Вдруг резко остановила лошадь. Я была в шоке! Что сейчас происходит!?
— Катерина, — подъехал ко мне Клай, — ты серьезно будешь участвовать в скачках?
— Я не знаю… — туманно ответила ему.
— Катерина, — теплая рука легла на мою ладонь, — откажись.
— Я-я-я…не могу.
Мужчина искренне удивился.
— Почему?
— Это будет проявление слабости. А я не могу показаться перед Шрамом в уязвимой.
Не желала больше говорить и захотела догнать остальных.
— Подожди, — придержал меня за локоть мужчина. — Ты знакома с придворным магом? Откуда? И что между вами?
— Я не желаю об этом говорить!
— Но почему?
— Слишком много вопросов, Клай. Мы отстали. Нужно их догнать.
Я ускакала в сторону поляны. Ему лучше не знать ту темную историю, которая произошла между нами.
***
Поляна была обычной. Трава, цветы, деревья вокруг…Ничего особенного.
— Привал! — объявил король.
Все слезли с лошадей и стали раскладывать вещи. Решила угостить своего скакуна морковкой.
— Скачки начнутся через пятнадцать минут. Будь готова, племя-я-янница!
Правитель. Как он незаметно подкрался?
Ничего не ответила. Он молча ушел в другую сторону.
Мне осталось жить пятнадцать минут. Просто отлично! Уверенно, что Шрам не упустит возможности. Не удивлюсь, если он все это затеял именно для того, чтобы воплотить свои ужасные планы в жизнь.
Эти минуты пролетели для меня быстро, будто я ждала не худшего, а своего дня рождения.
— Всем приготовиться! Скачки начинаются! — ухищрено улыбнулся мой враг номер один.
А вот и подоспел враг номер два.
— Готовься, девочка. Ты никогда этого не забудешь!
Еще посмотрим!
Оседлала коня и повела его к краю поляны.
— В скачках побеждает тот, кто раньше доберется до реки. Победителю-почтения и лавры. Проигравшему же испытание, которое для него определяет соперник.
Эй, об этом не говорилось, Ваше Величество!
Ну, все! Мне не жить!
— Участникам приготовиться, — тем временем продолжил правитель. — И так. На старт! Внимание! Марш!
Я пришпорила лошадь, и мы поскакали к спасительной цели.
Лес оказался очень густой, лавировать между деревьями было трудно. В мою одежду постоянно впивались ветки, в волосах затесались листья. Про лошадь, вообще, лучше промолчать. Бедное создание! _Читай на Книгоед.нет_ Острые углы деревьев беспощадно царапали кожу животного. Ну, ничего! Я обязательно тебя вылечу и морковкой накормлю! Да, мой хороший? Я добродушно похлопала его по шее.
Шрам уже далеко был впереди меня.
Я отставала.
Решила ускорить лошадь. Мы усиленно поскакали вперед.
Но что-то был не так. Почему она стала раздражительной?
Конь резко встает на дыбы так, что я чуть не сваливаюсь с нее. Он начинает метаться на одном месте, пытаясь стряхнуть наездника. Я всеми силами держусь за него. Да что с ним?
Лошадь поменяла курс направления и с бешенной скорость побежала неизвестно куда.
Седло начало…шататься. Оно же сейчас упадет! И я вместе с ней!
Нужно что-то предпринять! Но что?
Вдалеке увидела большое широкое дерево с толстой крепкой веткой. Долго не думая, решила за нее ухватиться.
Когда до нее оставалось несколько сантиметров, положила руки на ствол, убрала ноги с седла и повисла на дереве.
Моя лошадь добилась того, чего желала и остановилась.
***
Шрам, Лесная поляна
Все складывалось удачно. Еще чуть-чуть и девушка будет в его руках.
Шрам вернулся на поляну первым. На это и рассчитывалось.
— И победил наш глубоко уважаемый придворный маг! — иронично известил король и отвесил легкий шутливый поклон, хитро смотря на мужчину.
Теперь нужно было дождаться только принцессы. Но она не прискачет…
Спустя десять минут девушка не появилась.
