– Рекруты Юрий Юз и Андрей Стэн, – слегка поморщившись, попробовал воспроизвести терранское произношение начальник подготовительной базы. – Результаты у обоих удовлетворительные, – самому себе произнес он, задумавшись.
По имперским меркам одному семнадцать, второму двадцать три стандартных года. Дети, сущие дети, сморщился Кинф. Когда он начинал служить, граждан Империи принимали в армию с сорока пяти стандартных лет, в корпорации с тридцати пяти – возраст, считающийся совершеннолетием. После восстания умников брали всех граждан с тридцати, а по негражданам Империи возрастного ценза теперь не существовало вовсе.
– Благодарю, лэр Меир, – взгляд капитана обрел ясность, – что-нибудь еще?
– Нет, господин капитан, – отрицательно покачал головой старший оператор.
– Можете быть свободны, лэр Меир. Благодарю за оперативно переданную информацию, – легкий оттенок в интонациях капитана хлыстом стеганул старшего оператора.
– Мы… мы перепроверяли, лэр капитан, – невольно опустил тот взгляд.
С момента окончания подготовительного теста прошло уже несколько часов – непозволительно долгий срок для подобного доклада. Но Меир лишь недавно после повышения вступил в должность и только после этого получил доступ к информации о том, что кроме стандартного теста на пригодность к службе у новобранцев проверяется еще и уровень восприятия. Причем никто из преподавателей на курсах переподготовки не мог лично похвастаться тем, что при тестировании обнаружил беса – а тут их сразу двое! Естественно, Меир три раза тщательно все проверил и перепроверил.
Кинф жестом показал Меиру, что более его не задерживает, и старший оператор базы покинул помещение. Не выключая защиту, капитан отправил несколько сообщений, и практически сразу же получив ответ, направился в кабину межсистемной связи.
Чуть более часа понадобилось для того, чтобы информация из кабинета командира подготовительной базы – обрастая метками, комментариями и резолюциями, – попала по назначению. Доклад Кинфа сперва дошел до руководителя крыла Корпуса, дислоцированного в Седьмом секторе Пограничных миров – ближайшем освоенном имперском секторе галактики. Потом информация попала во Внутренние миры, в штаб Корпуса, расположенный на орбитальной станции «Цербер», и оттуда запросом отправилась обратно в Пограничные миры. Достигнув лорда-протектора Деклуа в системе Нави, сообщение вновь вернулось во Внутренние миры, в самый центр галактической цивилизации – столицу Септиколии планету Империум, где оказалось на столе одного из ответственных руководителей отдела департамента стратегического планирования.
Еще около часа потребовалась на то, чтобы информация преобразовалась в приказы, один из которых проделал путь из столиц на станцию «Цербер» во Внутренних мирах – оперативное командование крыла Корпуса – планета Терра, где оказался у капитана Кинфа; второй приказ департамента отправился напрямую в рубку тяжелого крейсера «Инвиктус», который, находясь на орбите Терры, был на ничтожном по галактическим меркам расстоянии от второго получателя – особенно если учитывать те тысячи световых лет, которые преодолела первичная информация, вернувшаяся бумерангами приказов.
Времени на это могло пройти еще меньше, если бы не одно но – в отделе стратегического планирования ожидали информацию по запросу с последней учебной базы на поверхности Терры. Доклады от первых двух по обнаружению в потоке бесов в департамент стратегического планирования попали раньше – в этих подготовительных лагерях было по одному человеку, а не два, как у Кинфа. Но на последней базе тест был пройден рекрутами в штатном режиме – на общий, довольно высокий уровень рекрутов внимания уже почти не обращали – в департаменте стратегического планирования царило сейчас состояние, которое можно было охарактеризовать как легкое волнение.
Очень серьезное определение для подобной структуры: максимальный уровень восприятия у граждан Империи встречался крайне редко – около тысячной доли процента от проходивших тест. А тут превышение среднестатистического уровня сразу в двести раз – было от чего задуматься.
