Ценностей у Элана не было, не считая одной медной монетки, оставшейся после попойки и затерявшейся в кармашке плаща, чье местоположение сейчас неизвестно. Если не деньги, то чудище могло заинтересовать лишь одно… Не из добрых же намерений он притащил к себе домой незнакомца в самом-то деле?
Паренек дрожащими руками принялся расстегивать рубашку, смиренно опустив голову. Если не пытаться изображать героя, то, возможно, хвостатая тварь оставит на память меньше переломов, ну, или не станет добивать в итоге. В конце концов, больнее, чем в тот раз, когда любимый человек вырвал душу и выпотрошил ее, уже ни один монстр не сделает, каким бы мощным телом его ни наградила природа.
— Ты чего творишь? — морда Рейга вытянулась от подобного поворота.
— Вы ведь все равно возьмете, что пожелаете, у вас же… преимущество… лучше я сам… не нужно рвать одежду, — тускло бормотал Элан, не поднимая взгляд.
— Парень, мне от тебя ничего не надо! У нас в квартале крылатых шлюх видимо-невидимо, они и за просто так дают от хорошего настроения, а уж за жратву или деньги…
Пальцы замерли на предпоследней пуговице и юноша медленно поднял голову, машинально убрав огненно-янтарные пряди с бледного лица.
Рейг нервно вильнул хвостом и сложил лапы на груди, рассерженно сопя. Зрачки в желтых глазах-бусинах стали тонкими, будто ниточки, однако Элан этого не заметил — от страха его продолжала пробирать дрожь и даже застегнуть одежду обратно не получалось.
Почему-то отвести взгляд от полуголого, худенького паренька, перепуганного и беззащитного, как слепой птенец, монстр не мог. И, хотя на нем красовалась маска недовольства, внутри все сжималось от вида огромных глаз, в которых застыли осколки ясного неба. От растрепанных прядей, сотканных из заката, и бледной кожи, которая бывает исключительно у представителей первой расы.* Рейг любовался ожившим гостем, срывая с его трепещущего тельца рубашку в своих мыслях.
— Смешно… Получается, что я даже вам не нравлюсь, — юноша уже пожалел об этой случайной фразе, слетевшей с уст, и инстинктивно сжался. — Простите… я не хотел вас оскорбить.
— Плохой день? — понимающе поинтересовался монстр и потянулся за чашкой, вынырнув из неприличных грез. Все-таки быть полукровкой трудно, особенно когда твои инстинкты готовы разгореться, словно лесной пожар, едва ты увидишь более-менее симпатичное тело.
— Скорее — плохая судьба. Болезненное расставание с самым… любимым человеком. Я понимаю, что это мразь, что нужно его ненавидеть, но… — Элан обнял лицо руками, вновь прикоснувшись к той части прошлого, которую следовало вырвать из себя и выкинуть, но никак не выходило, — поэтому я пытаюсь забыться в компании с бутылкой. Идея плохая, знаю, но немного помогает, да… все лучше, чем прыгнуть с моста.
— Эгей, дружище, ты это… словами такими не бросайся, — внезапный поток откровений верзилу ошарашил. Нет, он подозревал, что от хорошей жизни представители первой расы в его таверну не пойдут и самое дешевое пойло заказывать не будут, но чтобы у паренька все обстояло настолько плохо, не предполагал. — Меня, знаешь, сколько бросали? Я со счета сбился! — он усмехнулся, аккуратно помешал чай ложечкой и потопал к дивану, покачивая хвостом.
— И как вы справляетесь?
— Не парюсь из-за этой хуйни, — в ладошки Элана вложили горячую чашку, легонько коснувшись их при этом, — меня Рейг зовут. Я повар в том гадюшнике, где ты наклюкался вчера. Ну и подавальщик жратвы заодно. И вышибала всяких буйных тел тоже.
У создания оказалась шершавая и бархатистая кожа, довольно приятная на ощупь, — подметил про себя паренек в тот миг, когда их руки соприкоснулись.
— Вам повезло, — он искренне улыбнулся, но осознав, какую сморозил глупость, тут же смутился и сосредоточился на ароматном напитке. — Т-то есть вам повезло, что вы быстро забываете все. Я бы тоже так хотел.
Рейг усмехнулся и уселся рядом на одну из больших подушек-мешков. — Не представишься?
— Простите… забыл. Меня зовут Элан Верро, я студент академии искусств Орена. Мечтаю стать скульптором… мечтал. Сейчас, наверно, откажусь от дальнейшего обучения. Уеду куда-нибудь… не знаю.
— Хочешь выговориться про ту мразину? Легче станет, — совершенно спокойно предложил монстр, неспешно размешивая чай, — можешь пореветь в жилетку. Ну, в переносном смысле.
Такой неожиданный и такой нужный, такой простой совет сбил юношу с толку и даже отвлек от ягодного чая, который непостижимым образом смывал остатки похмелья.
— Там много интимного… и…
— Давай я начну, — невозмутимо произнес исполин и одним хлебком осушил огромную чашку, — познакомился, значит, с крылатиком, который божился, что никогда-никогда не работал шлюхой. Ну, слово за слово, а он к этому моменту такое в койке творит, что диву даешься, и не устает при этом, заметь! Ну, а едва все наладилось, застал эту суку на своем любимом разделочном столе в компании с двумя мужиками. Ясное дело, увидев меня, ебари ретировались с завидной скоростью, а это… это я за шкирку выкинул туда, где и подобрал. Оказалось, мой крылатик обычная уличная подстилка, которой захотелось пожить в доме за чужой счет. Ну и потом он от скуки тряхнул стариной…
— Печально… мне правда жаль.
— Да это ерунда! Хоть не спер ничего, и на том спасибо, — Рейг отмахнулся. — Кстати, теперь твоя очередь, — он хитренько прищурился.
— Не знаю, что рассказать… эта история слишком банальна и скучна. Мой любимый человек подрабатывал натурщиком у нас, и…
Элан вновь окунулся в тот день, когда в аудиторию вошел он — настоящий бог, облаченный лишь в один изношенный плащ, который вскоре небрежно скинул, не испытывая и капли стыда или стеснения. В этот момент будущий скульптор пропал… Возможно, подтянутое, выточенное тело не самое идеальное из тех, что ему довелось лицезреть, но в сочетании с легкой усмешкой и бесконечно-зелеными дьявольскими глазами получалось истинное совершенство, от которого перехватило дыхание не у одного Элана в тот роковой день. Он долгое время не мог приступить к работе, не в силах отвести взгляд от своего персонального бога.
— …А потом первая ночь, то есть… первый настоящий вечер, но он прошел ужасно и я сам разорвал отношения. И жалею… Боюсь, если я увижу его снова, то не выдержу и начну молить о прощении, растопчу остатки гордости… соглашусь на все, лишь бы он вернулся.
— Вот это самое хреновое! Знаешь, — задумчиво протянул Рейг, — тебе бы найти нового человека. Быстрее забудешь ту гниду — проверенный метод.
— Мне нечего предложить этому «новому человеку». У меня нет
