====== 12. Прожить заново (часть 1) ======
Утро. Нестерпимо громкие городские крики за огромным окном и нестерпимо яркие солнечные лучи буквально одновременно обрушились на Лернаса вместе с головной болью и жутчайшей жаждой. Он, поворочавшись на шелковых простынях, все-таки разлепил веки, матерясь про себя и пытаясь выползти из-под душистого одеяла. Конечно же, вчерашний яркий и пьяный вечер всплывал обрывками, зато очень приятными. Лер даже на секунду отвлекся от поганого состояния, когда вновь ощутил вкус похоти и дешевого вина, от которого, к слову, череп раскалывался.
Юноша уселся на кровати и растерянно огляделся. Спал он, как выяснилось, в своем же сюртуке и сапогах, и, видимо, его нетрезвое тело сгрузили в комнату слуги, или закадычные друзья… или?.. В любом случае, подробности попойки с последующей оргией Лер и не пытался вспомнить полностью, вместо этого он потянулся к хрустальному графину на прикроватном столике и замер, разглядывая собственные руки.
Ни одного перстня на пальцах не было. И, естественно, пошарив в карманах, младший Вердшейл не нашел ни единой монетки, не говоря уже о кошельке. Но в довершение всех злоключений, с сюртука срезали серебряные пуговицы с гербами, что выбесило Лернаса неимоверно. И он, жадно вылакав половину графина, с громким воплем грохнул его прямо о стенку.
— Суки крылатые!!! Я… я никому не позволю… Я Вердшейл!!! Меня… меня нельзя обворовывать!!! — Парень сорвался с места и, чуть не свалившись, поковылял к двери на ватных ногах, проклиная свою беспечность.
✦✦✦
В светлом коридоре наблюдалось некое оживление, и вряд ли прислуга стала бегать и причитать из-за какого-то разбитого графина. Лер, проводя взглядом очередную встревоженную горничную, потопал, опираясь о стеночку, к дворецкому, который что-то обсуждал с челядью, то хватаясь за сердце, то закрывая лицо руками.
— Эй, что происходит? — прищурил глазенки юноша, бесцеремонно вклиниваясь в беседу. По нему сразу же заскользили сочувствующие и грустные взоры, отчего стало просто не по себе.
— Г-господин Лернас Вердшейл, мне так жаль, — начал дворецкий, — но ваш отец, он… он…
— Что? Уже все? Совсем помер? — пробормотал Лер, радуясь про себя происходящему.
— Вчера Абрахиму Вердшейлу стало намного хуже, и как бы целитель ни пытался, он ничем не помог… Примите мои искренние соболезнования. Это был смелый, целеустремленный и сильный человек… принципиальный! — сокрушаясь, мужчина покачал головой. — Мы пытались вас разбудить еще вчера, но вы находились… в таком состоянии... и поэтому… не простились со своим отцом, я…
— Это ты меня осуждаешь? — Юноша вцепился в рубашку дворецкого, притянув его к себе. — Никогда не смей меня осуждать, болван, особенно в моем же доме!!!
✦✦✦
Шелдан морально готовился к своему важному вечеру, пытаясь скрыть волнение, конечно же, вот только чем ближе ночь, тем больше становилось сомнений, а страх больнее вгрызался в сердце. Как бы ни было жутко от предстоящего, юноша решил пройти все испытания до конца, ведь он сам и предложил данную безумную идею.
Грид тоже был совершенно не в восторге от грядущих событий, но раз надо, значит надо… Он несколько часов плескался в остывшей ванне, намывая свое тело до последнего щупика как никогда тщательно и досконально, почти что до саднящих ранок.
А уже потом в самой комнате он молча окинул взглядом дрожащего Шела, скромно сидевшего на уголочке матраса, одетого точно так же, как в ту проклятую ночь. И это больно резануло монстра по самому живому.