Капитан Кинф получил приказ передать двоих рекрутов в распоряжение капитан-коммодора Старка на «Инвиктус», но – невиданное дело, не сразу. В отделе стратегического планирования решили, что варварам с дикой планеты стоит сначала обучиться основам военного дела, а делать это лучше в более привычном окружении – хотя бы рядом со своими соотечественниками.
– Мастер-сержанта Варгаса ко мне, – перечитав текст приказа, коснулся капитан панели интеркома.
Варгас явился быстро и, поприветствовав капитана по уставу, прошел к столу, вопросительно подняв брови в ответ на тяжелый взгляд. Капитан не стал ничего говорить и просто кивнул на экран справа, на котором по-прежнему светились личные дела двоих рекрутов.
– Что мне с ними сделать? – ухмыльнулся мастер-сержант, глядя на изображения двоих терран.
– Бесы, – одними губами произнес капитан.
– Бесы? – переспросил Варгас так же беззвучно.
– Бесы, – эхом повторил капитан.
Следующие слова мастер-сержант произнес вслух и не на интере – фраза была на кави и являлась грязным ругательством с переходом на личности, по имперским законам за такое можно было получить серьезное наказание.
– Когда их заберут? – посмотрел на капитана Варгас. Наедине он вполне мог позволить себе подобную фамильярность – вместе с Кинфом они служили давно, а начинали и вовсе рядовыми в одном из взводов Второй гвардейской бригады космодесанта.
– После окончания подготовки, – произнес капитан и согласно кивнул, когда мастер-сержант выразил свое удивление.
– У терран, даже неподготовленных, слишком хорошие показатели, – покачал головой капитан. – Поэтому забирай этих, – несколько движений, и еще шесть иконок с характеристиками самых успешных при прохождении теста рекрутов появились на проекции интерактивного рабочего экрана капитана. – Готовь их для передачи в мобилизационный департамент космодесанта, и вместе с ними возьми этих двоих, – иконки потенциальных бесов также переместились в сектор отделения, которое будет готовиться для службы в имперской гвардии. – Попробуй сделать так, чтобы юнцы имели хоть какие-то шансы, – неожиданно попросил капитан Варгаса.
Мастер-сержант несколько мгновений вглядывался в отображение личных дел, а после кивнул. Капитан пристально посмотрел на своего старого сослуживца, потом удовлетворенно опустил веки на несколько мгновений, а когда открыл глаза, вновь взглянул на подсвеченные иконки рекрутов. В ближайшие месяцы, пока Варгас будет лепить из них солдат, эти оба рекрута пожалеют, что вообще на свет появились. Зато у них появится шанс.
Коммерческая станция промышленной компании «Сатари» Нави-Терминал
– Диспетчерская Нави-Терминал, здесь транспортное судно «Вояжер», бортовой номер Y1809, нахожусь в обычном пространстве, прибыл на погрузку согласно заданию полетной программы.
Пиктограмма, показывающая статус связи, горела устойчивым зеленым – на диспетчерском пункте сообщение Горса было получено, как и дублирующая передача голосом. Но никакой более реакции пока не наблюдалось – полная тишина. Время, будто замедлив свой бег, потянулось вязкой патокой, каждая секунда ощущалась кожей.
Пилот-стажер Коул удивился настолько, что лицо его вытянулось так, что даже уши зашевелились. Секунды между тем шли одна за другой, но ничего больше не происходило.
– «Вояжер ноль девять», здесь Нави-Терминал, – вдруг раздался в рубке транспорта сухой механический голос, – ваши координаты получены. Подтвердите запрос на видеосвязь.
– Нави-Терминал, здесь «Вояжер ноль девять», запрос подтверждаю, – произнес Горс, пожевав губами и сморщившись – он уже понял, что ничего хорошего с ним в ближайшее время не произойдет. Коротко мазнуло легкой печалью о том, что спокойный
