Следующий образ, мелькнувший в голове, оказался совсем безобидным и теплым — вода. Ласковая, успокаивающая вода… такая же успокаивающая, как и широкие ладони, пробегающие в данный миг по груди. Кажется, столь заботливо еще никто и никогда не купал юношу за всю его жизнь, и он искренне сожалел о том, что не запомнит это действо целиком и погрузится в безмятежную ночь.
✦✦✦
Шелдан проснулся резко, будто очнулся от кошмара. И еще какое-то время лежал с открытыми глазами, судорожно соображая, где он вообще находится. А находился юноша, естественно, в их общей с Гридом постели из матрасов, опутанный своим любимым одеялком из живых щупалец.
Тело ныло и болело до самых волос, но терпимо. Внутри зияла некая пустота. Да, именно пустота: паренек чувствовал себя просто оболочкой, футляром… А следом обрушилась такая зверская жажда, что, едва ворочая языком, Шел собирался попросить воды. Но монстр еще до просьбы протянул спасительный стакан и, придерживая рукой, помог любимому напиться, после чего уложил его на спину и укутал.
— Как ты? Тебе не очень хреново? Не должно быть… я старался… — он начал разговор первым, не сводя обеспокоенных горящих глаз с замученной мордашки Кролика, только тот ничего не ответил. — Тебе все нравилось… я помню. И ты… ты не просил останавливаться! — холодея, Грид пытался оправдаться за вчерашний вечер, в котором уже себя винил. — Шелдан… просто моргни хотя бы… не лежи поленом — это охренеть как страшно!
Юноша молчал, никак не реагируя, лишь смотрел отрешенно куда-то в сторону. А вскоре, к ужасу монстра, по бледным щекам поползли тонкие ручейки слез.
— Нет… — пробормотал арига, оцепенев окончательно и почти почернев, — нет-нет-нет!!! Шелдан, пожалуйста… ты же сам… ты же уверял меня, что выдержишь! Ты же… хотел этого, блять, я знаю, что хотел!!! — Грид вцепился в безвольный кулек и уже качал его на руках, прижимая к груди, не зная, что делать. Что вообще можно сделать, когда Шелдан такой?
— А-уч, — раздалось из тряпичного кокона, — ну зачем ты меня… на руки взял?.. Больно же.
— Ты здесь! — Грид засиял весь, до последнего отростка, осыпав влажное личико Кролика торопливыми поцелуями. — Ты… здесь… — протянул он зачарованно.
— А где еще… мне быть? — непонимающе прошептал юноша, попытавшись улыбнуться.
— Тогда какого хрена ты меня так пугаешь? Почему сразу не отозвался? И почему ревешь???
— Я вспоминал… как разговаривать. И я плачу… потому что счастлив… По-настоящему счастлив.
— От счастья ни хрена не плачут, — растерянно пробормотал монстр, бережно укладывая Шела обратно, и так же осторожно улегся рядом, как лежал до его пробуждения.
— Оказывается… плачут. Вспоминать стыдно, что было… Но так приятно… и спокойно…
— Не последний наш вечер, Крольчонок! Значит… — усмехнулся и вздернул бровку, — понравились мои щупальца?
— Нет… Все вместе… твой голос, твои руки… дыхание… стук сердец… вместе это магия… Мой маленький рай.
— То есть… я весь, целиком, тебе понравился, да?
Шелдан кивнул и, прикрыв веки, уткнулся в избранника, прижавшись, словно зверек.
— Мне такого никогда не говорили, чтобы я и весь, а не только щупалки! — Монстр сгреб в охапку паренька, на что он тихо попытался простонать, но в его губы впились настойчивым и ласковым поцелуем.
— Грид, я почти труп…, но счастливый труп, — зажмурившись, пробормотал юноша, подставляясь под внезапную ласку, — кажется… я понял… почему шесть золотых…
— А то, я был самой дорогой сучкой в «Прикосновении»!
— Грид… Не смей. Так. О себе. Говорить.