— Эта… одежда, она…
— Нет, это другая, — Шелдан смущенно улыбнулся, — ту я сжег. У меня для работы куплено несколько похожих сюртуков, поэтому вот… А… а какой у нас сценарий?
— Ну-у-у, — протянул арига, застегивая на себе ошейник, звякнув тонкой цепочкой, — ты входишь в «Грот», встречаешь там меня, такого красивого, и я на этот раз все делаю правильно.
— Пон… понятно. А какое стоп-слово?
— Всегда был «репейник». Стоп-жест — два скрещенных пальца. Но нам это не нужно — просто скажи нет… или хватит…
— Так… я думаю, что, — сглотнул, — можем начинать, — юноша осторожно встал на пол и направился к двери, но по пути Грид поймал его за руку.
— Ты уверен? Ты точно уверен, Шелдан? Давай еще немного подождем, ты только-только ожил, улыбаться стал, спать без кошмаров… не торопись…
— Грид, если я почувствую, что не смогу… что это сильнее меня — я скажу. Я… я должен попытаться пересилить этот ад. Вместе с тобой…
Пальцы Кролика плавно соскользнули, погладив темно-зеленую кожу напоследок, а потом он все-таки вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, собираясь с духом и мысленно коря себя и за сердце, вырывающееся из груди, и за черный, клокочущий ужас, постепенно обволакивающий все естество.
Парень сделал глубокий вдох, уткнулся лбом в стену, зажмурившись, а через несколько мгновений началась их игра.
Шелдан вернулся в спальню, где его дожидался таинственный полумрак, силуэты мебели и гора матрасов, играющие сегодня роль «Грота», того самого «Грота», который никак не хотел его отпускать. Как и тогда юноша озирался, выискивая взглядом таинственное создание. Удивительно, но монстр бесследно исчез среди шкафов и письменного стола, и это с его-то габаритами!
Шел робко подошел к нагромождению одеял с матрасами и негромко поздоровался:
— Здравствуйте… Знаете… я здесь по ошибке! Долго рассказывать, но меня вынудили прийти сюда, и я понимаю, что вряд ли вам понравлюсь, ведь у меня нет, совершенно нет денег на «чаевые». Мы могли бы поговорить, например, — в голосе отчетливо слышались дрожащие нотки страха и безысходности. Ноги моментально приросли к полу, а тело била мелкая дрожь.
Арига вынырнул из темноты, прямо за спиной жертвы. Оставшись незамеченным, он, как истинный ночной хищник, неслышно подкрался и щупальцами подхватил добычу, издавшую громкий испуганный вопль, пронзивший оба его сердца. Сейчас, когда самое дорогое и важное существо в жизни Грида трепыхалось в мертвой хватке, когда можно почувствовать его ужас, поймать загнанный влажный взгляд, прикоснуться к трепещущему телу… было больно. Нестерпимо больно! Хотелось обнять, поцеловать своего беспомощного Кролика, закутать и носить на руках, подобно ребенку, но арига терпел, стиснув клычки, и продолжал игру. Только теперь это их игра, а не чья-то блажь. Теперь у него есть шанс все исправить.
Грид поднял горящие глаза на обездвиженного пленника и развернул его к себе мордашкой, отчего он моментально застыл.
— Стоп-стоп, какие “чаевые”? Парень, тебя вообще инструктировали?
— Д-да, юноша лер… лерментис сказал, что стоп… стоп-слов нету никаких, — задыхаясь от ужаса пролепетал Шел, добавив монстру новую порцию терзаний, осыпавшуюся на оба его сердца мелкими осколками стекла.
— Вот же… гниды! — процедил он сквозь зубы.
— Простите, а русалки не будет, да?
— Не будет, — сухо отозвался Грид, поставив добычу на ноги и отстранив отростки. Шелдан, правда, едва коснулся пола, чуть не упал, но удержался.— Слушай, если ты дверкой ошибся, то просто свали. Деньги тебе не вернут,
