– Командир, неужели ты думаешь, что в нас настолько сильно желание наблюдать твою постную физиономию, чтобы заявиться к тебе с неважным делом?
– Спасибо, я знал, что могу положиться на вас в трудную минуту. Помощь, поддержка…
– Дружеское плечо и понимание, – окончил за меня Фокс.
Выдохнув сквозь стиснутые зубы раздражение, я вышел в коридор гостиничного комплекса. Станция была военным объектом, и гражданских здесь – кроме некоторого количества обслуживающего персонала – не было и не планировалось. Зато с постоянной периодичностью на станции находились транзитные подразделения, типа нашего, поэтому гостиничный комплекс присутствовал. Было даже несколько баров, зоны отдыха, спортивный клуб.
Только здесь, кстати – на станции Антега, выйдя пару раз в люди, я начал замечать стороннее внимание. И только сейчас начал понемногу осознавать, судя по отношению обитателей станции, что принадлежу к элите армии – очень уж удивленно на нас смотрели. Практически как на небожителей: каждое наше посещение бара или спортивного комплекса вызывало ажиотаж у обитателей станции. Вот и сейчас, когда мы втроем шли по коридору, нам вслед оборачивались – далеко не каждый день можно увидеть живого беса.
Не отвечая на вопросы, по-прежнему отговариваясь неясным «важным делом», парни привели меня в транспортный ангар к нашему челноку. Десантный бот, кстати – теперь вовсе отдельный разговор. Пока мы находились в Форпосте, Джей времени даром не терял, используя предоставленные ремонтные мощности. Также он периодически донимал до зубного скрежета гарнизонного снабженца, и сейчас наш взводный транспорт был выведен на средний показатель готовности в восемьдесят семь процентов. К тому же у него теперь было имя. В именовании нашего небольшого корабля подошли творчески – название придумал Фокс за кружкой пива, Юз облек его в идею, а Ричи, у которого оказались художественные способности, совсем недавно исполнил основную часть – нанесение названия графически.
Увидев результат, я покачал головой – на борту, ближе к кабине, была изображена оскаленная морда саблезубого тигра с красными глазами. Терракотово-черный полосатый окрас зверя плавно преобразовывался во вьющуюся георгиевскую ленту – Фокс предложил. Джей поначалу был не очень доволен – на его планете сочетание этих двух цветов не очень жаловали, но выяснив подробности истории подобного сочетания у Фокса, согласился. Для арджитов память предков – святое, и если эти цвета для нас, землян, являются символом воинской гордости, значит, для него нет смысла переживать, заявил Джей.
С обеих сторон челнока на русском было нанесено название: «Барсик».
Внутри бота я новым взглядом осмотрелся – когда мы удалялись от планеты в трюме каботажника, мысли были другим заняты. Сейчас же, когда пришел в себя от одолевающих тяжелых дум, увидел изменившийся интерьер – и крепления в десантном отделении для брони другие, и держатели заменены, оборудовано несколько небольших отсеков с личным пространством, появились невиданные раньше мониторы и датчики.
Джей с трепетом относился к своему маленькому кораблю и потратил немалую сумму личного довольствия на модернизацию челнока. Но как оказалось, не только он тратил личные деньги на дело – Юз тоже отличился. Результат был прямо на моих глазах – две купленные им вирткапсулы были горизонтально закреплены в кормовом отсеке. Здесь в единственном месте на челноке царил беспорядок – беспорядочные пучки проводов и переходников, перемигивающиеся многочисленные экраны и прочие причиндалы обиталища бывшего системного администратора.
– Туда, что ли? – поинтересовался я, увидев, что Юз и Фокс подходят к капсулам.
– Да, только подожди немного, – кивнул Юз, который уже суетился рядом с одной из капсул, подключая к ней какой-то неприглядно выглядящий блок с болтающимся пучком универсальных переходников. В этот момент я обернулся на резкие звуки и увидел, что Ричи и Джей тащат мою броню к капсуле, раскладывая доспехи на полу.
– Зачем это? – поинтересовался я.
– Сейчас увидишь, командир, – Юз был возбужден, глаза его горели – а двигался он суетливо, уже захваченный процессом. Поманив к себе, он взял меня за запястье и приложил небольшой прибор к моему личному терминалу. Несколько секунд приборчик мигал оранжевым, а после засветился ровным зеленым светом.
– Отлично, теперь здесь, – кивнул Юз и полез к моей броне, переворачивая кирасу и снимая генератор щитов.
– Эй, эй… – даже дернулся я, увидев, как он легкими движениями с помощью специального ключа снимает крышку управляющего модуля.
– Командир, не волнуйся, – успокаивающе произнес рядом Фокс, – мы уже тысячу раз так делали, пока ты грустил.
– Да это же… это уголовка реальная! – не выдержал я, увидев, как Юз справился с крышкой управляющего блока.
– Юсс говорит ньикакого пальева ньет, – по-русски произнес Ричи, тоже желая меня успокоить. Успокоил, блин.
– Готово! – между тем поднялся на ноги Юз, а мой комбинезон зажил своей жизнью – соединились составные части, замигали огоньки готовности, в открытом проеме забрала появилась полоска визора.
– Теперь ты в нем, – кивнул Юз на ожившую броню, которая приняла контуры моего тела. Подойдя к капсуле, он нажал несколько кнопок, заставив ее слегка опуститься, так чтобы удобнее было залезать.
– Гоу, пацаны, я создал, – ухмыльнулся Юз.
– Осторожней, командир, – поддержал силовой кабель Фокс, помогая мне забраться в капсулу.
– Эй, а куда мне, на какой… – выпростал я руку вверх, придерживая опускающуюся прозрачную сферу.
– Тебе инвайт придет, – осторожно убрал мою руку с края крышки Фокс.
Больше я ничего не успел сказать – на краткий миг зашумело в висках, и открыл глаза я уже в виртуальном пространстве.
– Оба-на, – удивился я – вместо стандартного, выбранного еще при первом посещение вирта наряда, на мне сейчас был мой личный бронекомбинезон.
Да, давненько тут не появлялся – подняв взгляд, осмотрелся я в своем личном виртуальном номере. Голые стены, никакой мебели и окон. Один лишь экран выбора в полстены перемигивается огоньками. Интерьер и размеры можно было изменять по вкусу и средствам – хоть средневековый замок или космическую станцию под себя создавай и населяй ее неписями, но я не заморачивался ничем из этого – не до того было. Большинство проведенного времени в вирте тратил на… ну, в общем, с пользой тратил, на специализированных порталах.
– Ну и где? – произнес я после полуминуты ожидания, и как раз в этот момент в воздухе передо мной повисло окошко с приватным предложением присоединиться к личному каналу другого пользователя. «User» – ну да, вряд ли кто другой с подобным ником, кроме Юза, может мне приглашение в приват отправить.
Моментально – после того как нажал кнопку активации, переместился из своей комнаты и удивленно выдохнул: оказался на берегу озера, на краю шепчущейся зеленой рощи. Неподалеку возвышался небольшой белоснежный замок. И кстати, понял я вдруг, брони на мне больше не было, ее заменила белая накидка.
– Эге-гей! – услышал я бодрый крик и, обернувшись, увидел призывно махавшего рукой Юза. Он сейчас был в таком же облачении, как и я – белоснежная тога, а на голове золотой обруч в форме лиственного венка.
– Пойдем, пойдем, – подходя, увлек он меня за собой. Мы миновали аккуратный и ухоженный сад – в одной из
