцены курения, насилия и демонстрирует отвратительных человекоподобных существ вышнего мира. 3+». После чего на экране возник лысый гном в черном драном плаще, с длиннющей черной бородой и с молотком в руках. Гном заорал:
«Слушай, парень! Я мастер отдела контроля качества. Ежедневно я бракую низкосортный материал, который поставляют такие никчемные снабженцы, как ты. Если не хочешь, чтобы я вот этим молотком забраковал лично твою башку, внимательно смотри эту инструкцию. Бей бракоделов словом и делом!» – после чего лысый гном погрозил молотком и исчез с экрана.
Дальше появилась женщина-гном с острым носом, ярко накрашенными губами и с кислым выражением на лице. Она что-то записывала гусиным пером в огромной книге. Рядом на столе лежали счеты и столбики золотых и серебряных монет. Женщина подняла глаза и недобро посмотрела в камеру поверх очков:
«Вот что, бездельник. Я главный бухгалтер. Наша корпорация не для того взяла тебя на работу, чтобы ты пялился на экран и делал вид, будто занимаешься делом. Это – моя прерогатива! Так что быстро досматривай эту дурацкую инструкцию и марш на поиски биоматериала. Главное – запомни: никогда не смей беспокоить меня во время квартального отчета!»
Бухгалтер погрозила воображаемому снабженцу счетами и тоже исчезла. На экране возник гном с сигарой в зубах, в клетчатой жилетке поверх белой рубашки, на голове его красовался цилиндр с огромной золотой пряжкой. Над головой на стене висела табличка «САМ». Гном постукивал по столу пальцами, унизанными перстнями. Его улыбка заполнила все свободное пространство экрана:
«Привет, старичок! Добро пожаловать в нашу дружную семью, корпорацию „Биоробот“. Тебе предстоит непыльная работенка – искать простаков в вышних землях и доставлять их в наш центр биопрограммирования. Помни! Чтобы захватить власть в Поднебесной, они должны стать идеальными робоагентами. Нам нужны людишки – первый сорт. Именно поэтому мы и зовем их „королями“ и „королевами“. Империя Чу вновь возродится, мы выйдем на поверхность и завоюем весь мир! Так что не зевай, изучай матчасть. И вперед, на поиски биоматериала. Кто не работает, тот не пьет шампанское!»
Гном в цилиндре исчез, выпустив в камеру облако сизого дыма, и на экране появилась трехмерная модель корабля «Непобедимый». Старческий голос за кадром начал чрезвычайно нудно бубнить, периодически откашливаясь:
«Катер-охотник является омнизональной амфибией с оппозитным атомофорным двигателем, предназначенной для перемещения по суше, воде и под водой. В носовой части вашего корабля имеется специальная газовая пушка на телескопической штанге, совмещенная с инфракрасным визором. Устройство предназначено для обнаружения и усыпления биоматериала, обитающего в прибрежной зоне рек, озер и прочих водоемов. В целях маскировки пушка снабжена специальной полиуретановой насадкой в виде головы дракона, которую, в случае необходимости, также можно использовать на детских праздниках, карнавалах и для ограбления банков».
Комментатор высморкался и с шелестом перевернул страницу:
«Однако не следует производить всплытие в светлое время суток, дабы не повторять ошибок, аналогичных той, что была допущена нашей шотландской экспедицией в районе озера Лох-Несс. По факту всплытия на перископную глубину поднимите пушку на телескопической штанге, найдите визором человекоподобное существо и нажмите кнопку «Пуск». В новой модели газомета используется усыпляющий газ с улучшенной формулой «Сакура-1 000 000», который не наносит вреда окружающей среде».
Возгласы возмущения заполнили камбуз.
– Ах он каналья! – закричал Женька. – Я ему покажу вред окружающей среде!
– Вот мошенник! – Джао Даши потрогал макушку, как будто проверял, нет ли там дырки для имплантации чипа. – Так вот куда вся Ци испарилась.
