– Информация о словах генерала поступила вам от меня отдельным носителем, а после этого в каждом ежемесячном докладе отражение данного инцидента имело место. Смею предположить, у вашего величества были более важные заботы, чем знакомиться с моими докладами. Но здесь, – легко кивнул на принесенный только что носитель Гестамп, – информация о несдержанности бригадного генерала Даграна, а также о предпринятых мною действиях отражена под пунктом семьдесят семь и по-прежнему ждет вашего высочайшего решения.
– Да? – вздернул бровь Император, покачав головой: – Ну ладно, лорд, считайте, монарший гнев вас миновал. Расскажите-ка тогда, почему генерал по-прежнему находится на действительной службе?
Полная информация об этом была в архиве носителя с докладом, но говорить об этом Гестамп не стал – он чувствовал, что правитель уже начинает раздражаться.
– Вторая гвардейская бригада находилась на острие атаки в системе Мажериа, поэтому снимать его с должности в тот момент было нецелесообразным. В докладе седьмого месяца прошлого года вы посредством личной подписи утвердили лишение Даграна одного из титулов, с выражением монаршего недовольства.
Император поджал губы, чувствуя нарастающее раздражение. Он злился на Гестампа – потому что тот имел ответы на все заданные вопросы. Задумавшись, властитель потянулся к носителю и вновь вызвал изображение принцессы Нави, а после долго изучал представленную информацию. Не менее четверти часа – стоящий рядом со столом Гестамп все это время сохранял неподвижность, не выказывая никаких признаков утомления ожиданием.
– Как дела на фронте в Диких мирах? – наконец спросил Император.
– Все проходит по плану, ваше величество. Освобождено уже пять из восьми систем, находившихся в оккупации Скаргейла. Сроки полного завершения освободительной операции, по расчетам моих аналитиков, составляют около стандартного месяца. После будет производиться накопление сил для удара за пределы границ Империи, дабы уничтожить точки фокуса скоплений сил скаргейлских инсургентов.
– Значит, так, – задумчиво протянул властитель, уже не слушая Гестампа, – я хочу, лорд, чтобы вы сделали вот что: судя по вашему докладу, у принцессы есть клон, которого она использует для личных тренировок.
– Именно так, ваше величество, – коротко кивнул Гестамп – перед его взором на визоре импланта отображалась та же самая информацию, что и на терминале Императора.
– Сама принцесса нужна мне здесь, желаю с ней пообщаться. Судить ее будете, не афишируя процесс – я смотрю, ее популярность в системе высока, мне не нужны сейчас волнения в пограничном поясе. Но она должна уже сейчас перестать быть владетельницей домена – проведите операцию, демонстративно убейте ее клона, – а пока в Нави будут горевать о своей владетельнице, мы монаршей волей накажем ее убийц.
Император замолчал, поглаживая пальцами подбородок, и, опустив руку, хлопнул по столу ладонью.
– Да, именно так.
– Кто будет убийцей, ваше величество?
– Пусть это будет кто-то из Второй гвардейской, – Император резко повернулся к Гестампу, но не увидел в его глазах ни тени смятения. Удовлетворенно кивнув, Император продолжил: – Отправьте туда отряд космодесантников – пусть постреляют немного, убьют вместо принцессы клона. Да, пусть убьют клона. После этого вам необходимо будет сразу же отреагировать – снять с должности Даграна, предать его трибуналу и быстро казнить. Ну а дальше сами знаете – пустите слух, что генерал сам виноват, нечего ему было распускать свой поганый язык.
– Да, ваше величество. Как вам будет угодно, ваше величество, – Гестамп поклонился, гася внутри отголоски чувств – прекрасно выстроенный высшими заговорщиками план за мгновенье рассыпался прахом.
– Сегодня жду от вас на утверждение план действий, лорд, – потеряв интерес к происходящему, ленивым жестом освободил Император Гестампа. – Ах да, – произнес властитель в спину главе департамента, и тот практически моментально развернулся на каблуках. – Надеюсь, понятно, что подлые убийцы принцессы, выполняющие приказ изменника Даграна, также должны сразу погибнуть.
Система Каргаррат. Космическая станция «Антега»
Заложив руки за голову, я лежал на койке и бессмысленно пялился в потолок, раздумывая обо всем сразу. И периодически возвращался воспоминаниями к сегодняшнему разговору с двоюродной тетей. Да, удивительное дело – сегодня я смог поговорить с ней по скайпу. Вернее, она пользовалась скайпом, я же использовал возможности личного терминала, позволявшие интегрировать соединение с любой программой связи.
Наш взвод вот уже вторые сутки находился на космической станции «Антега» – огромном веретенообразном сооружении, висящем в пустоте космоса на окраине системы Каргаррат. Станция числилась в составе космофлота и была серьезно защищена – что и неудивительно, учитывая то, что прикрывала она ретрансляционный узел сразу трех пространственных туннелей. Именно поэтому я и смог поговорить с родственниками, которые находились сейчас настолько далеко, что мой мозг просто отказывался воспринять подобные расстояния. Но меня сейчас больше волновали даже не технические возможности, а смешанные чувства после общения с теткой.
Когда мы виделись в последний раз, я запомнил ее утомленной и усталой от жизни, уже давно миновавшей порог второй молодости, обрюзгшей. А сегодня, когда увидел на экране молодую женщину, подумал, что произошла какая-то ошибка. И только голос, вернее его интонации, смогли меня убедить, что это именно знакомый мне человек – оказывается, она воспользовалась полагающимся мне как имперскому военнослужащему сертификатом на медицинское обслуживание для членов семьи, который я отправлял. Воспоминания об этом у меня уже притупились – даже не сразу вспомнил этот эпизод в учебке Второй гвардейской, когда давал интенданту подготовительного лагеря контакты своих родственников, которым Империя оплачивала медицинское обслуживание.
Сейчас меня донимали размышления о том, как там дом, друзья, дядька… как в России дела, да и в мире. Но мысли помогали немного отвлечься. С легкой грустью вспомнил оставшихся на Земле знакомых; подумал об Олеге – как он, интересно, по-прежнему работает на скользкой стезе, или его все же закрыли за противозаконную деятельность? Тогдашние мои проблемы казались сейчас настолько незначительными, что я даже хмыкнул. И вспомнил, как ехал на собеседование без денег и в рваных кроссовках, в которых хлюпала вода. Да, с деньгами сейчас проблем нет – зато с внутренним дзэном непорядок.
Короткий стук – по старинке, в панель двери личной каюты – прервал мои свернувшие на скользкую дорожку мысли.
– Стэн?
Отвечать я не стал.
– Командир? – еще раз постучался в дверь Фокс.
– Андрей, открывай! – раздался голос Юза, и они с Фоксом теперь уже вдвоем заколотили по двери.
Вызов на мой терминал подчиненные отправляли уже несколько раз, но выходить я не торопился – хотелось побыть одному. Но сегодня вечером, похоже, не судьба.
– Ну?! – произнес я, одновременно утапливая кнопку открытия двери номера, и чуть не получил кулаком в лоб от Юза, который вновь собрался стучаться.
– Чего надо? – отшатнувшись, совсем недружелюбно спросил я.
– Мы по делу, – сказал Юз, после того как они с Фоксом переглянулись.
– Какому?
Весь взвод сейчас числился в увольнительной, и мне просто хотелось побыть одному. Никаких дел не хотелось.
– По важному. Пойдем уже, командир, разговор есть, – приглашающим жестом попытался побудить меня покинуть номер Фокс.
– Парни, это что, реально