— Это констатация факта же. Вот тебе самоуничижаться нельзя, потому что это вранье и неправда. А мне можно, потому что это так и есть. Я был шлюхой, как крылатые давалки, только дорогой и экзотичной… Ладно, это хреновая тема. Лучше уж о нас поговорить.
— Говорить тяжело… мысли перепутаны… все, как в тумане… сладком, — отозвался Шелдан.
— Ну, у нас один нерешенный вопрос остался, — начал монстр серьезным наигранным тоном. — Мы же ту ночь типа переиграли, да? И как, по-твоему, мы бы сошлись?
— Я бы… точно копил на второй визит в «Прикосновение», — смущенно произнес Шел.
— Думаю, на втором бы визите я тебе предложил бы чашечку чая в какой-нибудь выходной. А на следующий день мы бы съехались!
— Давай… давай представим… что все так и было. — Юноша улыбнулся одними уголками губ, погружаясь в ласковые и теплые объятия сна.
— А так все и было, Кролик…
✦✦✦
Лернас Вердшейл устроился в отцовском кабинете, закинув ноги прямо на рабочий стол, подвинув забытые бумаги, и не торопясь прихлебывал дорогой коньяк из горлышка. Он уже распланировал, как перестроит в этом домине каждую комнатушку, стерев всю память о бывшем хозяине. Ну и парочку дорогущих трат из своего наследства он тоже планировал. Вся предстоящая жизнь мерцала в его воображении праздничными огнями, была наполнена всевозможными удовольствиями и самыми роскошными шлюхами.
От приятных мечтаний юношу оторвал стук в дверь.
— Входи, — небрежно кинул Вердшейл-младший, сделав очередной глоток.
— Добрый день, Лернас, — сухо поздоровался Верзек, неслышно прошагав на середину комнаты.
— И тебе того же, — огрызнулся парень, прищурившись ехидненько. — Что, прикопал моего папеньку в лесу по старой привычке?
— Я исполнял волю твоего отца, — безэмоционально парировал мужчина, — который, как ты знаешь, был моим лучшим другом.
— Ну, земля ему пухом. Или как там? — Лер поднял бутылку коньяка, словно произносил тост.
— Ты даже не спросишь, где именно похоронен твой отец?
— Дай-ка подумать. — Юноша состроил театрально задумчивое лицо, а затем добродушно улыбнулся: — Честно? Мне плевать. Еще есть вопросы?
— Абрахим просил присмотреть за тобой, Лернас.
— О, ты все-таки моя личная сучка? — Юноша весьма невежливо оборвал гостя и соскочил с рабочего кресла на пол. — В таком случае хочу, чтобы ты разобрался с Шели. Внебрачные братишки мне не нужны, особенно когда наследство скоро будут делить. Сам понимаешь.
Верзек нахмурился, что свидетельствовало о высоком уровне недовольства, пробивавшемся сквозь его каменное лицо.
— Ты же наемник, ну, или вроде наемника… Давай-ка я тебе заплачу за этого выблядка по тройному тарифу. Сколько там берут за нищих переписчиков?
Мужчина не проронил ни слова, буравя ледяным взглядом раскрасневшегося юнца в заляпанном дорогим коньяком сюртуке.
— Да брось. Ты таких Шелданов закопал с десятка два по приказу папеньки. А то я не знаю, как он карабкался в бургомистры? Чего, как говорится, строить из себя целочку? К тому же мой дражайший папенька просил за мной присмотреть, да?
Прошла пара вязких и неуютных минут тишины, которая уже начала выбешивать Лера. Он, полностью уверовав в свою безнаказанность и в клятвы, обязавшие Верзека заботиться о нем, без тени страха заглянул в ледяные глаза тихого гостя.
— Ты ветошью прикидываешься или стеной? Эй, я с тобой говорю, дубина! Агх… — юноша на повышенных тонах выпалил данный монолог, а через мгновение, получив один-единственный удар под дых, согнулся пополам, глотая жадно воздух, будто выброшенная на берег рыбешка. Второй удар был нанесен быстро и четко в
