❉❉❉
Впервые лучший повар кварталов отчуждения ошибался на каждом шагу: то соли сыпал больше, чем надо, то резал картошку, не почистив, а все потому, что его взбудораженные мысли носились в родной комнатушке, окутанной полумраком, где он уже вечером сможет прикоснуться к своему желанному чуду. Благо посетители захолустной таверны особой разборчивостью не отличались и готовы слопать несъедобные помои, лишь бы выпивку к ним давали. В любой другой день мастерство Рейга было безукоризненным, и родись он в человеческом теле, вполне смог бы готовить изысканные обеды для чиновников, а то и для королей, но он родился химерой. Посему свой талант и умения ему суждено тратить на дешевую закусь для пьяньчуг и еще радоваться этому, ведь полукровок никуда, кроме стройки и тяжелых работ, не берут.
Элан тоже не находил места до самого вечера и ни на чем толком не мог сосредоточиться. Мысли о том кошмаре, который его ждет, вытеснили мучительные воспоминания о том ужасе, что он пережил недавно. Весь день юноша метался по своему жилищу, уже запылившемуся и обросшему хламом, спотыкаясь о разбросанные вещи. На самом деле будущий скульптор был страстным поклонником чистоты и порядка, но личная трагедия выбила его из колеи, в результате за прошедшую неделю его дом постепенно превращался в свалку.
Одно здравое решение постоянно вспыхивало в растрепанной голове Элана — забыть и не приходить в кварталы отчуждения, спрятаться и тем самым спасти собственное тело от серьезных повреждений. Вот только юноша не хотел чувствовать себя еще и трусом, ему и без этого хватало мерзких ощущений. Сейчас, например, он грязная вещь, которую использовали и выкинули в урну, позабыв про нее. Конечно, надо было раньше думать, прежде чем соглашаться, но… когда тебе невыносимо больно, хватаешься за любое, даже безумное, лекарство, лишь бы страдания прекратились хоть на миг. К тому же очереди из желающих его утешить, или хотя бы просто обнять, не наблюдалось.
Элан встал с незастеленной измятой кровати и поплелся к открытому шкафу, перешагивая, а то и путаясь в своем разбросанном тряпье. Наряжаться, как для свидания с Гилианом, он не стал — схватил первое попавшееся из повседневной одежды и потом пригладил топорщившиеся в разные стороны янтарные локоны. Вот, собственно, и все сборы. В итоге в пыльном зеркале отражался осунувшийся, померкший молодой человек в мятой желтой рубашке и простых темных штанах, еще и непричесанный толком.
Паренек обреченно вздохнул, накинул сверху плащ, который тоже не мешало бы почистить, опустил капюшон пониже, пряча пустые глаза, и отправился на встречу со своей экзекуцией, неуверенно шагая. По дороге он вспоминал услышанные некогда байки и небылицы про полукровок и, кажется, его пряди начали от этого седеть, ведь ничего хорошего про них не рассказывали. Если верить слухам, то химеры невероятно жестоки и живут одними инстинктами, и еще они похотливы. Чрезмерно похотливы!
На самом деле Рейг трудился в свой важнейший день не до восьми, а до пяти часов, а остаток времени потратил на то, чтобы успеть хорошенько искупаться в ароматной ванне и навести еще бо́льший порядок в и без того идеально чистой комнате. Он даже собирался, как пишут в книжках, расставить свечи, и приглушить магические светильники, но решил этого не делать, ведь Элана он приглашал просто в гости, а не в постель, хотя был бы совсем не против уложить янтарное чудо в койку и услышать его счастливые стоны.
Оставшийся час монстр потратил на приготовление ужина, благо ему помогли годы работы в таверне, где требуется предельно шустро шевелить всеми конечностями и носиться с огромными котлами без отдыха, с чем он отлично справлялся. В итоге после доведения до совершенства жаркого из кролика даже осталось время немного принарядиться.
Если обычную одежду для химер еще можно найти, или сшить на заказ, то у химер с хвостами и пластинами вдоль хребта с этим серьезные проблемы. Хорошенько подумав, исполин решил надеть лучшие темные-синие штаны, только их. В конце концов, тело у него не такое уж и уродливое. Крепкое, мускулистое, мощное — бывшим партнерам, например, оно нравилось. Да и по-любому это лучше, чем рваная на спине рубашка.
Элан шел быстро, выкинув сомнения из головы, что было несложно, ведь для храбрости он сделал пару глотков вина из забытой на кухне бутылки и сейчас наслаждался туманом в голове. Реальность больше походила на сон, а будущее уже не сильно пугало. Ну, подумаешь, чудовище весом под тонну, подумаешь, с острыми зубами? Ерунда какая. Многие книжки, да и сам Гилиан, утверждали, — чем жестче с нижним обращаться, тем ему слаще будет в итоге. Хотя первая ночь и прошла отвратно, но Элан в произошедшем винил себя в первую очередь, ибо он точно что-то не так сделал и толком не подготовился…
Едва успев в который раз мысленно отругать себя за свою беспечность, юноша внезапно остановился прямо на середине улицы. Про подготовку-то он и забыл, как и тогда!
Паренек сжал краешек плаща и оглянулся по сторонам, словно искал не то спасения, не то ответа, не то знака свыше. Только среди убогих домишек, случайных прохожих и раскинувших крылья лерментисов, бесстыдно зазывающих клиентуру, не было ничего. Город погружался в сумерки и готовился к разгульной ночной жизни. На улицах постепенно зажигались небольшие фонарики, напоминавшие светлячков, и ярко-красные фонари борделей на любой вкус, приглашавших ценителей комфорта и тех, кому не по нраву быстрые утехи в подворотне.
Постояв минут пять, юноша взял себя в руки и твердо направился к дому Рейга, стараясь не оглядываться на работающих уличных пташек и не слушать их наигранные стоны. В конце концов, может, и правда понравится… потом… Так ведь многие считают, значит, так оно и есть. А если и нет, какая разница? Все равно вместо сердца внутри одни лишь тусклые осколки и боль.
❉❉❉
Услышав заветный стук в дверь, исполин не просто кинулся опрометью, а полетел, по пути едва не сбив шкаф хвостом. Он до последнего сомневался, что объект его страсти осмелится сдержать обещание, но чудо свершилось и на пороге стоял не кто иной, как Элан! Только почему-то его голубые глаза выглядели абсолютно пустыми, безжизненными, а внешний вид оставлял желать лучшего.
— Я так рад… — начал Рейг, нервно облизываясь и стараясь вести себя как можно естественнее и скромнее, пусть и хотелось стянуть с гостя пыльный плащ, подхватить его на руки и целовать с головы до ног до тех пор, пока на лице юноши не загорится радостная улыбка.
Элан окинул внушительный обнаженный торс монстра быстрым взглядом