– Пиратская рожа. – Серега погрозил кулаком в потолок. – Клейма на нем негде ставить.
– Обманщик! – Света нахмурила брови. – А я думала, он принц или хотя бы герцог, на худой конец…
– Айда наверх! – закричал Чжи Минг. – Наваляем паразиту!
Разгоряченная ватага ворвалась в капитанскую рубку. За время их отсутствия Жы-Шы освободился от кляпа, добрался до пульта управления кораблем и тыкал носом по каким-то кнопкам. При каждом тычке раздавался звук «пик». На дисплее светились строки: «Заказ пиццы 223; Прачечная 322; Милиция 911».
– Ах ты, проходимец! – Кулаки ярости и стремительные ноги гнева полетели в сторону адмирала.
При такой сокрушительной концентрации ударной мощи молекулярная структура Жы-Шы могла претерпеть существенные изменения. Возможно даже, адмирал превратился бы в бриллиант. Ведь человеческое тело на восемнадцать процентов состоит из углерода. Как известно, при колоссальном давлении этот химический элемент кристаллизуется в алмаз. А изящную огранку камню наши разгоряченные друзья обеспечили, бы вне всяких сомнений. Однако этому уникальному физическому эксперименту не суждено было состояться. За мгновение до первого яростного удара корабль тряхнуло, как при землетрясении, и наши ювелиры полетели на пол вместе с драгоценным гномом. Оглушительно взвыла сирена, и раздался синтетический женский голос:
«Внимание! Корабль атакован. Примите ручное управление».
– Руки! – заорал поверженный адмирал. – Развяжите руки, кретины!
– За «кретина» ответишь! – крикнул Чжи Минг, пытаясь добраться до гнома. Ему это почти удалось, но палуба вдруг накренилась, и он полетел к другой стене.
– Эй, педагог, или как там тебя… Учитель! – крикнул Жы-Шы, обращаясь к Джао Даши. – Руки развяжи, иначе нам всем крышка!
Джао Даши не сдвинулся с места. В этот момент автопилотесса вновь заговорила:
«Внимание! Враг идентифицирован. Нас атакует плезиозавр».
– Кто? – не понял Чжи Минг.
– Жак-Ив Кусто, – огрызнулся гном. – Сожрут нас за милую душу. Развяжите руки, олухи.
– Мастер, он говорит правду! – крикнула Света.
Одним прыжком она очутилась рядом с адмиралом и уже ослабляла путы.
– Браво, королева! – Освобожденный гном в мгновение ока переместился к штурвалу и щелкнул пряжкой фиксатора. – Эй, биомасса, пристегните ремни, сейчас начнется карусель.
Ребята, недолго думая, запрыгнули в кресла. Джао Даши и Чжи Минг последовали их примеру. Корабль снова тряхнуло.
«Эй, капитан, ты там живой или опять в нирване? Просыпайся давай. Я ведь не железная». – В голосе автопилотессы появились нотки раздражения.
Но как бы в опровержение ее слов вдруг послышался жуткий железный скрежет. Как будто кто-то проскреб по корпусу лодки металлическими когтями. А потом последовал новый удар. Где-то заискрило, освещение несколько раз мигнуло.
– А вот и я, милая! – крикнул гном. – Теперь можешь отдохнуть.
Адмирал надавил на блестящий рычаг, с нижней палубы послышался густой нарастающий гул. Пальцы адмирала с виртуозной скоростью залетали по клавиатуре на панели управления.
– Нервных просьба не смотреть. Опля! – Все ахнули, поскольку стены и полрубки куда-то исчезли, остались одни только кресла и панель приборов. Они будто оказались в прозрачной батисфере. Это сработала уникальная VR-система «Обзор 360°». Мощные прожекторы подлодки разорвали мрак лучами. Их окружала голубая бездна, с водорослями, пузырьками и рачками. И сквозь эту водную пучину на них летел жуткий монстр с разинутой пастью.
Адмирал выжал блестящий рычаг до отказа. От ускорения