— Где Катерина? Почему она так долго? — начал беспокоиться молодой паренек.
Кажется, это сын придворного мага Королевства Света. Да! Точно! Это он! Слишком эмоциональный. Из него не получиться толкового мага.
— Странно, — начал плести сказку Шрам, — я ее видел недалеко от себя, она бежала рядом. Неужели заблудилась?..Ваше Величество, разрешите мне найти ее.
— Конечно.
— Превосходно, тогда я сею же секунду отправляюсь на поиски.
— Стойте! Вы никуда не поедете! — воскликнул малец. Дерзить решил? Ха, смешно!
— Это еще почему? — спокойным тоном спросил маг.
— Я поеду вместо вас. У меня нет к вам доверия.
Дерзко! А паренек то с характером! Может маг из него никудышный, но вот баба базарная отменная!
— С чего такое недоверие, молодой человек?
— Есть причины, — мрачно ответил сын мага.
Больше ничего не сказав, он умчался спасать девушку. Черт! Все планы испортил!
***
Катерина, где-то глубоко в лесу
Я спрыгнула с дерева и направилась к лошади. Она громко заржала и попыталась уйти от меня.
— Тихо, мальчик! Дай посмотрю, что у тебя там.
Аккуратно погладила животное и посмотрела под седло. Думаю, именно оно доставляет ему дискомфорт и боль.
Когда опустилась, то увидела ужасную картину. К седлу была приделана длинная острая иголка, которая наполовину оказалась в животном. О, Небеса! Ужасно!
Я достала из карманной сумки флягу с водой и ткань. Решила вытащить то, что причиняло боль коню.
— Все хорошо Вой, — попыталась его успокоить, — сейчас будет немного больно, но совсем чуть-чуть. Потом станет легче.
Аккуратно вытащила иголку вместе с седлом и кинула его на землю. От резкой боли лошадь встала на дыбы, но смогла ее усмирить. Обработала рану водой и сделала мини перевязку из ткани и веревки, найденной у меня же в сумке.
Послышались удары копыт. Я посмотрела в ту сторону и увидела Клая.
— О, Небеса! Что с вами произошло? — воскликнул мужчина и слез с лошади.
— Кто-то вставил в седло Воя иголку. Во время бега она вошла в животное и доставила ему боль. Но сейчас все хорошо. Я обработала его рану-жить будет!
— А ты сама как? — спросил Клай и приобнял меня.
— Немного напугана и шокирована. А так все хорошо.
— Тогда предлагаю отправиться обратно, Пошли, ты сядешь со мной, а лошадь так поведем.
— Нет, Клай.
— Что значит «нет»?
— Я поеду на Вое.
— Ты сума сошла!? — разозлился друг. — Головой ударилась!?
— Нет. Я не могу простить им то, что они сделали с животным. Я поеду без седла, а его понесу в руках.
— Ты точно сошла сума! Я не разрешаю тебе этого делать!
— Пойми, Клай! Для меня это очень важно. Мне надоело постоянно убегать от опасности во дворце. Я хочу взглянуть ей в глаз и доказать, что они совершили глупость, напав на сильного соперник.
Мужчина задумался. Его лицо было мрачным и недовольным.
Положила ему руку на плечо.
— Пожалуйста…
— Хорошо, — нехотя согласился он.
Мы сели по лошадям, я, как можно, удобнее взяла в руки седло, и поехали к остальным.
Поляна была полна народу. На ней царил какой-то хаос. Чувствовалось острое волнение и негодование.
— Принцесса! Принцесса, вернулась! — послышалось откуда-то.
Несколько сотен пар глаз повернулось в мою сторону. Что ж отлично. То, что нужно!
Мы подъехали к толпе. Во главе стояли король и придворный маг.
— Ох, наконец-то, тебя нашли, дорогая племянница. Я уже было думал отправлять…
— Хватит! — резко перебила фальшивую и бессмысленную тираду правителя.
— Мне надоели смазливые речи, которые не имеют и капли истины. Вы, Ваше Величество, до омерзения гнусны и отвратительны. Худшего короля в истории магов еще не было! Вы никогда мне не станете дядей. Такие люди не
